– О, узнаю этот норов, – довольно глянул профессор Чуб на ректора.

– Значит, – снова не повел бровью на комментарий мужчина, – причина, по которой вы, Майя, здесь, это спасение от нежеланного брака?

– И жажда знаний, – напомнила Майя. – Я хочу стать высококлассным магом.

Ректор нахмурился.

– Магия – не развлечение, Майя. Это большая и сложная работа. Не уверен, что ты к такому готова. Я организую тебе билет обратно, подумай хорошенько и в следующем году приходи.

– Но… – испугалась Майя.

– Велизар, – впервые подал голос мужчина в белом, склоняя голову набок. – Я не узнаю тебя. Ты всегда поощряешь стремление к изучению магического искусства у юных одаренных…

Его голос оказался с легкой хрипцой, хотя произношение каждого слова немного растягивалось.

– Когда вижу талант, – сухо ответил ректор.

– Я бы не сомневался на счет таланта этой девушки, учитывая, чья она дочь.

Велизар нахмурился, но промолчал.

– Может, проголосуем? – предложил профессор Белозор. – Я за то, чтобы дать девушке шанс.

– Я тоже считаю, что после такой длинной дороги отправлять юную леди домой, даже не дав возможности себя проявить, неправильно, – подтвердил профессор Чуб.

Ректор окинул своих коллег мрачным взглядом. Он о чем-то напряженно думал и наконец шумно выдохнул. С небольшим промедлением из рукава у него появилось перо, и он расписался под заявлением. Затем из того же рукава он достал печать и надавил ею на край листа.

– Вы приняты, Майя Семироз.

– Благодарю, – сдержанно сказала Майя.

Она направилась к выходу, но у самих дверей обернулась на голос отца:

– Но вы должны понимать, – произнес профессор, строго смотря на дочь, – что легко здесь не будет. Это академия высшего мастерства. Тех, кто слаб, отчисляют без промедления.

– Хорошо, – кивнула Майя.

Она попрощалась и оставила кабинет. Забрав у Лесаны чемодан, покинула Академию и направилась в общежитие. Все прошло примерно так, как она ожидала. Хотя нет, с самого выхода из поезда все пошло не так, как она ожидала! Но желанного результата она добилась – это главное.

Майя выдохнула и подтянула ворот плаща выше, стараясь спрятаться от прохладного ветра. Она и забыла, что в горах холода приходят раньше, чем в мягкой на погоду приморской столице.

Разговор с отцом оставил слегка горький осадок. Ее все-таки не особо рады видеть. Впрочем, это она тоже ожидала.

***

Сидя в небольшом холле, Майя рассматривала объявления на доске, ожидая, когда ее заселят в комнату. Общежитие от академии отделял сквер. Комплекс корпусов складывался из самых крайних домов города – по дороге Майя даже видела фонари барьера между деревьями.

– Готово, – донесся гнусавый голос смотрительницы Игас.

К Майе подошла тучная женщина с взглядом, от которого внутри все сжималось. Ее широкое квадратное лицо, сразу переходящее в округленные плечи, и большой рот навязчиво напоминали жабьи. Мадам Игас протянула Майе ключ.

– Четвертый этаж, последняя дверь справа.

– Благодарю, – кинула Майя.

– Не надо благодарностей, надо вовремя въезжать, – прищурилась мадам Игас. – Молодежь совсем разбалованная пошла. Теперь всю учетную запись переписывать. Тьфу ты! – Майя смутилась и уже хотела поспешить к лестнице, но мадам Игас остановила ее строгим голосом: – Куда! – Майя резко остановилась. – Правила проживания, – объявила смотрительница, вытащила из кармана широкого платья сложенный листок и принялась зачитывать: – Двери общежития для адепта закрываются ровно в девять – ни на минуту раньше, ни на минуту позже. Не успел – спи на улице, – постановила женщина. – Имущество не портить – за это штраф и отработка. Отработка у меня, – хищно улыбнулась мадам Игас. – В мужской корпус заходить строго запрещается. У нас солидное учебное заведение, а не дом разврата и порока, – она смерила девушку придирчивым взглядом, словно та уже успела чем-то вызвать ее осуждение.– Уборкой комнаты занимается сам адепт. Прачечная работает по выходным… – Мадам Игас перевернула листок. – Шуметь по ночам строго запрещается. Выходить на территорию корпусов после десяти строго запрещается. Заниматься магией на территории общежития строго запрещается…

После десятого пункта «строго запрещается» Майя перестала улавливать смысл слов, а просто следила, как открывается и закрывается накрашенный розовой помадой рот смотрительницы. Так продолжалось, пока одно слово не привело девушку в чувство:

– Завтрак, – объявила мадам Игас, – с шести утра и до семи.

