– Не подходи!

– А то что? – изогнул бровь Эльдар, продолжая наступать. – Наш ректор отсюда тебя не услышит. Тебя вообще никто не услышит – уроки уже закончились.

Девушка прижала к груди пошарпанную книгу. Нужно было бежать, но куда? Выход перекрыт, в окно не выпрыгнешь – класс на самом верхнем этаже. Майя глянула в конец кабинета, где находилась винтовая лестница – единственный оставшийся выход. Девушка нащупала за спиной какую-то пробирку на парте, пальцем сняла крышку и приготовилась. Что было в пробирке, она понятия не имела, но разбираться времени не было. Дождавшись, когда Эльдар подойдет, она прыснула на него из пробирки, но парень моментально отпрыгнул назад. Майя понеслась к лестнице. Эльдар бросился наперерез, но ему пришлось увернуться от новой порции пробирок и порошков. В ход даже пошла его книга, чуть не влетевшая парню в лоб.

Взбежав по винтовой лестнице, Майя толкнула люк и выскочила на террасу. Это была как раз крыша с садом, только другая ее сторона.

– Бежать глупо, Майя Семироз.

Майя обернулась на вышедшего вслед за ней Эльдара. На ходу он снял с ворота фибулу, накидка скользнула с его плеч наземь. Парень остался только в своем темно-синем плаще. На тонкой ткани проступила чешуя, переливавшаяся на свету зеленым. Зрачки Эльдара вытянулись, сделав синие глаза еще ярче. Майя побежала мимо цветов и кустов. Как назло и профессора Хедеры нигде не было видно. Оставалось бежать к дверям с другой стороны сада, а оттуда по главной лестнице вниз и прямо к отцу в кабинет.

Впереди показались парты под навесом. Значит, и выход близко. Но вдруг солнце закрыла большая тень. Майя подняла глаза и резко затормозила. На край навеса приземлился Эльдар. Подол его плаща теперь стал парой крыльев с когтями на изломе. Парень спрыгнул наземь и расправил перепончатые крылья, преграждая Майе путь к спасительной двери.

– Любопытство порой имеет печальные последствия, – ухмыльнулся Эльдар, оскалив вытянувшиеся клыки.

Майя попятилась, пока не уперлась в перила. Руки ее дрожали, а единственное огненное заклинание, что могло бы помочь, от страха совсем позабылось. И хоть на ней была защитная накидка, что-то ей подсказывало, что от Эльдара она не защитит, раз он так легко носил на себе такую же.

«Уж лучше со скалы сорвусь и обращусь в лепешку, чем стану закуской на ночных пирах демонов», – промелькнули в голове слова кучера.

Майя глянула с высоты. В лепешку превращаться она не собиралась, но вот до соседней террасы, что располагалась сбоку на этаж ниже, допрыгнуть шанс есть. Девушка перескочила через перила и встала у самого края крыши.

– Что ты… – мельком увидела она расширившиеся глаза Эльдара.

Девушка стиснула зубы и присела. Но тут нога запуталась в накидке, и вместо прыжка Майя нелепо подалась вперед, замахав руками.

По ушам ударил шум, тело окатило холодным ветром. В доли секунды Майя осознала, что неумолимо приближается к земле. И чудо-накидка ей уже не поможет. Кто-то схватил ее и прижал к себе. На фоне проносящейся стены замка мелькнуло крыло. Ветер резко сменил направление, хлестнув Майю по щеке. А затем земля начала удаляться. Девушка и опомниться не успела, как вознеслась над садом и чуть не влетела в какой-то куст. Руки отпустили ее, и она покатилась меж вазонов и клумб. На миг в глазах потемнело. А когда опять прояснилось, девушка осознала, что лежит под сенью небольшого дерева с мандаринами. Над ней кто-то встал. Увидев лицо Эльдара, Майя села и поползла назад. Парень хмуро смотрел на нее своими нечеловеческими глазами.

– Ты что твориш-ш-шь? – зло прошипел Эльдар. – Жить совсем надоело?!

Майя пока не могла ему ответить. Она все еще не до конца понимала, что произошло. Эльдар повел рукой, взялся за надплечье и поморщился.

– Почему? – тихо спросила Майя, когда осознала, что Эльдар не дал ей упасть.

