Он стоял в громадном вазоне, больше напоминавшем бочку. Его крупные лепестки были длиной в человеческий рост с радужными жилками. Они пульсировали по растению, словно кровеносные сосуды, и меняли цвет. Под стеблями росли вьющиеся плоские, как ленточки, усики. Майю так поразил размер и красота цветка, что она и не заметила, как вошла в оранжерею.

Цветок ее услышал и заинтересовано приподнял усики.

– Привет! – поздоровалась Майя.

Почему-то показалось, что с таким красивым растением нужно поздороваться.

Усики отреагировали на ее голос даже больше, чем на шаги. Они осторожно потянулись к ней. Майя приподняла руку. Усики застенчиво коснулись ее, а затем, чуток осмелев, оплели ее ладонь.

– Ого, крепкое рукопожатие, – усмехнулась Майя.

Тут один усик скользнул по ее пальцу. Майя ощутила острую боль и вздрогнула. Усики тоже резко вернулись обратно. Девушка глянула на указательный палец – из пореза потекла капля крови. Краем глаза Майя заметила, как зашевелился сам цветок. Он приподнялся на стебле и повернулся к ней, напомнив своим видом огромную змею. Девушку кольнул легкий страх. Наверное, стоило уйти. Правильность намеренья подтвердили приоткрывшиеся лепестки, внутренняя сторона которых оказалась полностью покрыта мелкими зубами. Но не успела Майя и шагу ступить, как цветок с молниеносной скоростью кинулся на нее, использовав скрученный стебель, как пружину.

В следующий миг Майя почувствовала, как кто-то рванул ее за шиворот плаща, резко оттянув назад. Огромные лепестки остановились в считаных сантиметрах от нее и зло заклацали в воздухе – длина стебля не позволила достать до вожделенной добычи.

– Лаура верно заметила, как посмотрю.

Майя обернулась и растерянно уставилась на красноволосого. Тот ухмылялся, наблюдая за побледневшим лицом девушки.

– А? – только и нашлась, что сказать Майя.

Ей просто не верилось, что только что ее чуть не проглотили.

– Табличку на дверях «Вход запрещен» ты, видимо, приняла за приглашение?

– Табличку? – рассеянно отозвалась девушка.

Выходит, она так увлеченно бежала за ящерицей, что совсем не заметила предупреждение на дверях. Майя повернулась на цветок – он, досадливо повесив «голову», начал сворачиваться обратно. Она никогда не слышала о цветах-людоедах, так что и не думала, что в оранжерее будет что-то подобное. Эльдар – кажется, так звали красноволосого – опустил глаза на руку Майи. Там все еще стекали капли крови. Он достал из-под плаща сложенный треугольником платок.

– Перевяжи и иди за мной, – дал он платок девушке.

Майя не стала ничего спрашивать и пошла за ним. Оставаться здесь больше не хотелось ни на секунду. По дороге им встретилась профессор Хедера, она пересаживала какие-то корешки, напевая веселую мелодию. Майя испугалась, что парень сейчас все ей расскажет. Но Эльдар только спросил у травницы, есть ли тут некий «хвост грифона», на что получил одобрительный взгляд и указание направления. Они вышли к грядке с какой-то невзрачной травой с желтыми мелкими цветочками. Эльдар сорвал один цветок и стал смотреть на появившийся сок из стебля.

– Палец, – приказал он.

Майя сняла платок и протянула руку. Эльдар взял ее ладонь, провел сочившийся стебель вдоль пореза, распределяя сок по всей его длине. Майя напряженно наблюдала за ним. Было неловко от того, что этот тип держит ее руку. Порез неприятно защипало, от чего девушка поморщилась.

– Сок хвоста грифона прижигает, как йод, – сказал Эльдар, заметив ее выражение.

– Ты и в волшебных травах разбираешься, – хмыкнула Майя.

– Не очень, но это знаю.

Эльдар отпустил ее ладонь, и Майя посмотрела на палец. Порез быстро впитал в себя сок и подсох. Полезное растение, надо запомнить.

В академии послышался звон. Девушка спохватилась и развернулась, чтобы побежать к парте, где оставила Стефана с сумками.

– Погоди! – окликнул ее Эльдар.

Майя развернулась.

– Ты ничего не забыла? – изогнул бровь парень.

