Шон появляется в комнате ближе к ночи. Его приводит Джо, и мы вместе пытаемся помочь доктору провести осмотр. Айк все еще беспокоен и дока это не радует. Мой ответ про смену давлений, приведшую к такому состоянию, его совсем не устраивает. Он требует подробностей, но я не готов их предоставить, поэтому просто пожимаю плечами.

Кристина появляется в комнате и разрешает наши споры.

- Шон, он и сам вряд ли что-то помнит, вы же понимаете. Скоростной подъем. Удивительно, что Виктор вообще смог привезти яхту с Айком сюда.

- Но ведь это техника, все просчитано, как вы могли подняться с такой скоростью? Поймите, я же должен знать, может, существовал какой-то стресс, и именно он сейчас приводит к такой реакции, а не ваша "смена давлений". Или же если стресса не было, то мы должны срочно отправлять его на исследования мозга. Может, он вообще умирает.

Тина зажимает себе рот руками и в разговор вклинивается Джо.

- Док, во-первых, осторожней в выражениях. Во-вторых, если нужны исследования, то мы едем на исследования и нечего разглагольствовать. Здоровье важнее всего. Если тесты не нужны, то возвращаемся к пункту один.

Шон еле заметно кивает головой и, немного порывшись в своем чемоданчике, находит лекарство и шприц.

- Я все же думаю, что его поведение никак не связано с травмой. Попробуем дать успокоительное. Придержи его, Джо.

"Придержи" слишком мягкое слово. Айк крутится так, что нам приходится буквально сковать его по рукам и ногам. По счастью, лекарство действует очень быстро и уже через несколько минут тело больного начинает обмякать, а сам он успокаиваться. Шон оставляет рекомендации и просит Кристину следить за братом, пока он сам наведается в город за пополнением лекарств для своей аптечки.

- Я пойду, ребята. Энди, наверное, уже натерпится рассказать мне о встрече с Мальпе.

- О да, он был так взволнован, что испарился еще до того, как она попробовала его кулинарный шедевр.

Эти слова заставляют меня насторожиться. По нашему плану Энди должен был не только познакомиться с Мальпе, но и привести Тину к гостиничным домикам. А если Кристина вернулась одна, то единственным объяснением может служить то, что у него проблемы. Проблемы с нашими волшебными преследователями. Я бегом отправляюсь в коттедж, чтобы проверить свою догадку. Так и есть ни в домике Джо, ни в нашем, Энди нет.

Быстрее всего оказаться у домика Астери можно срезав по болоту. В обычный день я бы, конечно, решил обойти все эти трясины и лужи, но сейчас я бегу по ним без оглядки. Лишь изредка, проваливаясь ногой неглубоко в воду, я ощущаю, как меня немедленно выталкивает обратно моя новая сила. Сейчас она как нельзя кстати.

Дом все ближе. Внутри горит свет, а значит, они еще не спят. Но когда я вбегаю без стука, оказывается, что Мальпе возобновила примерку и после того, как Кристина ушла. Я застаю ее в джинсах и с не застегнутой рубашкой, едва прикрывающей ее тело. Да, пора бы научиться думать головой, ведь забеги я парой секунд раньше и... щеки снова загораются красным светом. Мальпе совершенно спокойно быстро застегивает кофту и снова разворачивается ко мне.

- И снова привет. Я думала, что люди по ночам спят.

- Не до сна. Слушай, ты же видела Энди?

- Он был тут, принес торт. Я, правда, его едва попробовала. Вилия была голодна, так что я ей уступила. Но я даже не успела сказать, что было вкусно, твой кот с шипением выбежал наружу, и Энди побежал за ним. И больше они не вернулись.

- С шипением?

- Да. Я думаю, что он отнес Саймона домой.

- Ни кота, ни Энди у нас в коттеджах нет. Они ушли от вас, но не вернулись к нам.

