- Она передала Айку дар?

- Почти так. Она передала ему часть своей души. На рассвете она умерла. А цветы ожили. А потом снова умерли уже в руках у того, для кого предназначался букет. Все слишком очевидно. Она сделала его провидцем и, возможно, целителем.

- Зачем?

- Наверно, чтобы он увидел то, что он увидел. Не знаю.

- Тебя не интересует, что он рассказывает?

- Астери всегда говорила, что если ты заглянул в будущее, то должен молчать, чтобы не изменить его. Не думаю, что что-то из того, что он видел, теперь исполнится. Он ведь рассказал тебе.

- И все же. А если его видение сбудется?

Она продолжает смотреть на звезды и молчит. Как бы я хотел сейчас знать, что же происходит в ее голове. Сажусь рядом с ней и поднимаю голову к небу. Сияние звезд тут настолько яркое, что кажется, по мрачному ночному небу разлили молоко. Действительно, есть на что полюбоваться.

- И что он рассказывал? - прерывает молчание Мальпе. - Каков был план у высших сил на наше будущее?

- Высших сил? Забавно слышать это от тебя. Он видел только будущее Тины. Она превращалась в русалку, Джо пытался ее спасти, но она погибла. А мы, то есть команда, как сказал Айк, уплывали, спасаясь бегством.

- И что он решил?

- Он ищет Селенофото.

- Глупец. - металлические нотки в ее голосе пробирают до глубины души, Мальпе разворачивается ко мне и, глядя будто сквозь меня, продолжает. - Не смей помогать ему! Ты уничтожишь всех. Каждого. И спастись не удастся.

- Кристина правда может умереть?

- Хвост человеку может подарить только Посейдон. Но он не сделает этого.

- Почему?

- Русалка, лишившаяся хвоста, погибнет. А человек, чтобы получить его, должен быть выдающимся. Лучшим. Заслужить расположение самого Посейдона. Сам шанс попытаться ужиться с этими силами стоит слишком дорого. Так что если нужно просто убить русалку... отец сделает это, не передавая хвост никому.

Эти жестокие правила не дают мне покоя. Я не понимаю их. Но все же должен докопаться до истины.

- А если он даст Кристине хвост? Она сможет выжить?

- Смотря чей.

- В каком смысле?

- Вилия сказала, что у Кристины дубль волшебства очень могущественной океанической ведьмы. Если ей дадут хвост ребенка или русалки без особых способностей, то, возможно, она сможет принять это.

- Возможно? - В мозге эхом откликается это слово. Окончание фразы Мальпе произнесла так, словно шансов на самом деле нет никаких.

- Таких слабых русалок в нашем море... мало. Слишком мало. И они точно не поднимутся на поверхность. А перенести способности можно только тут. Остаются могущественные русалки, те, кого отец выпустил, чтобы убить вас. Две мощных силы в одном теле разорвут его на части изнутри. Долгая, мучительная, страшная смерть.

- Айк был шокирован увиденным. Я думаю, что он немного сошел с ума от этого зрелища.

- Есть от чего сходить с ума. Ничего, я подправлю его мозг, когда мы спасем Энди.

Над правой бровью начинает болезненно ныть и в глазах на секунду двоится. Мальпе, словно поймав, это мое ощущение, кладет руку на мой лоб.

- Сколько ты не спал?

- Не помню. - я не вру, все вокруг сейчас немного расплывчато и непонятно. Я слишком о многом думаю. Ел всего раз за сутки. И не спал уже почти трое. Организм работает на износ, но я стараюсь этого не замечать. Слишком важный момент в жизни. Слишком большая ответственность. Слишком значимые цели.

- Иди спать в дом.

- А ты?

- И я.