– Так рано, – испугалась Майя.

– Пропуск завтрака не запрещается, – ухмыльнулась смотрительница. – Добро не пропадет. С ужином то же самое.

Женщина сложила свод правил, указав, что такой же список можно найти в холле на каждом этаже. Майя поспешила к лестнице. Поднявшись на последний – четвертый – этаж, она дошла до конца коридора, но застыла напротив двух последних дверей. Правая или левая – пыталась вспомнить Майя.

Девушка достала ключ и попробовала его к правой двери. Она угадала – замок щелкнул, впуская Майю. Позади послышался звук открывающейся двери.

– М-м-м…

Майя обернулась. В щель приоткрытой двери на нее смотрел глаз.

– Привет! – улыбнулась Майя.

Глаз моргнул, и дверь резко закрылась. Майя немного постояла. Может, таинственная соседка решится показаться. Но за дверью не было слышно никаких движений. Похоже, на контакт идти никто не собирался. Майе ничего не оставалось, как войти в свою комнату.

Стоило заметить, что выделение для каждого адепта отдельной комнаты было однозначно плюсом общежития Академии Тайлогос. Да и сама комната оказалась не такой суровой по условиям, как себе успела вообразить Майя, когда узнала, что для проживания учеников были выделены старые доходные дома. Их реконструировали под общежитие, придерживаясь сдержанности в интерьере, но высокие потолки, широкие холлы и коридоры отдавали престижем прошлых дней.

Что касалось комнаты Майи, то она тоже оказалась довольно удобной. Частично скошенный потолок – этаж все-таки мансардный, и в прошлом здесь сдавались самые дешевые квартиры, скромная, но уютная обстановка включала в себя кровать с бархатным покрывалом, пару шкафов – для одежды и для учебных материалов, прикроватную тумбу, стол с зеркалом и пуфиком. Еще был письменный стол с уже принесенными двумя стопками учебников – старых и новых. Ванная комната оказалась совсем небольшой. Майя чувствовала, что наслаждаться пенными процедурами у нее здесь времени не будет, потому это и хорошо – соблазна тоже нет. Трапециевидное окно выходило прямо на академию на холме. Майя подошла к нему и взглянула на замок. Шпили его трех башен накалывали раскаленные закатом облака. Широкие окна отражали кровавое небо, придавая академии пылающий облик. Зрелище получилось завораживающим, хоть картину пиши. Но эта красота девушку совсем не радовала. Больше раздражала. Кто она, Майя, в сравнении с такой величественной красотой?

У вершины одной из башен на фоне неба вынырнула широкая тень, что тут же исчезла за крышей. Майя прильнула к окну, всматриваясь в силуэт Академии. Она не могла понять, показалось ей или из-за крыши действительно появилось перепончатое крыло, очень смахивающее на драконье. Но величественный замок больше не тревожили никакие странные тени. Значит, показалось.

Девушка отвернулась от окна и села на кровать. И только тогда поняла, как устала. Два дня в дороге без нормального сна и все время в переживаниях. Удивительно, что весь этот путь она едва замечала свою истощенность. Но сейчас все тело схватила неимоверная тягость. Быстро сбегав в душ, Майя натянула ночную рубашку. Чемодан она решила разобрать завтра, на свежую голову. Только коснувшись подушки, девушка провалилась в крепкий сон.

***

Ночью правила тишина. Девушка спала, лунный свет из приоткрытого окна едва касался ее лица. Легкий порыв ветра всколыхнул тонкие шторы и тут же притих. Посреди комнаты застыл силуэт. Черная фигура, полностью скрытая во мраке, бесшумно прошла к изголовью кровати и склонилась к спящей девушке. Из-под широкого рукава появилась тонкая рука. Она осторожно прикоснулась к расправленным темным волосам, что волнами спускались по белой подушке. Медленно ладонь скользнула от них к лицу и мягко прикоснулась к щеке спящей девушки.