Я улыбнулась:

— Спасибо, что ты такой, какой есть.

— Я все еще на тебя злюсь.

— Знаю. А теперь возьми себя в руки и скажи Брук о своих чувствах.

Он отвернулся.

— Она и так все знает.

Вот только он не видел того, что видела я, и не понимал, насколько все реально. Вот-вот мы все умрем, и эти мелкие ссоры между ними — всего лишь пустая трата времени.

Я взяла лицо Кэмерона в ладони и заставила посмотреть на меня:

— Что бы ни произошло, — начала я, борясь с внезапно нахлынувшими эмоциями, — спасибо тебе за все, что ты сделал для меня и для Бруклин.

— Не за что, — настороженно отозвался он.

— Кэмерон, я тебя люблю. И если тебе захочется со мной интима… скажем, завтра после школы… просто дай мне знать.

— Лорелея Макалистер!!!

Подскочив от неожиданности, я повернулась к Бруклин, которая сидела на кровати и пялилась на меня во все глаза. Проходя мимо, я слышала, как участилось ее дыхание, поэтому прекрасно знала, что она проснулась. Разве могла я упустить последние возможности над ней поиздеваться? Времени осталось всего ничего, а я и так проторчала бог знает сколько в Мэне, не спуская ни на ком пар. Пора наверстывать упущенное.

— А что такого? — невинно заморгала я. — Ты же явно не хочешь с ним интимничать. А он, между прочим, — я махнула рукой, показывая как бы на всего Ласка целиком, — весьма привлекателен, особенно как для нефилима.

Борясь с естественным для нее инстинктом вспороть ногтями человеческую плоть, Брук стиснула зубы, врезала подушке кулаком и упала на спину.

— Не сработает.

— Бруклин, блин, Пратер! Ты ведешь себя так, будто допускаешь, что я могла бы увести у тебя парня. Ты меня совсем, что ли, не знаешь?!

— Знаю. — Она натянула на себя одеяло и сложила поверх него руки. — Именно потому и говорю, что не сработает.

Я оглянулась на Кэмерона, который испепелял меня взглядом, и как ни в чем не бывало пожала плечами. От того, что я все еще могу так прикалываться над друзьями, мне почему-то было тепло и уютно. Собираясь вниз за водой, я раздумывала, как можно подколоть Глюка. На ум тут же пришел его страх перед черепахами. Одна беда: где в Нью-Мексико посреди зимы раздобыть черепаху?

Об этом я и размышляла, спускаясь по ступенькам, как вдруг услышала из кухни голоса. В такое время мои родные уже давно спят, о чем я и собиралась непременно им сообщить, пока не поняла, что голоса им не принадлежат.

— Мне просто интересно, какую роль во всем этом играешь ты.

Я застыла. Подслушивать нехорошо, но кто-то же должен этим заниматься.

— Я и сам порой задаюсь этим вопросом.

Джаред. Мак разговаривал с Джаредом. Я тихонечко спустилась на одну ступеньку. У него ведь нечеловеческий слух. У Джареда, конечно, не у Мака.

— Я о том, что тебя ни в одном из пророчеств нет, — объяснил Мак.

— Как и тебя, — парировал Джаред.

До меня донесся мягкий смех.

— Тут вы дело говорите, Ваше Высочество.

Мне ужасно нравилось, когда Джареда, истинного принца рая, называли Ваше Высочество, а вот сам принц этого почему-то ценил.

— Сойдет и просто Джаред.

О да. Джаред сойдет в любом виде.

— Джаред так Джаред, но мне все равно любопытно, как именно ты сыграешь во всей этой неразберихе.

— Я был послан сюда, — отозвался Джаред. — Больше мне ничего неизвестно, но ты можешь думать обо мне как о защитнике, призванном устранять препятствия с пути Лорелеи.

— Однако изначально тебя послали сюда забрать ее. — Голос Мака стал суровым.

Джаред не виноват, что его должность называется «ангел смерти». Но люди почему-то воспринимают это как личное оскорбление.

— Верно, но я знал, что что-то не вяжется. И понял, кто она, едва ее увидел.

— И что же ты понял?

— Что она последний пророк, — бесстрастно ответил Джаред. — Прямой потомок Арабет. И, разумеется, я знал, что уготовано ей судьбой.

— Значит, ты намеренно ослушался приказов и спас ее вместо того, чтобы забрать?

