Все эти дома и проулки, словно спящие в темноте и запустении, наводят на печальные мысли. Я, наконец, понимаю, что нужно двигаться дальше. Но я не в состоянии обыскать все средиземное море. А если они сбежали еще дальше? По рекам? В другие водоемы? И есть ли с ними Мальпе? Или она пытается скрыться от погони?
Все же решаю посоветоваться с Кристиной. Она поспала всего четыре часа и к тому моменту, когда я приближаюсь к их коттеджу, застаю ее, выпрыгивающей из окна спальни на первом этаже.
- Ого! Айк совсем запретил видеться с Джо?
- Не угадал. Мне запретили спускаться под воду. И мало того, Джо с ним солидарен! Предатель! - заговорщицки шепчет мне Тина. - Бежим, пока они не прознали, что я ушла.
- Не думаю, что для Джо это такая уж тайна. Ты же помнишь, он у нас супер герой.
Моя спутница пожимает плечами и закидывает рюкзак за плечо.
- И все же им придется со мной считаться. Я знаю, что нужно делать, и если они пугаются каждой мелочи, то я нет.
- Ты знаешь, о видении твоего брата?
Молчаливый кивок и очередное пожатие плечами.
- Это еще не повод прятаться всю жизнь. Мальпе была добра к нам. Вилия лишилась сил из-за Айка. Астери обещала, что все будет хорошо. Я не умру. Что бы он там не видел.
Заходя в дом, видим Энди, накрывающего на стол.
- О, да ты просто стал лучшим папой в мире! - вяло пытаюсь пошутить я, но он воспринимает все слишком серьезно.
- Знаешь, я вот подумал, не будет ли это странным, удочерить подростка. То есть, раз уж она лишилась своих способностей, то возможно начнет и расти. Как обычный человек. А у нее глаза Елены. Такие же полные одиночества, тем не менее, добрые и искренние.
- Странным? Энди, ты, правда, думаешь, что после всего происходящего это слово все еще должно существовать в списке употребляемых нами?
Он неопределенно хмыкает и косится на дверь.
- Только вот как сказать об этом ей?
- А ты не говори, - Тина уже поедает за обе щеки приготовленный обед, - побудь для нее пока верным другом. А когда мы спасем ее подружку...
- Вы нашли способ спасти Мальпе? Вы знаете, где она?
- На пороге комнаты стоит Вилия, с отпечатком подушки на щеке.
Кристина откладывает вилку и поднимает с пола брошенный у стула рюкзак.
- Вообще-то я хотела сделать все это при тебе. Понимаешь, я тут позаимствовала кое-что, - она достает из рюкзака книгу, с которой Айк недавно был на берегу, - и немного полистав, наткнулась на интересный обряд.
- Для этого нам понадобится помощь ведьмака?
- Ну, если мы хотим найти ее точное месторасположение, то да.
Вилия, как и все в комнате, слишком хорошо понимает, что Айк вряд ли согласится помогать нам и в этот раз. Она разочарованно надувает щеки и тяжело вздыхает и Тина начинает говорить так быстро, что ее становится сложно понять.
- Но мы можем узнать, как она себя чувствует, даже не ставя моего брата в известность о том, что мы делаем.
- И как мы это сделаем? - ох уж эти тайны, они всегда выводят меня из себя. А теперь, когда они касаются Мальпе, мои нервы уже на пределе.
- Нужен кто-то обладающий духовной близостью и похожей магией, - Тина растягивает уголки рта в подобии улыбки и поднимает бровь.
- Я?
- А кто еще? Это же ты ее любишь!
- Но она-то меня не любит!
- Откуда ты знаешь? К тому же, даже если она просто доверяет тебе, то обряд сработает. Не на полную мощь, конечно, но ты, по крайней мере, будешь знать, жива ли она или нет.
- Все лучше, чем ничего. Что делать нужно?
Тина открывает книгу на месте с завернутой уголком страницей.
- Ты знаешь, что в библиотеке тебя бы заставили заплатить за это штраф? - интересуюсь я мимоходом.
- По счастью, моя личная библиотека в лице брата вряд ли решится на подобные меры. Вот, смотри! Зола от трех видов трав и капля морской воды.
- Сейчас принесу, - радостно вскрикивает Вилия, но ее довольное выражение лица тут же сменяется разочарованием, - или нет.
Энди вскакивает, потирая ладони, и делает вид, будто ничего необычного не происходит.
- Это все равно была плохая идея. Лучше нам всем сходить за ними пешком, заодно отойдем подальше от гостиницы. Тут Айк может нагрянуть в любой момент.
Вилия кивает головой и хватает кота на руки.
- Значит идем? Ждать больше некого?
