— Конечно, ерунда, — отмахивается Андрей. Неверующее смотрю — играет или правда не издевается? — Сейчас я покажу класс!

Лёгкой походкой приближается к выкату. С серьёзным видом перебирает несколько шаров. Наконец останавливается на последнем из ряда. Неуклюжий подход, корявый рилиз и снаряд, одолев половину дорожки, с бешеной скоростью уносится в барабоул бамперс.

Задумчиво гипнотизирую Андрея. Специально промахнулся или такой же неумеха, как и я? Быть не может, что не умеет играть! Зепар без толики расстройства возвращается на место.

— Не твой спорт, — цокает Лиза незлобно. — Сколько учила, показывала — всё без толку.

— Зато шар быстро катился, — усмехается Андрей и садится за столик.

— Сила в боулинге — не главное, — подмечает девушка и целует Зепара в губы.

— Знаю, — Андрей делает глоток воды и переводит взгляд на Ивана: — Сейчас посмотрим, как компьютерщики играют без клавишей и мышки — в живую.

О нет! Заранее готовлюсь к ещё большему позору. Минаков с его неспортивностью, уж точно покажет класс. Пропускаю на выход:

— Только не упади, — шепчу вслед, хотя перед глазами стоит яркая картинка нелепого падения приятеля. Минаков таинственно улыбается:

— Постараюсь!

Кошусь на Андрея и Лизу — наверное, исподтишка насмехаются.

Нет, мило шушукаются. Девушка держит Андрея под руку и прижимается. Стреляет глазами на Минакова:

— Мне кажется, он нас сейчас удивит.

Конечно! Ещё как… Резко отворачиваюсь. От ревности даже помутнение в голове. Смотрю на Ивана — он прохаживает вдоль выката, водит ладонью по шарам. Не то прислушивается, не то подбирает шар касанием. Останавливается на крайнем нижнем. Достает. Задумчиво примеряется. Недоволен! Возвращает на место. Берёт предпоследний. Примеряет. Словно оценивает вес, удобство хвата. Несколько секунд пристально смотрит на дорожку. Делает подход и плавный рилиз. Шар будто торпеда летит точно по центру и кажется, что даже не вращается. Звонко сносит кегли, загорается: страйк. От шока не знаю, что сказать. Поражена… очень… приятно.

О-о-о! Так у нас есть шанс на выигрыш?!

Из сладостных мыслей вырывает восхищенный выдох Лизы:

— Ничего себе компьютерщик!

— Я разве не говорил? — как всегда спокоен Андрей. — Иван пару раз выигрывал соревнования.

Уставляюсь на Зепара, пыша от гнева:

— Нет! И он, между прочим, — перевожу взгляд на Минакова, — тоже!

— Вит, — смущенно жмётся к столику Иван, — так ты же не спрашивала, а у меня и времени не было рассказать! — Двигаюсь, пропуская Минакова на место. Он садится, делает глоток яблочного сока: — Был заказ на разработку игры. Я долго копался в технике, словарях, правилах. Меня консультировали лучшие специалисты Питера, но в итоге, пока не пропустил игру через себя: шаги, движения, броски, ощущения, не смог довести компьютерную версию до совершенства. Признаться, вначале давалось с трудом. Я ведь привык, математически просчитывать. Но когда свои навыки наложил на игру, просчитал всё до точности — получилось! Заказчики довольны — игра реалистична, продажи пошли.

— Ну ты даёшь! — искренне радуюсь за друга и тут же хмурюсь: — А ты откуда знал? — пилю глазами скучающего Андрея.

— Глупый вопрос! — отрезает негрубо. — Почитал досье. Для меня твои воспоминания молодости не так информативны, как качественно собранное «дело».

— То есть? — выпучивает Иван, поправляя очки. — Моё «дело»? Оно есть? У вас?

— Уже нет! — бросает лаконично Зепар и небрежно пожимает плечами: — Вернул тому, у кого брал. Так, а что это мы всё о тебе, да о тебе? — наигранно недоумевает Андрей, рассматривая Ивана. — Не пора ли перейти к игре и непринужденной болтовне? — уходит от темы, подмигивает Лизе. Девушка смеётся и, не сильно ударив его локтём в бок, пригубляет бокал с водой.