— Да. Я ослушался приказов. Почему единственная, кто может спасти мир от сверхъестественной войны, должна умереть раньше, чем ей представится шанс совершить этот подвиг? Это неправильно.

Мак помолчал, а потом проговорил:

— Не думал, что вам, ребята, можно так поступать.

— Нам и нельзя.

— Что ж, в любом случае я тебе благодарен. Есть только одно но…

Голоса смолкли, а я едва врубилась в разговор. Я вся вытянулась, боясь пропустить хоть слог.

— Ты смотришь на нее так, будто дело не только в пророчествах.

В голосе Джареда я отчетливо расслышала улыбку, когда он ответил:

— Потому что дело действительно не только в них. Я люблю ее.

Я застыла. Джаред… меня любит? Закрыв глаза, я мысленно искупалась в этих словах.

Поскольку Мак молчал, Джаред решил, видимо, продолжить:

— Если тебе станет легче, то мы с ней были вместе не одно столетие.

Мои глаза мигом открылись. Что он имел в виду?

— Не уверен, что понимаю тебя.

Заинтригованная, я наклонилась еще дальше вперед, как вдруг мои ноги соскользнули с края ступеньки.

Вспоминая об этом, я понимаю, что вовсе не катилась кубарем с лестницы, но ощущения были именно такие. На следующую ступеньку ноги встали как-то под углом, и вся лестница поднялась мне навстречу, ступенька за ступенькой, пока я не распласталась на кухонном полу.

— Лорелея! — крикнул Мак и бросился мне на помощь, однако ничто во мне так не пострадало, как гордость.

Пока Мак меня поднимал и отряхивал, я прямо-таки чувствовала, как лицо и шея заливаются краской.

— Давно ты здесь? — улыбнулся Джаред.

Я скрипнула зубами. Значит, он меня слышал. Фигов волк, елки-палки.

— Нет, — ответила я, чуть ли не до боли сдвинув брови. — Я только что спустилась.

— Это точно, — подмигнул он мне.

Как для потенциального бойфренда, не слишком-то он озабочен моим самочувствием.

Впрочем, с самого моего возвращения Джаред был абсолютно спокоен. Даже чересчур, наверное. Словно знал то, чего не знали мы.

— Ты как, звездочка? — взволнованно спросил Мак.

Я повернулась к нему, купаясь в звуках своего прозвища, произнесенного его голосом.

— Порядок, спасибо.

Мак усадил меня на стул рядом с Джаредом. Оказывается, они сидели за нашим крошечным кухонным столом. Мак пил кофе, а Джаред — апельсиновую газировку. Мое, видимо, влияние. Я забрала у него банку и отпила глоток.

— Так о чем вы тут беседовали?

— О тебе, — как ни в чем не бывало отозвался Джаред.

— Джаред как раз мне рассказывал, как давно вы знакомы.

— Пару месяцев, — тут же вставил Джаред и заглянул мне в глаза.

Само собой, скажи я, что слышала совсем иное, сразу выдала бы себя с головой. В том смысле, что я и правда подслушивала.

— Ага, — с энтузиазмом закивала я, — пару месяцев.

Честно говоря, я могла бы назвать точное количество дней, часов и минут, прошедших с нашей первой встречи в школьном коридоре, но, похоже, эта информация никого особенно не интересовала.

Благодаря моему внезапному появлению разговор резко свернул в другую сторону. Маку явно не хотелось допрашивать Джареда на предмет намерений на мой счет у меня же на глазах. А вот мне хотелось, чтобы именно это он и сделал. Каковы намерения Джареда? Что будет, когда мы все умрем и нас похоронят? Сможем ли мы с ним видеться? Можно ли вообще ходить на свидания в раю?

Столько вопросов! А времени совсем нет.

Кажется, Мак сомневался, стоит ли оставлять нас одних, поэтому полчаса кряду разговор крутился вокруг образования звезд с землей и книги «Откровение»[4]. В конце концов у меня начали слипаться глаза.

— Пора спать, — заключил Джаред.

Я тут же встрепенулась.

— Все в порядке.

— Ты засыпаешь прямо за столом.

— Ничего подобного. — Я потерла глаза.

— Уже и слюни пустила, — добавил он.

Не успела я сообразить, что делаю, как моя рука взметнулась ко рту на проверку.