– Так, может, это дело рук лесных духов? – подняла глаза Майя.

– Дочитай. Там пишут, что на теле найдены следы человеческой магии.

– В лесах Чарогорья прячется немало темных магов, – положила газету на парту Майя.

– Да, но последние года их тянет к Цветочу, как мух на мед, – с ироничной улыбкой заметила Савва. – И уже нагло лезут, даже не убирают за собой, – постучала она ноготком по статье.

– Так чернокнижники спешат поприветствовать нового Темного Князя? – догадалась Майя.

– Или сами потягаться за этот титул. Маскарон не уточнял, кого коронует.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно глянул на нее Стефан.

– Я много знаю, – ничуть не смутилась Савва. – Работа у меня такая – много знать. Так что пора браться за новую сенсацию, – повернулась она к Майе и приготовила блокнот с карандашом. – Майя Семироз, скажи, почему наш уважаемый ректор никогда не упоминал о тебе? Так же как и о своей покойной жене. Насколько мне известно, она была не чародейкой, а обычной актрисой. Что же случилось с ней?

Майя сжала губы. Эта Савва вообще знает понятие «тактичность»?

– Несчастный случай, – коротко отозвалась Майя. – И мама была не «обычной актрисой», а восходящей звездой.

Савва тут же яростно зачеркала карандашом на бумаге, но только открыла рот для нового «выстрела», как прозвучал звонок. Девушка расстроенно спрятала блокнот и оттолкнулась от парты.

– Досадно, но придется продолжить в следующий раз, – кокетливо помахала она ребятам ручкой и пошла к выходу.

– Газету забыла! – крикнула ей вслед Майя.

– Оставь себе!

Майя только тяжело выдохнула, когда старшекурсница исчезла в коридоре. У нее и так сейчас голова проблемами забита, так теперь придется и от этой Саввы прятаться. Девушка глянула на газету. Скорее всего, этой статьей и был обеспокоен отец. Надо будет разузнать об этом Маскароне больше. Вдруг и правду проникновение в кабинет ректора как-то с ним связано.

Подняв глаза, она увидела, что за ней наблюдают с другого конца класса. Эльдар сидел в полразворота, подперев подбородок, и смотрел на нее. На этот раз смотрел без насмешки, а внимательно, изучающе. Майя изогнула бровь, мол, «какие вопросы?» Эльдар на это только лениво убрал руку от подбородка и отвернулся.

На Алхимии первокурсники писали под диктовку профессора Гастропода – спокойного, неспешного ни в речи, ни в движениях мужчины средних лет, чья непослушная копна полуседых волос сама напоминала алхимическую реакцию. Но к середине урока уже почти вся группа превратилась в сонное царство – голос и манера речи алхимика были сравни беспощадной колыбели, погружающей в сон все живое вокруг. Даже залетевшая в класс муха и та не устояла, пометалась пару минут по классу, пока полет ее не стал совсем вяленьким, а затем села на край учительского стола да уснула.

В кабинет заглянула Лесана. Извинившись, она попросила забрать Эльдара. Того вызывал к себе профессор Белозор. Парень хотел собрать вещи, но секретарь сказала, что до конца урока он вернется, так что сумку можно не брать.

Закончив лекцию, профессор Гасторопод не стал дальше мучить учеников и позволил тем уйти с урока раньше. Адептов эта новость разбудила пуще любого гонга. С полудремы Майя толкнула карандаш, и тот упал под парты. Девушка протерла глаза, сложила в сумку вещи и присела искать карандаш. К тому времени класс уже опустел. Пропажу Майя обнаружила у стула первой парты. Она подошла и присела за карандашом. А подняв голову, увидела уставившиеся на нее золотые глаза.

На краю первой парты сидела знакомая зеленая ящерица с короной. Майя сначала не поверила глазам. Просто смотрела на рептилию, застыв, подобно ей. Некоторое время обе смотрели друг на друга и не моргали.

Майя напряглась: ящерица – единственная зацепка вчерашнего проникновения. Такой шанс нельзя упустить! Хотя девушка слабо себе представляла, как будет допрашивать ее, если та не окажется говорящей. Но сейчас это было неважно. Главное – поймать.