- А Джо? - Энди с вопросом смотрит на меня.
- А он остается отвлекать начальство, - раздается голос Джо из-за открытого окна и следом выглядывает его голова, - ты же не думала, что я настолько глуп, чтобы не отличить подушку и горстку одежды, прикрытую одеялом, от настоящего человека? - Обращается он к Кристине с укоризненным взглядом и та делает виноватое лицо.
Дорога занимает совсем немного времени. Вилия, обычно приносящая травы для Астери, прекрасно знает эту местность. И хотя пару раз мы натыкаемся на стены, которые она привыкла игнорировать, но поляны с нужными травами, мы находим все равно быстро.
- Простите, - виновато оглядывается на нас девочка каждый раз, когда нам приходится делать что-то самостоятельно. Энди тщетно пытается объяснить ей, что рассчитывать только на свои вполне себе обычные и не волшебные силы - естественное состояние любого человека, но малышка настолько крепко приросла к своим магическим штучкам, что не может этого понять. По счастью, высушить траву над огнем оказывается несложно, и Вилия, наконец, успокаивается.
- Ну и что дальше делать с этим? - кручу я чашкой с растертыми в порошок травами перед носом у Кристины.
- Посыпать голову. - она пожимает плечами и даже не скрывает улыбки.
- Что? Ты шутишь, да? В прошлый раз мы пили ее.
- Тут все очень сложно. Я вообще удивлена, что Айк так просто разобрался во всем этом. Но, насколько я поняла, эти травы исполняют роль антенны. А ноги, кстати, нужно в воду опустить. Чтобы найти именно русалку.
Даже боюсь представить, насколько глупо это все будет выглядеть. Терпеть не могу быть клоуном. Посыпать голову измельченными травами. Как кролика перед запеканием, честное слово. Хорошо хоть в костер не суют. Кто только придумывал все эти обряды?
- Отвернитесь.
- Что? - Тина округляет глаза. - Но я должна объяснить тебе, как настроиться.
- Вот отвернись, уткнись носом в свою книжонку и читай громко и с выражением! Не хочу, чтоб вы все сейчас на меня глазели.
- Ты ноешь как маленький, честное слово!
- Я что сказал! Отвернись!
- Боже, ладно, только прекрати нервничать. Закрывай глаза, посыпай голову порошком, ноги в воду. Сделал?
- Да. - я сижу на пирсе, щедро пересыпанный травами, запах от которых настолько резкий, что я вот-вот чихну, и пытаюсь сконцентрироваться на том, что должен сделать.
- Расслабься и представь, что твоя кровь и морская вода едины. Во всем этом огромном море для тебя не осталось ни единого далекого уголка. Ты ощущаешь каждое живое создание там, как будто они находятся рядом с тобой. Где-то там, среди россыпи ощущений будет одна горячая точка - Мальпе. Чем теплее точка, тем лучше она себя ощущает. Горячо - здорова и не напугана. Тепло - физически она цела, но скорее всего психологически ей не комфортно. Холодно - у нее болит и тело и душа.
- А если не почувствую?
- Даже не думай об этом.
- Ох, ладно, гипнотизер из тебя отвратительный. Помолчи, я попробую сконцентрироваться.
Слышу, как за моей спиной Тина захлопывает книгу. Я одно целое с морем. Это представить не сложно. На самом деле, чем чаще я опускался на поиски Мальпе, тем меньше меня пугала глубина. Теперь же я с радостью жду момента, когда смогу окунуться. Вода оглаживает стопы, и я чувствую, как с каждым новым мгновением мой пульс распространяется все дальше и дальше, далеко за пределы тела. Я не могу различить те очаги, которые мой пульс обходит стороной, но от них исходят собственные еле слышные постукивания и волны, а значит, это и есть обитатели моря. Я уже сбился со счета. Их тут огромное количество. Время идет, а я все еще не нахожу ничего похожего на то, что описала Кристина. Волнение мешает сосредоточиться, вдобавок, я подгоняю сам себя. Внезапно волна моего пульса прекращает распространяться. Она разворачивается и начинает движение в обратном направлении. Я просканировал все море, но не нашел ее. От одной этой мысли становится тяжело дышать. За спиной раздаются вопросы, как я, нашел ли я что-нибудь. Видимо мое беспокойство заметно даже со спины, потому что оттуда раздается недоуменный шепот. На всякий случай решаю дождаться, пока волна вернется ко мне, проверив все уголки моря еще раз. Держать контроль становится все труднее, руками цепляюсь за края пирса, и ощущаю, как вода уходит из-под ног, но тут же возвращается. С ней появляется и огромный, горящий шар в моей голове. Он пульсирует и постукивает. Это она! Она цела!
