-Служили в одном отряде во время Второй Восточной Компании, - легко ответил он. – Под началом твоего дяди, кстати. Но это в прошлом, - вздохнул он и залпом осушил бокал. – Нас осталось трое, если не считать твоего дядю. Остальные мертвы.

-И чем занимался ваш отряд? – заинтересовался я.

-А чем ещё занимаются солдаты? – фыркнул Винс, махнув рукой. – Убивают и умирают. Этим мы и занимались. Если нужны детали, то прости, все засекречено и пересекречено. Не то чтобы я сильно переживал из-за конфиденциальности, но тебе правда не стоит лезть в это дерьмо.

-Хорошо, - в голове у меня уже начала выстраиваться частичная картина прошлого Сильвии. – А оружие… Почему она боится оружия? Точнее… Она один раз обезоружила меня, но в тоже время, когда я предложил ей пострелять, то она весьма странно отреагировала.

-Не обращай внимания, - мужчина дернул щекой. – Какая-то детская травма. Она уже при появлении в отряде была такой. Нелюдимой, зато исполнительной. На самом деле, нынешняя Сильвия ещё ничего по сравнению с той мелкой, но очень злющей фуори. Она почти не говорила, зато с помощью холодного оружия могла покрошить несколько подготовленных бойцов. И я не шучу.Но вот с огнестрелом – да… Знал бы ты, как командование бесило, что эта девица на смотры являлась без винтовки. И бесполезно было ей говорить, что стрелять из неё не нужно, просто подержать. Как отнять оружие и врезать им – проблем нет, как стрелять и носить с собой, так проще разом выпить бочку пива в одиночку.

Винс засмеялся, видимо вспоминая какой-то интересный случай из своей жизни, но рассказать его ему не дало появление фуори.

-Обсуждаете что-то интересное? – вежливо поинтересовалась она, но, несмотря на это, атмосфера в комнате как-то резко потяжелела. Винс даже нервно сглотнул, потупив взгляд.

-Да так, ничего такого.

-Очень попрошу тебя, Винс, не забивать Виктору голову солдатскими байками. Полковник Уоррен всегда говорил, что не стоит простому люду знать всех ужасов войны.

-И я всегда был с ним в этом не согласен, - возразил гость, но столкнувшись взглядом с Сильвией, тут же пошел на попятную. – Знаете, я, пожалуй пойду. С вас двести сальтов.

-Дороговато, - покачала головой девушка.

-Уж извините, но дешевле никак. Дела идут плохо, а ты срываешь меня прямо с средины другого дела.

-Все хорошо, Сильвия, - вмешался я, доставая из кармана бумажник. Отсчитав несколько купюр, я вручил их частному сыщику.

-Приятно иметь с вами дело, - улыбнулся тот, убирая деньги в карман. – Насчет «идут плохо» я не шутил. Если будет ещё какая-нибудь работенка – я только за.

-Хорошо. Возможно, ваши услуги нам ещё пригодятся, - вполне серьезно сказал я. – Только хочу предупредить. Констебли знают, что тех людей убили из военного оружия, и ищут стрелка.

-Не найдут, - даже и брось не повел гость. – Меня не могли выследить лучшие следопыты трех стран, так что не вижу смысла опасаться.

Меня данная легкомысленность немного удивила, но я решил, что он знает, что делает, и не стал узнавать подробностей. В конечном итоге, он частный сыщик, и всегда можно сделать вид, что мы не знали, кого нанимали.

-А интересный он, этот Винс Харт, - сказал я девушке, когда гость покинул поместье.

-Фи-и… - развернулась она на носках, и поспешила по каким-то своим делам.

Обиделась что ли?

***

Утро как обычно начиналось с зарядки. Сорок отжиманий, столько же на пресс. Первое время было тяжело, но сейчас уже подпривык. Сильвия вчера перед сном намекнула на то, что неплохо мне было бы в ближайшее время заняться приседаниями.

Закончив с разминкой и утренними процедурами, спустился на первый этаж, чтобы немного перекусить. Просто умирал с голоду.

-Клара не спускалась? – спросил я у миссис Пиф.

-Клара? Нет. С тех пор, как вы прибыли вчера, она не выходила из комнаты.

Это было странно.

-И вы с Сильвией её не проверяли?

