— Хорошо, что не в бильярд пришли играть, а то, — подмигивает озорно Андрей, — слова «кий» и «луза» в похожем контексте меня бы добили! — подлив масла в огонь, вновь принимает невозмутимый вид. К нам возвращается радостный Иван, помахивая рукой:

— Пошли обувь в прокате брать.

Наступает затяжное молчание. Переключиться на боулинг не могу — киплю… Зепар — тварь! Правильно говорят: первое мнение — безошибочно! Как показался озабоченным хамом, такой и есть на самом деле! Извращенец! Видимо, секса давно не было, вот и перевирает фразы.

Опускаю пристыжено глаза. Кхм… а ведь из-за меня. Всё время рядом — на свидания сходить некогда. Хотя, в Москву летал. Конкурс красоты судил. Быть не может, что ему ничего не перепало. Девушек там море…

— Кстати, — хаотично вспоминаю, зачем позвала Зепара, — у нас сегодня двойное свидание! — Запоздало осознаю, что партнёрши Андрея нет. — А где твоя девушка?

— Лиза… — как бы невзначай напоминает Андрей. — Скоро будет, — многозначительно обещает и одаривает меня такой улыбкой, что ревность снова подкатывает против воли.

— А-а-а, — протягиваю заинтригованно, — царевна-лягушка! Пока шкурку с «безобразной» на «красивую» не сменит, в свет не выходит?

Откуда берутся силы на ёрничество, не знаю, но фраза слетает быстро, а смысл сказанного доходит с опозданием. Зачем так говорю о незнакомом человеке? Язык мой — враг… А если она симпатичная и без макияжа? Что если умная, неординарная? Хорошая собеседница… Ужас! От такой картины совсем неудобно становится. Хотелось бы увериться, что ошибусь. Зато Андрей быстро соображает:

— Не всех природа одарила как тебя. Внешность и фигура — искусительницы-демонессы, походка — соблазнительницы. Идеальный набор для любителей пустышек! Между прочим, слышал мысль, что в женщине не может быть всё прекрасно. Так уж заложено: либо красивая, либо умная. На эту тему не хочешь подискуссировать? — глядит с наигранным ожиданием.

Вспыхиваю — меня только что недалекой шлюшкой при Минакове назвали, и тотчас прикусываю язык — сама напросилась, а продолжать спор — позора не оберёшься. Домой придём, отношения и выясним! Уж я выскажусь, так выскажусь… Такую дискуссию устрою, что ввек меня не забудет!

— Замечательно! Одно из любых моих качеств в женщине, — констатирует невозмутимо Зепар и подмигивает Минакову, — умение промолчать, чтобы не выглядеть полной дурой, особенно, когда есть, что сказать! — на меня не смотрит, а я пыхчу будто паровоз, готовый тронуться в путь. — Не знаю, как ты, Иван, — Андрей делает незначительную паузу, — лично я, ценю душевные качества, — распинается тоном бывалого мачо. Едва сдерживаюсь, чтобы не нагрубить: ага, поэтому только с длинноногими красотками и встречаешься. — Умение поддержать разговор, — продолжает монолог Зепар, Минаков слушает с серьёзным видом, точно кролик под гипнозом удава — внимает и даже рот открыт. Прикажи шагнуть ближе — ни секунды колебаться не будет. — Ну и, конечно, в постели должна быть огонь, а не бревно, — цокает Андрей и умолкает, снова одарив меня многоговорящим хлестким взглядом.

Вместо ругательства вырывается кашель — меня только что «Буратино» обозвали?!. Безмозглое Буратино-шлюшка?!. Я не такая… Я… страстная… Живая… Фантазёрка, готовая на эксперименты… Пару раз придумывала ролевые игры… Правда, они остались только в голове…

А в спортзале… Ну да… лежала… ждала… не сопротивлялась. Просто опыта секса с другими мужчинам не было, а Вадиму и так хватало.

Чёрт! Действительность бьёт сильней, чем думала. Я — бревно! Так вот в чём дело? Он меня не хочет из-за неопытности и неуверенности? Я для него недостаточно горяча?..

Минаков услужливо хлопает меня по спине, но от обиды уже текут слёзы. Говорить не могу.

— Ты чего? — волнуется Иван. — Так раскашлялась, что заплакала?

— Да, — всхлипываю и обращаюсь к Андрею. — Рада, что ты нашёл такую… объятую огнём…

Зепар снова вскидывает брови, на губах играет наглая кривая усмешка.

— Ой, — переживает Иван, — я не предупредил на входе, что у нас ещё плюс один, — смотрит на Андрея, извиняясь.