Некоторое время я думал, что она шутит. Но нет. Забавная, совсем не испорченная Мальпе и не думает о том, что спать на одной кровати со мной может быть немного... неудобно. Я осторожно упираюсь в стену спиной, пытаясь не касаться ее телом, но не тут-то было. Пару минут она тратит на то, чтобы распустить косу, бережно заплетенную Кристиной. И затем ныряет под одеяло и, прижимаясь ко мне вплотную, опускает голову мне на плечо. Я даже удивиться не успеваю, так быстро она засыпает. Ох, боже мой! Я даже дышать перестал, чтобы не разбудить ее ненароком. В комнате темно, но я даже в потемках вижу, как она хмурится во сне. Все ее беды и проблемы остаются с ней даже сейчас. И единственное, что я могу сделать, это обнять ее в попытке отогнать эти ужасы подальше. Так я не сплю, почти всю ночь. То есть я дремлю немного, но каждый раз, когда Мальпе поворачивается, я открываю глаза от страха потерять ее. И успокаиваюсь только тогда, когда удается снова обнять ее.

Под утро крепкий сон все-таки побеждает меня на пару часов. А проснувшись, я не застаю Мальпе в комнате и выпрыгиваю из кровати как пуля. Она сидит на крылечке и беседует с Вилией и Тиной. С облегчением выдыхаю. Да, я знаю, что каждая из них куда сильнее меня в своей магии, но я просто обязан их защищать. Я не могу позволить, чтобы что-то страшное случилось.

- Привет! У меня есть новости. - в руках у Вилии с шумом появляется перепуганный до смерти Саймон. - Его выставили на всеобщее обозрение во дворце для развлечения, представляешь?

- Что с Энди?

- Я его не нашла. Я думаю, что он в темницах под дворцом. Но в них моя магия не действует. Никакая магия не действует.

- Он жив?

- Думаю да. Я слышала разговор пары катаскопов. У них еще есть приказ. В первую очередь вернуть Кристину домой. А вас убить. Энди несет какую-то чушь и сейчас они пытаются понять, насколько велики сейчас ваши силы и когда вы собираетесь выплывать. Вас планируют поймать подальше от берега. Простое кораблекрушение. Без свидетелей. Без подозреваемых. Без личных контактов. Быстро и просто, как все, что они делают.

- Болтливость Энди дает ему шанс? Сколько у нас еще есть времени?

- Меньше суток. Хорошо бы забрать его ночью. Посейдон планирует посетить северные воды. Так будет значительно проще вызволить Рыжика. Не думаю, что подобный шанс представится нам еще раз.

Затягивать время до тренировки нельзя. Вилия быстро переносит всех в нашу секретную бухту и располагается с котом на качелях, пока мы все выходим на воду.

- Я все продумала. Вик, ты будешь отвечать за скорость движения. Тина, контролируешь давление внутри воздушных капсул. Я пока побуду на защите. Думаю, что нас все равно будут ждать. Вам нужно научиться хотя бы этому за сегодня.

- Кажется, я могу помочь. - прямо за нашей спиной стоит Айк. Стоит - слишком громкое определение. Фактически, он висит, опираясь на Джо, который к тому же держит одну из книг Астери подмышкой.

- Снова ты! - Вилия вскакивает с места и уже вскидывает руки, чтобы перетащить Айка куда-нибудь подальше от нас, но Мальпе останавливает ее.

- Что ты предлагаешь?

- Джо рассказал мне об Энди. До того как я... - пару секунд он подыскивает выражение меньше всего задевающее его гордость, - заболел, я листал книги болотной ведьмы и наткнулся на заклинание, значительно повышающее магические силы.

- Это то, что нам пригодится сейчас. - Кристина бросается обнять брата, но то поднимает руку, останавливая ее.

- С русалками спутался Вик. Если он согласится, то заклинание я применю на него. А ты останешься человеком. И на берегу!

- Ты не можешь меня остановить.

- Да, но я могу не колдовать над тобой.

- А если моего волшебства не хватит? Энди похитили по твоей вине, Айк! - Кристина приближается к брату с совершенно обезумевшим лицом.

- Мне плевать на каждого из них, я не могу потерять тебя!

- Ты потеряешь меня, если не прекратишь рисковать чужими жизнями! Я не стану спокойно наблюдать за этим!

По лицу Айка понятно, что он признает поражение.

- Ладно, если ты обещаешь, что постараешься вернуться живой. Хотя бы постарайся.