-Нет. Вы же сами приказали её не беспокоить… - Миссис Пиф взволновалась не на шутку.

Закинув в рот кусочек пожаренного мяса, решил пойти и самолично проверить Клару. На душе было как-то неспокойно, учитывая её вчерашнее состояние. Возможно, зря я позволил ей спать в отдельной спальне.

Поднявшись на второй этаж и пройдя в левое крыло, дошел до одной из крайних спален и повернул ручку двери.

-Клара, ты спишь?

Клара не спала.

Она была мертва. Но это была меньшая из наших проблем.

Тело девушки лежало в углу, живот был разорван, и из него, подобно кровеносным сосудам, разрослось нечто. Словно внутренние органы девушки стали, подобно лозе, распространяться в разные стороны. Неописуемо жуткое и мерзкое зрелище.

Мгновенно поняв, в чем дело, я зажал рукой рот и бросил взгляд на окна. Те оказались закрыты, отчего я был несказанно рад. Окажись они открытыми, мне бы пришлось идти внутрь и закрывать их самому. И в таком случае мои шансы на выживание будут стремиться к нулю.

Больше не мешкая, захлопнул дверь. Убирать руку ото рта было страшно, но вечно не дышать я не мог. К тому же…

-Сильвия! Сюда! – заорал я во всю глотку.

Фуори явилась в мгновение ока, уставившись на меня непонимающим взглядом. Да ещё и с ножом в руках, вот только от него сейчас толку не будет.

Меня всего колотит, но в такой ситуации паника лишь усугубит положение.

-Дыхание Бездны!

Впервые на лице девушки появился страх и одновременно понимание. Всего два слова расставили все на свои места.

-Нужно заделать щели пока споры не распространились по дому!

Кивнув, она бросила нож и умчалась вниз. А я отступил от пораженной комнаты, стараясь как можно меньше дышать, попутно молясь всем божествам о том, чтобы пережить этот день.

Дыхание Бездны. Нет ничего более страшного в мире, чем сочетание этих двух слов. О нем не говорят, и даже не думают, опасаясь накликать на себя беду.Когда ушла магия, пришло Дыхание Бездны и ввергло мир в пучину страха.

По сравнению с этой дрянью, сифилис - ерунда. В свое время многие видные врачи построили себе целые карьеры, изучая эту страшную болезнь, но в итоге ничего не добились. Лекарства нет. Надежды, если заразишься, тоже нет. Меньше, чем через сутки после заражения, грудь больного разрывает изнутри, а внутренние органы превращаются во что-то страшное и жуткое, разрастающиеся во всех направлениях. Но хуже всего не это. После «прорастания» органы начинают выделять споры. Вдохнешь слишком много, и тебе конец. Меньше, чем через день, с тобой случится тоже самое.

Когда-то давно ученые пытались проводить эксперименты, установить точную дозировку спор, которую человек может вдохнуть и не заразиться. Но в итоге мало чего добились. Кому-то было достаточно сделать один вздох, кто-то мог дышать спорами полминуты и не заразиться. Когда вскрылись эти бесчеловечные эксперименты, разразился громкий скандал. Полетели головы.

Вот только ужас Дыхания Бездны на этом не заканчивался. Примерно через три дня после прорастания, наступает следующая фаза – «вылупление». В искаженной плоти, выделяющей споры, начинают формироваться страшные твари. Быстрые, сильные, но что хуже всего – заразные. К счастью для всех, они не способны распылять споры, но могут заразить ими через укусы или царапины.

Не смотря на то, что с Дыханием Бездны в Харконе сталкивались лет семь назад, и то, если верить газетам, отделение «чистильщиков» свое дело знало и смогло погасить вспышку почти без жертв. Практически каждый горожанин знал, что делать в случае столкновения с этой чудовищной болезнью: не дышать и бежать.

Мы же с Сильвией поступили чуть иначе, решив сдержать эпидемию, закупорив гостевую спальню. Как только дело было сделано, мы сразу рванули на улицу и стали дожидаться прибытия Чистильщиков. Ну, почти сразу.

Попутно мы все-таки спустились в подвал и вернули шкаф на место, коря себя за то, что не организовали на эту дверь новый замок. Стоит кому-нибудь постороннему увидеть оружейный склад и «оккультную» карту, и мы в лучшем случае проведем остаток жизни на рудниках.