И вот, в один день, ко мне пришло трое сильных людей. Двух мне удалось убить, но третий…

Казалось бы, прошло не так уж много времени с того дня, как человеческий мир рухнул, но метро уже изрядно истрепалось. Стены и потолок стали обрамлять широкие щели, из которых выглядывали светящиеся глаза не то крыс, не то каких-то чудовищ. Рельсы были изорваны, смяты и испачканы в чём-то вязком. Я медленно ковылял вдоль путей, постепенно приближаясь к тому месту, где мы недавно остановились. Наша прошлая база была уничтожена голиафом, а потому нам пришлось бежать сюда — в метро. Мои ноги дрожали, едва двигались, но всё-таки несли меня вперёд. Скоро показались баррикады.

Сложенные из мусора заграждения были покрыты слоем отвратительных тел чудовищ. А над ними стояла пара патрульных, глядящих в темноту тоннеля дрожащими глазами. Я вышел на свет. В мою сторону тут же были направлены два дула автоматов, но выстрела, к счастью, не последовало. Несколько помедлив, я поднял свою руку вверх и помахал людям.

— Боже, Денис, это ты? — Спросил звонкий голос одного из парней. — Эй, не молчи!

— Я… мне просто плохо, — отмахнулся я, едва ворочая языком.

С моего рта текла струйка тёмно-бордовой, а потому вопросов у людей не возникло и скоро ко мне спустился один из патрульных и провёл внутрь.

— А где остальные?

— Ты как думаешь? — Огрызнулся я, не желая отвечать на вопросы.

— Чёрт. Ладно, расскажешь всё позже, остальным. И… соболезную насчёт Таи.

— Таи? — Я растерялся.

— Что-то не так?

— А, нет, нет. Тая… да, печально, что она погибла.

— Держись, — с этими словами он хлопнул меня по спине и пальцем указал направление, в котором мне нужно было идти.

Вся станция была завалена самым разным хламом, среди которого расположились плохо одетые, хмурые люди с большими синяками под глазами, появившимися от постоянного недосыпа. Они провожали меня грузным взглядом, прижимаясь к стенам. По пути к заставленной охранной будке я увидел парочку прибитых к стенам голых тел. Они были истерзаны и висели над голова выживших, аки святые мученики. Прошло лишь немногим больше месяца с начала апокалипсиса, а никто уже не обращал внимания на тела и уж тем более на казни непокорных. Пока я шёл, то даже услышал, как отец говорил своей дочери: «Видишь этих дяденек? Если будешь создавать панику и мешать выживанию остальных, то повторишь их судьбу. Будь аккуратной и старайся не казаться людям опасной».

У входа в будку меня встретила пара хорошо сложенных людей в полицейского форме, лениво играющих в карты. У их ног находились потёртые автоматы, вытащенные будто прямиком из пошлого столетия. Они без лишних разговор пропустили меня внутрь. Там уже начал собираться народ.

— В той больнице засел Лорд, — сказал я сразу, стоило мне сесть на предложенный стул.

— Не торопись ты так, и… что у тебя с голосом? Я тебя едва смог понять.

— Н-неважно! Эта тварь убила всю нашу экспедицию. Но он слабак, мы можем его прикончить.

— Это как же так получается, — ко мне обратилась только что вошедшая женщина с грубыми, неприятными чертами лица и низким лбом, — что он слабак, но вы ему проиграли?

На несколько мгновений я растерялся. Мой взгляд заскакал по углам тесной комнатушки, служащей когда-то неким складом. Напротив меня находилось трое людей: вышеупомянутая девушка и два парня — братья, схожие друг с другом внешне, но сильно разнящиеся в телосложении: один чрезмерно полон, а другой худ.

— Нет, чем я вообще занимаюсь?

— Что? Денис, ты вообще тут? О чём ты говоришь? — Произнёс толстый.

— Да, да, я здесь, — прикусив губу, сказал я скороговоркой, — это был просто эффект неожиданности. Он нас заманил к себе, а потом ударил в спину. Но в честном бою он слаб! Я один смог от него отбиться и сбежать.

— Допустим… дай мне подумать.

— Чего тут думать! Это наша возможность стать сильнее, — ворвался в разговор худой.

— Именно! — Поддержал я его. — Нам необходимо идти туда как можно быстрее.

