- Мы не допустим никакой паники. - Мальпе выходит из пещеры, неся в руках небольшую шкатулку.

- Не могу сказать, что рад приветствовать Вас на моей земле, - похоже он помешан на том, какую должность занимает. Он снова повышает голос на конце фразы, - и, боюсь, Вы не можете гарантировать мне, что не возникнет лишних вопросов к проживанию людей в пещерах. Граждане города начнут что-то подозревать, среди них полно идиотов и фантазеров, что уже само по себе взрывоопасная смесь, а уж если дать им такой повод... - он замолкает и округляет свои крошечные глазки, чтобы дать понять, что "такой" повод действительно слишком серьезен и губернатор не может его игнорировать.

- Так помогите нам, - удивляюсь невозмутимости Мальпе. Вот уж черта правящей семейки. Она командует даже сейчас.

- Помочь? - теперь настала очередь губернатора удивляться.

- Да.

- С чего бы мне помогать вам?

- Ну... - Мальпе приоткрывает шкатулку и вытягивает руки так, чтобы Николас видел ее содержимое. - Там, на дне еще полно таких штук. - я заглядываю через ее руку и вижу, что шкатулка до отказа набита драгоценностями. - У вас так часто тонули корабли, что даже если мы будем каждый день поднимать содержимое хотя бы одного из них, работы хватит минимум на пару лет. А еще мы можем стать гарантией того, что ни один шторм не дойдет до строений города. Никогда, понимаете?

- Заманчиво, - губернатор протягивает руки к шкатулке, но Мальпе захлопывает крышку, прищемив краешек его пальца. Лицо Николаса белеет, глаза сужаются еще больше, практически исчезая с лица.

- Мы приступим как только получим статус жителей города, жилье и нормальную работу, чтобы не вызывать подозрений.

- Думаю, мы договорились. Вы можете оставаться тут еще пару дней, после я жду вас к себе, документы на дома будут готовы. - он выдергивает из рук Мальпе шкатулку, и принцесса отвечает абсолютно идентичным тому, что он сам так недавно продемонстрировал, оскалом. - Это я заберу в качестве оплаты вашего будущего жилья, я же не могу взять эти деньги из городского бюджета.

- Замечательная идея. - Мальпе провожает его глазами до машины и поворачивается ко мне. - Что? - я и не заметил, что слишком открыто сверлил ее глазами.

- Ты поразительная.

Она наклоняет голову и улыбается своей нормальной искренней и доброй улыбкой.

- Приятно слышать это от тебя. А теперь я надеюсь успеть обратно до того, как Вилия съест все, что принес Энди.

Она разворачивается на каблуках и огибает меня бегом.

- Ты останешься голодным, если будешь так тормозить.

- Ну, уж нет! - догоняю ее, и мы вваливаемся в пещеру синхронно, хохоча и толкаясь. Все глаза направленны на нас, все напряженно выжидают, чтобы услышать от нас результаты беседы с посетителем. Я, наконец, понимаю, почему она так восхищает меня. Мы оба любим ребячиться даже тогда, когда нормальные люди об этом и подумать не могу. Только она понимает меня и чувствует мое настроение всегда. Жаль, но ни один человек из команды не понимает того, насколько важен для меня этот момент. Вздыхаю и описываю все, что произошло с нами вне стен пещеры. Мальпе уходит проведать больных. И я, как могу, тороплюсь закончить рассказ, чтобы присоединиться к ней.

- Ну и? - Энди замирает в ожидании рассказа, только его карие глаза дрожат под огненными ресницами.

- Расслабься. Все уладили. - откликается Джо. Я даже не удивлен, что он все слышал. Хотя и не могу представить, как физически это возможно.

- Что уладили? - вторит ему из угла мать Марии. Только теперь я замечаю, что ундин в помещении стало меньше. Да и те, что остались, явно измотаны и устали. Они стоят вдоль стены и не решаются попробовать еду, приготовленную для них. Все, кроме Марии. Она и Вилия словно соревнуются в объемах желудка. И, похоже, Мария побеждает.