Девушка непонимающе глянула на него, а затем спохватилась.

– Спасибо! – сказала Майя, вспомнив, что совсем не поблагодарила парня.

– Я не об этом.

Он глянул на окровавленный платок в руках Майи.

– Я лучше постираю его и завтра отдам.

– Не стоит.

Эльдар протянул руку, и девушка вложила в нее платок.

– Еще раз спасибо за все! – сказала Майя уверенней и быстро удалилась.

Эльдар выкинул стебель в траву. Из-под его ворота на плечо выползла ящерица с короной и вопросительно глянула на довольное лицо парня. Тот расправил платок и посмотрел на красное пятно, расплывшееся на белой ткани.

– Тебе спасибо, – ухмыльнулся он, глянув девушке вслед.

Класс для уроков Снадобий и Зелий располагался прямо под садом на крыше. Видимо, чтоб удобней было сразу свежие травки добывать. На одноместных партах стояли пробирки в ячейках и небольшие котлы.

Учителем оказался сам декан факультета лекарей – профессор Белозор. Стоило ему войти в аудиторию, как та тут же затихла, и все внимательно посмотрели на важно прошедшего к доске мужчину. Майя вновь поразилась его внешнему виду: в белом сюртуке, в белых штанах да с белыми волосами до плеч, зачесанными назад, он словно был высечен изо льда, и таким же холодом веяло от его ауры. И только черные круглые очки на аристократично светлом лице разбавляли эту белизну.

Все адепты отражались в этих двух черных стеклах. И всем казалось, что именно на них смотрит профессор. Да не просто смотрит, а заглядывает прямо в душу. Но тут профессор озарил всех обаятельной улыбкой, и тяжесть в воздухе тут же исчезла. Адепты, до этого притихшие, как загипнотизированные мартышки, ощутили облегчение, как будто с них сняли прицел.

– Ну что, мои котики и рыбоньки, начнем первый урок по Снадобьям и Зельям, – объявил он. – И в предисловии скажу, что это очень важный предмет. Да, он не так эффектен, как плетение заклинаний с их огненными стрелами и призывами молний, но зелья испокон веков всегда занимали важное место в развитии магии. Зельем можно излечить, отравить и, леди, ваше любимое – приворожить. А это то же самое, что подавить волю. Если освоите этот предмет, перед вами откроются удивительные возможности. Так что слушайте внимательно, мои хорошие. Ибо это наука тонкая. Одна мелкая ошибка, и то, что должно даровать жизнь, заберет ее…

Предмет оказался довольно интересным, как его преподаватель. Как и на предыдущих уроках, учеников знакомили с сутью дисциплины. Стало понятно, что профессор Белозор был популярным учителем. Хотя бы по тому, как он удачно подшучивал над адептами или тонко заигрывал с адептками. И благо, хоть на его предмете Майя не успела вляпаться в неприятность.

– Как успехи? – вдруг спросил профессор, когда она проходила мимо к выходу. – Слышал, вы не перестаете удивлять мадам Пуфу.

На этих словах его тонкие губы тронула еле заметная улыбка.

– Не по своей воле, – напряженно ответила Майя.

– Вы уж полегче с ней. Она очень толковый учитель, ваш отец потратил три месяца, чтобы уговорить ее работать в Тайлогос.

– Так много? – удивилась Майя и тут же испугалась.

Ну вот, не хватало, чтобы по ее вине из академии ушел такой высоко ценящийся учитель. Как тогда она на глаза отцу появится?

– Старайтесь, Майя Семироз, – увидев опустившиеся плечи девушки, сказал профессор Белозор. – Не потому что вы дочь ректора, а потому, что вы решили стать чародейкой. Сложности – обязательный ингредиент развития.

Майя глянула на мужчину и благодарно кивнула. А ведь это именно профессор Белозор первым вступился за ее поступление. Не хотелось бы и его разочаровать.

– Он бы вас не съел. Попробовал и выплюнул, – уверенно сказал профессор Белозор, когда Майя таки решилась поведать ему о цветке-людоеде в саду. – Накидка защищает не только от магии, а и от подобного нападения.

– Да? – глянула на свой плащ девушка. – И как же? – сомнительно спросила она, не представляя, как эта тонкая ткань защитила бы от сотни острых зубов.