— Виту одну не оставляй! — командует с угрозой Зепар Ивану. — Не прощу…

Сияющая улыбка друга сходит на «нет». Минаков шумно выдыхает и неопределённо трясёт головой. Андрей стремительно уходит, но напряжение не спадает.

[1]Локеры (Lockers) — шкафчики в боулинг-центре для хранения шаров и других аксессуаров для игры в боулинг.

[2]Франтэнд (Front-end) — 1). Передняя часть пинсеттера в сборе, опирающаяся на кикбэки. 2). Зона отдыха игроков со всем расположенным там оборудованием и мебелью (выкат шара, консоль игрока, подвесной и/или напольный монитор, кресла и столы).

Глава 19

Некоторое время смотрим друг на друга в полном ступоре. Давненько не было так неудобно. Отвожу взгляд. Бесцельно рассматриваю длинные, светящиеся в неоновых лучах фул глоу[1], - по некоторым с разной скоростью катятся шары, звонко озвучивая сбивание кегль. Точно пробки, вылетающие из бутылок шампанского, под напором газов. Пиндек[2] с полными треугольниками кегль, а местами, будто редкие зубы во рту стариков. Наш выкат[3] с блестящими пестрыми шарами. Молодежь, делающая подход[4] и релиз[5] на нескольких дорожках подряд, чуть дальше от нас. Кегли шумно заваливаются, скрываются в бункере[6]. Кто-то вскидывает руки и кричит: «Страйк!»[7] Кто-то морщится, кто-то прыгает и радостно хлопает в ладоши, кто-то обнимается, кто-то явственно досадует, а на самой крайней фул глоу — инструктор обучает игре пару новичков. Повсюду снующие работники и зрители. Обстановку разряжает официант. Приносит заказ и расставляет на столике. Синхронно хватаемся с Иваном каждый за свой бокал. Пригубляем.

Уф! После глотка светлого пива с чуть горьковатым терпким вкусом, вроде, легчает.

— Как…

— Что…

Дружно начинаем говорить и умолкаем. Задаёмся смехом, но не успеваем и парой слов обмолвиться, к нам подходят Андрей с очаровательной девушкой.

— Вита, — улыбается Андрей, — познакомься, это Лиза. Лиза, — переводит взгляд на знакомую: — Это Вита Михайловна и её приятель, Минаков Иван Петрович.

— Очень приятно, — девушка открыто улыбается и протягивает сначала мне руку, потом Минакову.

— Взаимно, — киваю чопорно, отвечая на приветствие. Лиза всё-таки без макияжа! И, чёрт возьми, совсем не дурна собой. Прямые волосы цвета шоколада естественно лежат аккуратным каре по плечи. На лице ни морщинки. Большие синие глаза, порой настолько ярко светят, что даже меняются на васильковые. Хотя, возможно, виновата неоновая подсветка зала. Точёный профиль, губы бантиком и белоснежная улыбка. Ростом невысокая, но стройная. В обтягивающей бледно-розовой блузе, стрейчевых джинсах.

Куколка, что ещё сказать?! На фотке в инете она показалась искусственной и несодержательной, сейчас же — живая, естественная.

Боже! Кто лягушка-то?

Нет, боюсь, я даже не лягушка — жаба. К тому же не удосужившаяся скинуть бородавчатую шкурку, но имевшая наглость заявиться в общественное место.

— Играем пара на пару, — Андрей как всегда циничен, чуть приобнимает за талию спутницу. — Спорим, мы с Лизой вас победим? На кону желание!

О! Зепар ещё и любитель тотализатора?! Хотя, чего удивляться…

Да и вообще, мне не до спора. Играю плохо. Брр… Вернее, очень плохо. Пальцы вечно застревают в дырах. Ходить, тем более, разбегаться по скользкому полу — смерти подобно, как бы ни укатиться следом за шаром. Моя любимая комбинация: релиз в гаттер[8], причём с таким постоянством, что поговорка: постоянство — признак мастерства, как раз с меня написана!

Помня о неуклюжести Ивана, только нервно хихикаю:

— Что-то маловата ставка. Ты так не считаешь? — невинно смотрю на Минакова. Приятель явно не понимает сарказма:

— Считаешь, нужно поднять? — на лице ни грамма на шутку.

— Предлагаю два, в рамках приличия! — спешно предлагает, а точнее, ставит перед фактом Андрей и, мимолётно подмигнув мне, чмокает Лизу: — Кто опоздавший, тот и начинает!