- У вас будут дома и работа как у обычных людей. - внимательно наблюдаю за реакцией семейства и слышу их одновременный вздох облегчения.

- Спасибо, Вик. - еле выговаривает через набитый рот Мария, оглядываясь на меня и пытаясь улыбнуться, не потеряв ни кусочка еды. Это выглядит настолько забавно, что я даже отвлекаюсь на секунду от неудобства за незаслуженную благодарность.

- Спасибо Мальпе. - откликаюсь я наконец. Пойду, помогу ей. - Больных, судя по всему, прибавилось?

Молчаливый хмурый кивок Джо заставляет поторопиться. Почему они сами не попытались помочь? Хотя, они наверняка догадались о причинах недуга. Энди видел уже то, что теперь должно происходить с Ироасом и его братом. Ловлю краем глаза их мрачные взгляды с Джо. Ну конечно, они догадались. И они недовольны. С вызовом поднимаю брови, но они не реагируют. И не надо. Я иду к Мальпе. Нужно придумать, как нейтрализовать возвращающиеся к тритонам силы.

В маленькой комнатушке, переделанной в лечебницу совсем тесно. Мальпе бегает между четырьмя лежаками и проверяет состояние больных на ней. У одной из кроватей прямо на полу сидит Тифонас, он держит отца за руку. Придвигаю к нему стул от стены и обращаюсь к Мальпе.

- Чем помочь?

- Ничем. - отзывается она мгновенно, оглядываясь на меня и неуверенно улыбаясь. - Для них, - она указывает взглядом на братьев Марии, - целителем будет время, им просто нужен отдых. А им, - она переводит взгляд на Тифонаса и его родственников, - я точно не могу помочь, их можно только стабилизировать.

- Да, Вик, повезло, что я увидел тебя раньше, чем ты меня. - Вклинивается Тифонас, занимая удобное положение на стуле. Его дядя и отец ощущают себя не лучше, чем Вилия некоторое время назад. Вот вам и хваленая прививка антимагией. Их лихорадит и они побелели так сильно, что их лица, кажется, вот-вот окончательно сольются с белоснежными подушками. - Дядя поисковик, его силы не опасны, а отца я стабилизировал.

- Он увидел тебя раньше? - Мальпе напряглась и непонимающе обводит глазами комнату по периметру. От Тифонаса до меня.

- Ага, - подливает масла в огонь Тифонас, - две неуправляемых силы подобного уровня на берегу были бы смертельно опасны для пары десятков поселений этого острова. Не хотелось бы разрушать свой дом в первые же сутки после переезда.

- Ты использовал антимагию, Вик! - на резком выдохе ахает Мальпе, и я ощущаю себя нашкодившим котом, которого хозяин поймал на месте преступления и трясет за шкирку. Когда человек вот так констатирует и без того очевидный факт, значит дело дрянь.

- Ну да.

- Нет, стоп. Ты говорил о плане. Это и был твой план?

Я молчу. Мне казалось, что она уже давно поняла это, но теперь... этот ужас в ее глазах, этот громкий шепот, срывающийся на крик... она в шоке. Класс. Что тут еще сказать?

- Отец бы не успел оборудовать темницы антимагией! Это временное поселение. Ты принес ее с собой, Вик.

Она больше не шепчет. Она кричит на меня в прямом смысле этого слова.

- Где ты достал ее?

- Я искал тебя. В Селенофото. Там, где пострадала Вилия. Там было немного.

- И ты взял это, - ее лицо скривилось так, словно она съела лимон целиком, - для моего отца?

- Да. - Какой смысл врать сейчас?

- Ты же знаешь, что для богов антимагия безвредна? Она не может их убить!

- Я и не планировал ей его убивать. - Я сейчас даже не лгу. Я действительно хочу лишь обезвредить его на минуту с помощью этой жижи. Лишить его магии, которая дарует ему бессмертие. И убить как обычного человека. Я только что представил себе, как убиваю человека, и в моей душе ничего не екнуло. Я становлюсь монстром. Вздрагиваю, отгоняя эту мысль, и перевожу взгляд на Мальпе.