Чёрт! За что меня преследует невезение?.. Даже позлить Андрея толком не могу — получается всё с разницей до наоборот. Зепар знает всё обо всех. Специально при любой возможности показывает, насколько Иван ему уступает в мужественности. Нарушает грандиозные коварные планы по «доведению» его же до белого коленья. Портит настроение ехидными замечаниями. Ещё и невесту привёл без изъянов. Ненавижу гада, ведь вечер только начался, а надежды найти недостатки у Лизы, рушатся точно песочные стены от брошенного камня. Девушка в меру болтлива, держится непринуждённо-достойно. Если отвечает — рассудительно и с толикой иронии. Если поддерживает разговор — с неподражаемым чувством юмора и всегда метко в цель. Смех — мелодичный, неназойливый.

Время тянется медленно и неторопливо. Ещё не прошло и часа, а, кажется, добрых пять. Играют с энтузиазмом все, кроме меня. Иван и Лиза — рекордсмены. По три страйка и паре спеа.[14] Андрей улучшает свой результат — постепенно выбивает кеглей всё больше. За что его девушка поощряет нежными, но непошлыми поцелуями. Я же механически бросаю шары — быстрее бы закончился вечер.

Итог: мы в незначительном, но проигрыше.

Отвечаю точно сомнамбула, квело пью. Нет-нет, да и посматриваю на Минакова. Удивительно, но Иван расслабляется. Без запинок и покраснений общается с Андреем, а в голосе второго пропадает сарказм. Лиза им под стать. Троица — будто давнишние приятели. Смеются, шутят. Только я в компании — не пришей кобыле хвост.

— Девочки, — голос Андрея заставляет очнуться от мыслей. — Мы вас на минутку покинем.

Встает и кивает Ивану. Минаков спешит за новоиспеченным другом:

— Извините, дамы…

Пропускаю и даже не провожаю взглядом. Облокачиваюсь на стол, кручу бокал с соком. Странно, зачем Андрей Ивана увёл? То наказывает не отходить ни на шаг, то оставляет наедине со своей девушкой. А если сейчас маньяк позвонит, смс-ку сбросит, или вообще нападёт?

Не-е-ет, Зепар не так глуп, чтобы меня оставлять без прикрытия.

— Вы скучаете? — огорошивает вопросом Лиза.

Запоздало поднимаю глаза:

— Нет…

— Как же «нет», если всё время молчите? — недоумевает без сарказма. — Играете без азарта. Не улыбаетесь…

Потихоньку злюсь. Чего Лиза привязалась?

— Настроение плохое, — признаюсь и вновь рассматриваю бокал.

— Надеюсь, причина не во мне? — осторожничает девушка.

— Что вы, — лгу без смущения. — Личные неприятности. Хочу расслабиться, и не получается.

— Понимаю, — сочувствует Лиза. — Чтобы ни делали, все мысли, как назло, сводятся к тому, о чём пытаетесь не думать.

Впервые поднимаю глаза на девушку без неприязни.

— Да, именно так!

— Тогда, — Лиза секунду молчит, — зря устроили свидание с человеком, который вам не интересен. К тому же в боулинге, не приносящем вам удовольствия.

— Так заметно?

— Кто-то может и не заметит, — мило улыбается Лиза, — а я вас прекрасно понимаю. Сама ещё недавно была на вашем месте, — переходит на громкий заговорщицкий шепот. — Ситуация знакома.

Ну, это вряд ли…

— И как вы нашли выход? — искренне озадачиваюсь.

— Для начала не «вы», а «ты», — подмигивает девушка. — Выход один — найти того, кто интересен!

— Легко сказать… — протягиваю расстроено.

— Привет, куколки, — рядом со мной плюхается подвыпивший мужик. Невысокий, полноватый. На макушке лысина. Небольшие карие глаза в дымке алкогольного угара. Узкие губы с застывшей ухмылкой. — Чего скучаем? — дышит перегаром. Морщусь, но ответить не успеваю. К Лизе садится ещё один — помоложе. Короткостриженый, худой как жердь, на лице прыщи:

— Такие красивые и одинокие! — картавит плюгавик.

От отвращения чуть не передёргивает. Почему пьяные уроды, считают себя мегасимпатичными, гипернеобходимыми, сверхобаятельными и неотразимыми? Ответ только один: природа взамен адекватности даёт завышенное самомнение с отсутствующей самокритикой!

— Сейчас придут наши «одиночества», — объясняю доходчиво, внятно, — и вам тоже скучать не придётся.

— Да ладно! — отмахивается старший. — Мы хотели, как лучше! Вечер помочь скоротать…

— Понятно, — кивает Лиза и со знанием дела добавляет: — В приятной компании очаровательных мужчин. Чекушкой водяры и парой литров пивасика…