— Будь терпеливее.

- Очень хочется поднять разум, да и страх.

— Разум увеличит лишь скорость твоего мышления, он не сделает тебя умнее, потому что знания твои и твой, так скажем, ум берутся у существа, которым ты был ранее. Ещё разум улучшит память и прочие мелочи, но это не к спеху, хотя решать тебе. Впрочем, в будущем при большей прокачке он позволит тебе залезать в чужие мысли и общаться практически телепатически. А страх… только завидев тебя, люди будут убегать в страхе, не давая драгоценное мясо. Оно тебе надо сейчас?

- Уговорил, повышаем телосложение до трёх.

Теперь мне оставалось лишь вновь вернуться в объятия своего спасительного кокона, надеясь на то, что новых сюрпризов при пробуждении не будет. Проснулся где-то через десять часов, но теперь пробуждение не вызывало целую бурю негативных эмоций — я начал привыкать. Первым делом заметил ещё чуть увеличившийся рост и мою массу, а это не могло не радовать, но главное было впереди: очень хотелось проверить работу новой мутации. Неужели я и впрямь смогу деформировать себя так, как мне захочется?

— Так, мне надо просто пожелать, как и со скрытностью? — зевая, задал я вопрос Черу.

— Угу, — так же вяло, будто ещё не проснувшись, ответил он мне своим гипнотическим голосом, эхом разлетающемся по всему моему мозгу.

Не в силах больше сдерживаться, решил наконец-то начать эксперименты. Впрочем, всё равно было чуть страшно начинать, ведь я совершенно ничего не знал: будет ли это больно, насколько сильно я смогу измениться, могу ли я накачать себе мышцы и тем самым повысить силу. Для начала решил хотя бы увеличить размер когтей, а то мне совсем нечем было атаковать своих врагов и каждый раз приходилось всячески изощряться. Выдохнув, вытянул прямо перед собой свою бледную, покрытую множеством крупных синих вен ладонь и приказал когтям вырасти. Да! Они действительно стали медленно вытягиваться вперёд, но тут же, стоило только процессу начаться, я ощутил ужасную усталость. Что-то с неимоверной скоростью высасывало из меня бодрость и все силы. Спустя всего секунду я начал тяжело дышать, а чуть позже и вовсе задыхаться. Ладонь ожгло адским пламенем, сопровождающимся нестерпимым зудом, мне оставалось лишь в панике приказать остановиться этому проклятому процессу. Когда рост когтей на лишь одной руке закончился, я попросту упал на пол, не в силах пошевелиться или даже сделать полноценный вздох. Перед глазами, раздваиваясь и расплываясь, лежала рука с тёмно-желтыми чуть изогнутыми когтями сантиметра четыре в длину.

— Какого чёрта это было так херово?! — заорал я, стоило лишь спустя десяток минут прийти в норму.

— А кто-то тебе обещал, что будет легко? — иронично поинтересовался Чер.

— Но ведь скрытность почти не тратит мои силы, я даже не замечаю её, когда она активирована!

— Тебе просто повезло с этим.

— Чёрт! Заткнись, не хочу сейчас никого слышать.

— Ты сам начал диалог.

— Замолкни!

Ещё с полчаса я лежал на полу, переводя дыхание и с раздражением глядя то на однообразный потолок, то на треклятые когти. Наконец, когда мне удалось успокоиться, поднялся с пола и собирался было уже сдвигать кровать к окну, чтобы понаблюдать за происходящим снаружи, но вдруг осознал, что мне хватает роста для того, чтобы довольно комфортно заглядывать в окно. Настроение чуть улучшилось, хотя я всё равно, дабы вид был ещё лучше, в один прыжок запрыгнул на подоконник и, расположившись там поудобнее, стал смотреть на город сквозь удручающую пелену. На небе стало ещё на несколько гигантских глаз больше, что с неподдельным интересом наблюдали за всеми нами, но за ними, вдали, в космосе виднелась стая ярких разноцветных звёзд, что неторопливо плыли по ночному небу, словно стая птиц. Штук тридцать, они ярко выделялись в почти пустой небесной твердыне, прорезаясь сквозь толстые облака. Внизу же, на другой стороне города, виднелась подозрительная оживлённость. Что-то там активно горело, погружая весь тот район в багровое зарево, а также то и дело появлялись небольшие вспышки и всплески, среди которых изредка появлялись взрывы или росчерки трассирующих пуль, а во всём этом цветном великолепии вырастала гигантская фигура какого-то существа, возвышающегося над всеми домами в округе.

