- Полторы минуты, не меньше, - бойко отзывается Иара с подоконника, на который уселась сразу, как только вошла в комнату.

- Сейчас, - поддерживает Джо синхронно с появлением тучи над головой нашего маленького духа природы.

- Ты выиграл, - киваю я ему, отмахиваясь от тучи.

- Ваши ставки, господа и дамы, - хохочет Вилия, толкая в бок Энди - не поверите, я только что посмотрела кино про казино.

- Сыграем на деньги? Энди, ты как раз хотел устроить вечер взрослых развлечений, - наблюдаю за тем, как вытягивается его лицо, усыпанное веснушками.

- Ах так? Ставим по десятке. Мужчины платят за своих дам. Минута до следующей тучи.

- Поддерживаю, - роется в кармане Джо, - четверть минуты.

- Сейчас! - Мальпе с надеждой смотрит на область над зонтом, но проигрывает. Все деньги сгребает Вилия, так как туча больше вовсе не появляется. Мы сторожим ее больше часа, но никакого намека на нее нет.

- Наконец-то, а то у меня уже рука болит, держать зонт, - начинает ныть Вилия, и зонт начинает мигать в ее руке, то исчезая, то вновь появляясь.

- Эй, отдай мне мой зонт! - протягиваю я руку, но уже поздно. Он исчез.

- И где он теперь? - Вилия корчит виноватую гримасу и вжимает голову в плечи.

- Ни малейшего понятия.

- Иди спать, и постарайся не повторить этот фокус с кроватью. - встает со стула Энди. - Все, ребята, шоу окончено. Иара, пойдем, я провожу тебя?

- Ну же, Саймон, пойдем со мной, - пытается вернуть доверие кота Вилия, - я больше не буду тебя купать, честное слово.

Иара, заботливо высушившая его шерсть начинает что-то нашептывать коту на ухо, почесывая его под подбородком, и совсем скоро Саймон начинает вновь довольно мурчать, спрыгивает с ее рук и королевской поступью шествует в комнату Вилии. Его тут откормили настолько, что при прыжке на кровать, та жалобно поскрипывает от неожиданной тяжести, свалившейся сверху.

- Спасибо! - Вилия машет ладошкой Иаре. - Удачного ве... ой, удачной ночи. Знаете, пока я еще человек, приятно поваляться в постели. - она беззаботно улыбается и скрывается за дверью, судя по очередному стону пружин на кровати Вилия следом за котом запрыгнула на нее с разбегу.

***

- До чего же хорошо, когда рядом нет вашего начальника, - задумчиво произносит Мальпе, когда мы уже находимся на полпути к домику Астери.

- Он скоро вернется. Я сбил их с пути, но скоро они будут тут.

- Я знаю. Но все могло бы быть гораздо проще.

- Люди так не поступают, Мальпе. Хорошие люди, по крайней мере.

- Ты хороший. - улыбается она, скорее утверждая, чем спрашивая. Второй раз за вечер не могу понять эту интонацию. Я пожимаю плечами.

- Думаешь, силы Вилии вернутся в полном объеме?

- Я не понимаю как, но они пробиваются сквозь завесу антимагии.

- Она сказала, что коснулась этой черной жижи лишь немного.

- Дело не в этом. Капли этого вещества достаточно, чтобы любого из нас сделать человеком. Большой объем может убить любое волшебное существо этого или любого другого мира. Ему способны противостоять лишь Боги или те, кто близок к ним по силе. И только Аполлон мог облегчать его воздействие на других. Но его больше нет. И от этого загадка исцеления Вилии становится еще таинственнее.

- Как-то все мрачно получается. Гони прочь эти мысли. Что бы ни было, но эта не худшая из тайн тут.

- Ей будет достаточно пары дней. Думаю, уже максимум послезавтра она сможет приступить к поискам нового поселения русалок, полностью освоив заново свои силы.

- Как много у вас городов?

- Там, внизу?

- А есть еще и наверху?