— Ничего, — спокойно рассуждает Зепар и по-свойски берёт меня под локоть: — Она у меня обеспеченная. Сама купит.

Не успеваю возразить, Андрей увлекает к ресепшну. За нами едва поспевает Иван.

— Уверены? — не унимается Минаков.

— Конечно, — безапелляционно заверяет Зепар и, выхватив билеты из руки Минакова, предъявляет администратору.

— Мне сорок пятый, девушке тридцать седьмой, а этому, — кивает на Ивана, — сорок второй.

Сказать, что Минаков опешивает, ничего не сказать:

— Откуда знаете? — шепчет, поправляя очки.

— Секрет, — подмигивает Андрей, и загребает одной рукой со столешницы две пары своеобразных кроссовок. — Номерки бери, — указывает Ивану на администратора. Минаков запоздало достаёт из кармана брюк портмоне и долго ковыряется — работник-парень замирает в ожидании. Не успеваю возмутиться наглостью Зепара, как он тащит меня к скамейкам и локерами[1]. Насилу усаживает, вручает обувь и умещается рядом. Быстро переобуваюсь, поднимаю голову, а Андрей уже готов — забирает балетки, умещает в пакет, отдает администратору. Злюсь, но молчу… Ждём медленного Ивана. Возится со шнурками, долго вымеряет бантик, его пропорциональность… и как только работник закрывает дверцу, наконец, идём к своему столику и дорожке. Кхм… идём, не идём, а под конвоем вышагиваю — Андрей держит под локоть, и если мешкаю, пропуская людей, бесцеремонно проталкивает дальше. Даже оценить красоту зала в неоновых огнях не успеваю — Зепар подводит к франтэнд[2]. Усаживает за столик, подпирает меня собой и отдаёт распоряжение Ивану:

— Вите лёгкого пива. Мне…

— А Лизе? — недоумеваю в полголоса. Да и вообще, алкоголя не хочу. Правда, сказать не решаюсь.

— Она не пьёт, — вкрадчиво кидает мне через плечо Андрей. — Не женщина, а чудо! Мне воды без газа… — продолжает читку заказа.

— Что и воду не пьёт? — не сдерживаю язвительности.

— И то верно! Она же не верблюд, чтобы долго без питья обходиться! — хмурится Зепар. — Значит, мне и Лизе — по бокалу воды, себе — чего душа пожелает. Только помни: переберёшь с алкоголем и, вдруг, окажешься не за компьютером, а с женщиной в постели, может упс случится. — Теперь наступает очередь Минакова кашлять. Подрываюсь встать, Андрей жёстко пригвождает на место, грубо прижав коленом. Шикают от боли:

— Официант сам придёт.

— Так быстрее, — отрезает Зепар. Минаков пожимает плечами и уходит делать заказ. Только скрывается из вида, обречённо выдыхаю — меня ожидает не приятный вечер, а сущая каторга в Аду рядом с монстром.

— Что ты себе позволяешь? — шиплю, придя в себя.

— Не понимаю, о чём ты… — ответ прерывает негромкая мелодия. Андрей чуть привстаёт, выуживая из кармана мобильник — замечаю за поясом джинсов пистолет и от страха забываю, что хотела наговорить хаму. Теперь меня больше волнует оружие… Нет, я, конечно, много раз видела, но в живую, так близко… у неадекватного самодура в общественном месте?.. Это же равнозначно безлимитной лицензии на убийство.

— Да! — бросает в трубку Андрей и откидывается на спинку сидения на двоих, — умолкает на секунду. — Мы уже в зале. Жди, сейчас встречу, — заканчивает разговор, но никуда не торопится.

Сидим…

Молчим…

Волнительно прокашливаюсь:

— Тебе не пора?

— Очень пора, — с ледяным спокойствием, как всегда убийственно равнодушно отзывается Зепар и облокачивается, крутя в руках телефон: — Сейчас твой компьютерный гений вернётся и пойду.

Вновь несколько минут сидим в полном молчании, настолько тяжёлом, что даже дышать трудно. Негодование стихает, испуг отступает. Ощущаю, как от бедра Андрея по телу разливается приятное тепло. Задаюсь дрожью, сердце набирает ускорение. Ещё немного и самовозгорюсь…

Дайте свободу!..

Нервно сжимаю кулаки под столом и радостно глотаю воздуха:

— Иван! — готова вскочить и целовать, спешащего к нам друга.

— Заказ оформил, — задыхается Минаков, поправляет очки и присаживается напротив: — Скоро принесут.