Вдохнув, Майя собралась с силами, а затем резко вскинула руки, желая схватить ящерицу, но она прытко скользнула в сторону и юркнула за чью-то сумку на стуле. Майя схватила ее и резко подняла, но стул был пуст. Девушка начала оглядываться, не понимая, куда пропала беглянка. А затем подняла голову вверх и увидела негодницу, вцепившуюся в сумку. Не успела Майя ничего предпринять, как ящерица соскочила ей на лоб, оттолкнулась шершавыми лапками и с неожиданной прыгучестью перемахнула на парту. Майя взвизгнула и выронила сумку. Та тут же следом за ящерицей полетела девушке на голову. Книги посыпались в стороны, а Майя еле успела удержаться за край парты и не упасть.

– Вот паршивка! – прошипела Майя.

Когда она очухалась, ящерицы и след простыл.

Позаглядывав под все парты, девушка с глубокой досадой поняла, что упустила беглянку. Она потерла задетую шишку. Ее голове и так вчера досталось, а теперь и это. А все противная рептилия! Что она вообще здесь забыла?

Расстроенная неудачей, девушка хотела взять свои вещи, но увидела разбросанные книги и тетрадки на проходе. Точно, Эльдар же оставил свою сумку. А Майя в азарте погони бесцеремонно раскидала его учебники по классу. Она присела и стала быстро собирать вещи сокурсника. Складывая их, Майя скользнула взглядом по старой кожаной книге. Та была спрятана в самый дальний угол сумки, потому и не выпала со всеми учебниками.

«Чароплетение на крови…» – прочла она на корешке первые слова, когда уже хотела закрыть сумку.

Майя настороженно перечитала надпись и поняла, что не ошиблась. И сразу нахмурилась.

Заклинания на крови относились к тем, на которые Верховный Ковен наложил возрастное ограничение. Работать с ними в Тайлогосе, как и в любой чародейской академии, дозволялось только совершеннолетним, то есть на четвертом курсе, когда адептам исполнялось двадцать лет. Неужели Эльдар наплевал на запрет и втихаря тренируется с кровной магией?

Майя вынула книжку и прочла полное название: «Чароплетение на крови. Приемы применения крови в магическом круге для щитов и барьеров».

Меж страниц старой книги было что-то спрятано. Открыв книгу, девушка увидела сложенный белый платок, край которого был испачкан в чем-то темном. Название главы на пожелтевшей бумаге объявляло: «Узы родства и их свойства. Как создать отмыкающий ключ к замковому барьеру».

Девушка развернула платок. Она узнала кровавый след, что вчера оставил ее порез. Но куда страннее было увидеть поверх пятна нарисованный углем магический круг. Он был в точности такой, как на иллюстрации в конце главы, где находилось вычерченное магическое заклинание с тремя рунами и рядом узоров из красных нитей.

Ощутив, как сердце сделало кульбит, Майя рьяно принялась читать главу. Там подробно расписывалось, как использовать родственные узы при отмыкании барьеров на крови. Оказалось, если выделить из крови ближнего родственника мага нужные элементы, их можно применить как отмычку для «кровного» замка. Достаточно только подобрать необходимый ряд плетений между рунами. Но одним из важных факторов создания отмыкающего заклинания служила духовная привязанность. Кровь впитывает чувства своего хозяина. Чем сильнее привязанность носителя родственной крови к владельцу замка, тем лучше примется она самим кровным замком. Это делало кровное заклинание неприступным для враждебно настроенного родственника. Потому кровные замки веками оставались самыми сильными и долговечными магическими замками из всех изобретенных людьми.

Чем дальше бежал взгляд Майи по строчкам, тем сильнее колотилось сердце в груди. Дочитав, девушка захлопнула книжку. От злости ей стало мало воздуха. Ее подло использовали. Этот красноволосый применил ее кровь и даже ее чувства, как ключ к заклинанию отца. А она раскатила губу, решила, что он не такой уж гад, как она думала.

– Папочка не учил тебя, что трогать чужие вещи некрасиво? – спросил сухой голос сзади.

Майя вздрогнула и повернулась – красноволосый стоял в дверях. Девушка спешно оглянулась. В аудитории они все еще были одни. Профессор Гастропод так и не вернулся. Эльдар сделал шаг вперед, Майя тут же попятилась.