- Да, но туда Посейдон не увел бы ундин. Северные берегини не были единственными, кто бунтовал. Океаниды очень сильны, одна из них помогла Тине. Где-то около вашей Австралии есть еще восставшие против правил. Нам запрещают о них говорить. Если люди начинают беспокоиться и искать, тогда Посейдон "навещает" предателей. - она замолкает и тяжело вздыхает.

- И убивает каждого из них, - продолжаю я ее мысль.

- Да. - хмурится она.

- Не хмурься, - улыбаюсь, словно ничего не происходит, - помнишь? Морщинки между бровей появятся.

- Ты балбес, - прищуривает она глаза и ухмыляется одним краем рта.

- Ты не первая, кто мне это говорит, - каждую минуту нашего общения я словно витаю в облаках. Пустяки и мечты старательно выталкивают все сложные мысли из моего мозга. Это получается у них все чаще. Жаль, но, кажется, Мальпе не может так забыться рядом со мной.

Ее ладонь ложится в мою. Дальше мы идем молча. И не сговариваясь, оба выбираем самую длинную тропку. Луна сияет так, что не нужно ни фонарей, ни огней. Мокрый песок на берегу тихо шуршит под ногами. Мы идем медленно, к тому моменту, когда мы приближаемся к хижине, там уже не горит свет. Я смотрю на Мальпе в этих ночных густых сумерках и не могу оторваться. Лунные блики играют на моем льду, покрывающем розу в ее волосах.

- Подожди, - осторожно снимаю заколку и зачерпываю воды из ведра у колодца за хижиной. Бегать никуда не надо, струя сама приближается по моему зову, преодолевая почти десяток метров как прозрачная стрела. - Вот так. - Возвращаю Мальпе цветок на длинной прозрачной ножке. Лепестки предусмотрительно я тоже покрыл льдом. Так цветок не завянет.

- Прошлая потерялась. - она нерешительно протягивает руку и берет розу.

- Вилия сказала.

- Это все еще значит то же, что и в прошлый раз?

- Это не изменится никогда.

Я готов поклясться, что сейчас она понимает мои чувства. Они больше не являются для нее примером человеческой глупости или фантазии. Ее глаза мечутся, пытаясь заглянуть через мои прямо в мои мысли. Но она так и не находит слов, чтобы ответить.

- Спокойной ночи, принцесса, - облегчаю я ее выбор и слегка наклоняюсь, коснувшись губами ее щеки, прохладной, как ночной ветер.

- До утра. - она прижимает розу к себе и быстро направляется к двери, воспользовавшись моментом. Я чувствую даже со спины, как горят теперь ее щеки. В нашем будущем все будет хорошо. Я это точно знаю. И я добьюсь, чтобы это будущее было общим на двоих.

Возвращение в коттедж проходит гораздо печальней, чем последние полчаса с Мальпе. Силы Вилии возвращаются скачками. Перепуганный Саймон сидит и отчаянно шипит, прижав уши, у приоткрытой двери в комнату Энди, где тот бегает вокруг кровати девочки с тазиком и тряпками.

- Что происходит?

- Ей хуже. У нее жар. Судороги. И я не могу позвать Шона.

- Почему?

- Приоткрой дверь и посмотри сам.

Распахиваю дверь комнаты, позволяя лучам света от люстры в зале ворваться в спальню, и вижу, как тельце Вилии мигает в полумраке. Пропадая на мгновение, затем снова появляясь.

- Позовем Мальпе? У них теперь есть телефон, тут идти всего-ничего.

- Последний, кто коснулся Вилии - Саймон, разряд тока, пробегающий по нему, я остановил еле-еле. При этом умудрился спалить свои резиновые перчатки. Хорошо, что он у тебя такой громкий, а то подох бы от напряжения.

- Зачем тебе вода? - киваю я на наполненный жидкостью таз у его ног.

- Не тупи, Вик! Вода, молния, град. Все это мне даром не нужно. Но они появляются тут с того момента как я пришел. Точнее, когда я пришел, дождевой водой снова был залит весь пол. А молнии на сей раз появляются у нее в ладошках. Надеюсь, только, что они не вредят ей.