Парень вернул к ней взгляд, но не ответил. Он вдруг пошатнулся и осел. И только теперь Майя рассмотрела ожоги на его руках. С его покрасневшей кожи и поверхности чешуйчатого плаща поднималась легкая дымка. Такая же дымка поднималась с накидки Майи. Похоже, Эльдар все-таки был восприимчив к рябине.

Майя поднялась. Стоило бы бежать, пока появилась возможность. Но что-то Майю останавливало. Она не понимала, зачем Эльдар ее спас. Ведь собирался же…

– Это ведь ты проник в кабинет отца! – констатировала она, смотря на тяжело дышащего парня. – Зачем?

Эльдар только ухмыльнулся.

– А зачем мне отвечать тебе? – сухо спросил он.

– Ты – шпион лесного народа? – попробовала догадаться Майя. – Они хотят навредить отцу?

Эльдар только насмешливо фыркнул.

– Такому, как он, попробуй навредить. Сам без головы останешься.

Парень выровнялся, хотя было видно, как ему больно. Он недовольно оттянул платок на шее и поправил… ошейник. Настоящий черный ошейник. Только на месте застежки спереди висел небольшой серебряный замочек. Девушка рассмотрела на нем выведенный маленький круг с тремя рунами.

– Нравится? – усмехнулся парень, наблюдая за ее растерянным выражением. – Твой дорогой папочка нацепил.

Майя подняла на него глаза:

– Отец?.. Для чего?

– Чтобы даже думать о побеге из академии не смел.

Майя удивленно глянула на Эльдара. Его глаза с вертикальными зрачками смотрели на нее уже без прежней злости. Больше с вызывающей насмешкой.

– А что тебя удивляет? – ухмыльнулся парень. – Что прославленному чародею Семирозу лишить получеловека свободы, когда он десятки раз лишал людей жизни?!

Девушка отступила. Голова снова закружилась, пришлось постараться взять себя в руки. Не говоря ни слова, она спешно развернулась и пошла.

– Верно, беги к папочке, – остро глянул ей вслед Эльдар.

Майя не ответила. Она быстро вышла к люку, спустилась в алхимический класс. На полу повсюду лежали разбросанные пробирки. Переступая их, девушка подняла книгу с заклинаниями на крови, подхватила свою сумку, но у двери замерла. Логика подсказывала, что стоило идти к отцу и все ему рассказать. Но что-то другое на это укоризненно мотало головой. Возможно, та самая совесть. Или же сомнение.

Этот парень говорит, что отец нацепил на него ошейник. Лжет? А зачем? Да и по глазам, даже не человеческим, было видно, что не обманывал. Но тогда что угрожает ее сокурснику, если она все расскажет отцу? Кем вообще является Эльдар в этой академии? Уж точно не обычным адептом, как она успела убедиться. Да и будет ли отец ей что-то объяснять?

Некоторое время Майя стояла, разбираясь в вихре собственных вопросов и догадок. И все больше подозревала, что отец ей ничего объяснять не станет. Касательно работы Велизар Семироз никогда не был многословен даже с женой, и уж тем более с маленькой дочерью. Но тогда было понятно почему, ведь он вел охоту на темных магов. Но сейчас-то что? Ведь уже ректором стал, а все равно окружен загадками и сомнительными делами. Майя выдохнула, развернулась и, подхватив сумку Эльдара, пошла обратно к лестнице.

Парня она застала прислонившимся к стойке с вазонами недалеко от мандаринового дерева. Около него лежала копна трав и листьев, которые он мял и прикладывал к ожогам на коже. Крылья, к слову, снова стали подолом его плаща. Как и глаза – они сменили вертикальные зрачки на обычные. Завидев Майю, парень напрягся, глянул за ее спину и, поняв, что она одна, чуть расслабился.

– Вернулась добить? – ухмыльнулся он.

Майя кинула рядом с ним его сумку и сложенную накидку академии.

– Книгу вернула, но платок не отдам.

Эльдар на это только хмыкнул.

– Когда ждать старшего Семироза? – хотел он скрыть напряжение в голосе, но не вышло.

– Не в ближайшее время, – скупо сообщила Майя.

Из травы показалась ящерица с короной. Она подбежала к парню с какими-то листиками в пасти, положила к общей копне трав и снова нырнула в траву.

– Как это понимать? – прищурился Эльдар на девушку.

– Так и понимать, – отозвалась та и присела чуть дальше от него.

Некоторое время она молчала, смотря на свои колени. Эльдар тоже ничего не говорил, лишь настороженно следил за ней, не понимая, почему она все еще здесь.