Я чувствовал, что мне становится всё хуже, а тело ощущается всё слабее, а потому торопился.

— Нет, стой, зачем так торопится? — Подозрительно глянул на меня худой.

— Эх, чёрт, он там переваривает тела, а в это время он слабее.

— Тебе откуда знать? — Вновь заговорила девушка.

— Знаю и всё тут. Чего ж вы пристали?

Тут к нам зашёл юный парнишка с подносом в руках. Он несколько неуклюже разложил тарелки на стол и ушёл.

— Вы издеваетесь?! Я не буду это есть! — Вскричал худой.

— А пахнет очень даже аппетитно, — невольно сказал я.

— У нас недавно еда закончилась. Поэтому мы решили готовить трупы умерших, — решил пояснить мне второй из братьев. — Ась? Ты чего улыбаешься?

В ответ я лишь покачал головой, спрятав рот за ладонью. Вдруг мою голову пронзила сильная боль, а перед глазами яркими вспышками пронеслись картины минувшего боя. Я упал на пол. Мои руки и ноги тряслись, будто меня ударили током. Последнее что я увидел это лицо Лорда — близко-близко.

Когда я очнулся, то оказалось, что прошёл уже не один час. Троица уже успела посовещаться и начала склоняться к тому, что награда за убийства Лорда стоит того, чтобы рискнуть. Мне понадобилось лишь ещё немного поговорить с ними, чтобы убедить уже окончательно.

Мы начали собирать отряд. Пока все готовились, я сел подле невзрачной семьи. Мать рассказывала своему чаду и мужу некую легенду. Она гласила о том, как мир породил множество равных друг другу существ, над которыми медленно парил волшебный город, полностью выстроенный из драгоценных камней. Некоторые из живущих тогда существ решили во что бы то ни стало забраться наверх. И тогда они начали уговаривать других на то, чтобы они подсадили их, обещая потом забрать с земли туда — наверх. Так вниз вставало одно существо, а на его голову другое, затем третье и так далее. Они долго стояли, замерев, как статуи, и спустя много недель на тех землях была выстроена высокая лестница из живых существ, устремившаяся в самые небеса. Стоило лишь дороге быть достроенной, как самые хитрые из существ тут же побежали наверх прямо по своим собратьям. Взбираясь вверх они топтали их ногами по головам, рукам, ногам, животам и хвостам. И под этими стопами тела деформировались, так появились те облики животных, которые мы знаем, правда пока что они ещё не имели шерсти, перьев или чешуи, а были совершенно голыми. Тем не менее существа добрались до самого верха, и таково было их предвкушение, что они аж перепрыгивали последнюю «ступеньку», из-за чего её тело не было деформировано и она так и осталось человеком. Когда же последнее из хитрых существ взобралось наверх, человек решился взглянуть на город, находящийся за его спиной. Вид города до того поразил человека, что в нём в миг родились разум и чувство прекрасного, желание творить искусство. Но тут взобравшиеся наверх существа подобрали камни и начали кидать их в живую лестницу, пока та не рухнула. Так и получилось, что те, кто остались внизу, стали животными и людьми, а те, кто наверху, стали богами. Теперь же кому-то из богов надоело сидеть в своём замке и устраивать бесконечные пиры, поэтому он решил понаблюдать за тем, как бы мы справились с новыми испытаниями, которые он нам ниспошлёт.

Выслушав всю эту историю я хмыкнул, но комментировать не стал. Скоро ко мне подошёл худой и сказал, что они готовы. Поднявшись, я перекинул через плечо выданный мне автомат и бодрой походкой пошёл вперёд. Но вдруг меня остановили и спросили, не может ли мой питомец отправиться с нами. Я замер. Мне никак не удавалось вспомнить о чём же они говорят. Мой разум уже трещал по швам и я никак не мог ни на чём сфокусироваться. Но вот на краткий миг предо мной всплыло воспоминание: я стою над деформированным телом собаки, слишком крупной, покрытой некими костяными пластинами и налившимися гнойниками, мои руки шарят внутри её брюха и вдруг она начинает едва заметно дёргаться, а после и вовсе восстаёт из мёртвых. Тогда я подумал о том, что это слишком опасно. «Нет, — говорю я отряду за своей спиной, — оно не пойдёт с нами».