Лицо Мальпе темнеет от страшных догадок. Только что она потеряла своих друзей, ей явно больно думать о том, что эта участь настигнет кого-то еще. Но почему Энди? У него нет сил. И, по большому счету, ему плевать на русалок. И на волшебство. Он просто радуется, как щенок лабрадора, когда видит что-то необычное. И зачем им кот?

- Я знаю. - Вилия теперь совершенно серьезна. Она не хихикает, не болтает ногами в воздухе, не пытается всех развеселить. В ее глазах, пожалуй, впервые с вечера смерти Элос Астери, затаилось настоящее горе. Такое небольшое, детское, но от этого куда более тяжелое, чем наше. - Там, внизу, человеком с котом называли тебя, Вик. Они спутали вас. Спутали из-за Саймона. И, если он сейчас все еще жив, - она запнулась, словно испугавшись собственных слов, - то они знают, что взяли не того, и будут пытать. Пока он не даст им немного нужной информации, чтобы избежать повтора ошибки. А потом все равно убьют. Я иду за ним.

- Ты не пойдешь в одиночку, - что-то в Мальпе сейчас изменилось. Она выпрямила спину. То, что было надломлено во время ее побега, либо совершенно рухнуло, либо наоборот полностью восстановилось. Я слишком плохо разбираюсь в людях, чтобы точно сказать, что именно вдруг произошло в ее голове. Но то, что она теперь тоже готова на все, чтобы спасти нас. Каждого из нас. Начиная с Энди и даже Саймона. Это не вызывает у меня никаких сомнений.

- Я не могу сидеть тут, ты понимаешь! - Вилия плачет, и все это становится просто невыносимым.

- Значит, ты пойдешь на разведку. Тебя не смогут поймать. Только не лезь на рожон. Не рискуй. Я подготовлю Вика и Тину, мы придем туда так, чтобы они знали, кто разрушил их планы. А ты просто узнай, где и зачем его держат.

Вилия молчит, уткнувшись взглядом в пол, и Мальпе осторожно поднимает ее голову наверх за подбородок, так, чтобы их глаза встретились.

- Он жив, ты же знаешь? Если катаскопы хотят убить, они делают это мгновенно. И они не утаскивают с собой тела. И тем более не берут в плен котов!

Лицо Вилии озаряет неуверенная улыбка.

- Я надеюсь, что у вас получится, - шепчет она и исчезает с характерным треском и туманом.

- Я и сама на это очень надеюсь, - вторит ей Мальпе еле слышно.

Хвала прогрессу за то, что я могу не бежать обратно к гостинице, чтобы поговорить с Кристиной. Мобильные телефоны, все же, лучшее изобретение человека. Один звонок, и мы уже договорились начать тренировки рано утром. По словам Шона, вернувшегося из города для повторного осмотра, Айк пару часов назад вышел из критического состояния. И теперь Кристина может со спокойной душой отойти от его постели и позволить доктору просто делать свою работу. Но у Тины нет волшебного мешочка, а мой на нее не действует, да и начинать тренировки в потемках плохая затея. Выслушав наш разговор, Мальпе решает перенести упражнения на утро.

Я краем глаза смотрю на нее и снова ощущаю неудержимую волну восхищения. Она не только красивая волшебница и принцесса, но и одна из самых умных девушек, которых я когда-либо встречал. Хотя это самообладание и может напугать. Она мыслит настолько здраво, что немного похожа на Айка. По крайней мере, на Айка до помешательства на его "видениях".

- Айк видел будущее. - я все-таки хочу рассказать ей о том, что произошло. Наверняка она может сказать больше.

- Будущее? Как?

- Букет, который ему передала болотная ведьма. Он расцвел тогда на рассвете, и иссох, когда Айк принялся изучать ее книги. Он клянется, что это не было галлюцинацией или бредом.

- Она обещала этот дар мне в детстве. Видимо что-то изменилось. Ох, бабушка, что-же ты молчала все это время? - Мальпе выходит на крылечко дома и садится на ступень, запрокидывая голову наверх, устремляет взгляд на звезды. - Оттуда, где ты сейчас находишься, невозможно говорить.