— Интересное правило! — возмущаюсь невольно, глотнув ещё пива. Какая гадость! Еле сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть обратно — газы почти вышли, напиток уже нехолодный. Отрава…

— Можешь начать ты! — ничуть не смущается Зепар. — Если настолько принципиально!

— Да нет, — чуть встряхиваю головой. Чёрт! И зачем лезу возражать?

— Я подумал, — доходчиво поясняет Андрей, — ты сидишь, она стоит. Ей ближе!

— Убийственная логика, — бормочу и тотчас умолкаю. На меня пристально смотрит вся троица. — Я не против! Пусть задаст темп…

Или опозорится.

От собственной мысли мутит, но ничего поделать со вторым «я» не могу. Пристыжено заправляю за ухо мерзкую прядь, выбившуюся из косы, а про себя молюсь: «Пусть окажется, что девица несусветно глупа, смеется точно конь педальный, не забывая, изредка похрюкивать, из рук вон плохо играет в боулинг и тараторит без устали».

Лиза, игриво поддев Андрея плечом, неспешно подходит к монитору. Вводит последовательность игроков. Только на экране высвечиваются наши инициалы, идёт к выкату, придирчиво выбирает шар, примеряется к отверстиям. В мозг вгрызается смутная догадка — уж больно профессионально делает грип[9]. Подход, рилиз, останавливается чётко возле заступа.[10] Шар, набирая скорость, несётся по дорожке.

Только миг радуюсь кривой траектории, но уже в следующую секунду все кегли заваливаются. Я в шоке. Молчу, выдавливая глупую улыбку-ухмылку. Да и что сказать?.. Лиза грациозной походкой идёт к нам. Андрей звучно целует её в губы, девушка охотливо откидывает голову и изящно чуть приподнимает ножку:

— Сегодня мой день!

— Безусловно! — награждает Андрей её ещё одним поцелуем.

От телячьих нежностей совсем нехорошо — алкоголь мечтает вылезти обратно. Но глаз отвести не могу. Андрей замечает мой ступор, и не упускает момента — за словом в карман не лезет:

— Вита Михайловна, ваша очередь… — выдерживает недолгую паузу: — шары гонять.

Заливаюсь краской и ненавижу надзирателя ещё сильнее.

— Фу, как пошло, Андрей, — морщит нос Лиза, но глаза смеются.

— Отнюдь, — невозмутим Зепар. — Смотря, кто, что вкладывает в смысл!

Залпом осушаю мерзкий, точно мыльная вода, напиток. Давлюсь, но виду не подаю. Встаю и с чувством собственного достоинства, выхожу из-за столика. Андрей тотчас усаживает на моё место свою девушку, умещается рядом. Скреплю зубами, а Зепар как ни в чём не бывало поясняет:

— Надеюсь, ты не против? — притягивает Лизу, одной рукой обняв за плечи. — Мы на этой стороне, а вы с Иваном на той.

— Без проблем, — собираюсь духом, напускаю равнодушия, но шаткий настрой сбивает голос Минакова:

— Очень качественный полуроллер,[11] — подмечает Иван восхищенно, явно обращаясь к Лизе.

— Вы знаток? — с лёгким недоумением отзывается девушка.

— Немного разбираюсь, — краснея, уходит от ответа Минаков. — Совсем немного.

— А вы знаете… — затягивает Лиза разговор о боулинге, стратегиях, бросках, шарах.

Отворачиваюсь и на трясущихся ногах иду к выкату. Брр… Пусть без меня обсуждают. Втихую брошу, может, никто не заметит корявости подхода.

Шар даже не выбираю — какая разница, что по полу катать? Беру первый попавшийся, недолго настраиваюсь. Точнее, убеждаю себя: судьба не позволит опозориться ещё больше — разбегусь, выполню рилиз и не упаду…

Свалиться — не сваливаюсь, но рука предательски дёргается в момент броска и шар сразу же скатывается в барабоул бамперс.[12]

О! Гаттербол.[13]

Так «неожиданно», что аж тошно… Морщусь, уже предвидя ехидство Андрея.

Кхм… Интересно, до сегодняшнего вечера он не был так щедр на эмоции. Заболел? Причину заболевания даже не хочу знать! Но как только останемся один на один — выскажу всё, что о нём думаю! Подберу самые красочные и точные эпитеты…

Возвращаюсь на место, и натыкаюсь на взгляды всех троих. Прелестно! Стихушничать не получилось — они видели мой провал. Какая удача…

Пожимаю плечами:

— М-да… игрок из меня никудышней.

— Не переживай, — участливо поддерживает меня Иван и двигается, уступая место: — Присаживайся.