— Что это? — поинтересовался я у Чера.

— Думаю что это Гигант, ну или Голиаф, называй как хочешь. Подобные ему чудовища встречаются редко. Обычно это огромные существа, очень живучие и сильные, они спускаются с небес и призваны для того, чтобы нарушать любой устоявшийся порядок в жизни людей. Люди… такие надоедливые существа, знаешь, в любой ситуации рано или поздно они находят компромисс, привыкают, начинают заново выстраивать свой привычный уклад жизни. Это совсем не нужно Им. Видимо, где-то там уже успели создать что-то вроде племени, успокоиться, начать жить мирной жизнью, а оттого их решили растормошить. А может, и нет. Кто знает. Мне лично сложно представить, чтобы за такой короткий срок можно было действительно создать что-то сносное, ради чего стоило бы отправлять Голиафа.

— И кто его отправляет?

— Не могу сказать… потому что не знаю.

— О! Это же Смайли! — Заметил я своего подчинённого, бегающего под стенами больницы.

К моему удивлению, он гонял какого-то человека — маленького и хлюпкого. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это просто ещё не выросший человек, а не какой-то новый вид. Смайли довольно быстро нагнал его, запрыгнул сверху и в пару быстрых движением забил ребёнка. Однако, что меня чуть не взбесило, монстр не потащил тело ко мне, а сам принялся за еду.

— Ладно-ладно, на самом деле, ему ведь тоже нужно становиться сильнее.

— Как бы он не стал слишком силён и не решил, что ему будет выгоднее просто прикончить тебя со спины.

— Разберёмся.

Прошло ещё с полчаса, прежде чем очередное представление развернулось под окнами больницы. Смайли подобрал тело мальчика и, прислонив его к стене, поставил так, что издалека могло показаться, будто он просто стоит. Затем монстр снял с ноги ребёнка ботинок и убежал куда-то. Вернулся он лишь через десяток минут, ведя за собой обеспокоенную парочку. В этот момент они увидели убитого мальчика и, наплевав на Смайли, рванули к нему. Добежав до мертвеца, они осознали произошедшее, до меня донёсся крик полный отчаянья и боли, а затем мои глаза увидели, как женщина в ярости погналась за головой, убившей их сына. Конечно же, мой слуга убегал в сторону входа в больницу, а значит, вскоре мне следовало ждать гостей. Однако, прежде чем новая жертва добежала до моей палаты, я увидел, как несколько вооружённых людей тоже приблизились ко двору поликлиники и начали кричать на оставшегося парня, что-то спрашивать и яро жестикулировать, то и дело тыкая в сторону здания. Спустя минуту такой перепалки мужчина, отец ребёнка, побежал следом за девушкой в моё логово, однако никто более за ними не последовал, и спустя десяток минут у меня было ещё два новых тела, убитых без каких-либо проблем или сложностей. Первая жертва сама споткнулась на самом входе в палату, после чего не было проблем её добить, а парень, увидев тело женщины, даже и не пытался оказать сопротивления. Если быть честным, то на мгновение мне даже стало их немного жаль, как может быть жаль застреленную охотником семью оленят, но эти чувства тут же исчезли. Я даже не был уверен в том, что они по настоящему разумны, но точно знал, что эти существа хотят лишь моей смерти, а значит, жалеть их попусту глупо, как глупо жалеть собственную еду.

— Смотри, а Смайли не так глуп, как я думал. Мне казалось он вообще идиот, но… он может быть опасен.

— Смайли, послушай, можешь оставлять каждого четвертого убитого себе, так будет честно, хорошо? — игнорируя Чера, обратился я к монстру, на что тот весело подпрыгнул и ещё сильнее раздвинул свою извечную улыбку.

Одно из тел дало мне возможность поднять ещё на одну единицу разум, но, когда изменения уже были приняты в силу, я осознал, что лучше было действительно повысить что-то другое. Ну очень уж смущала меня жалкая единица в такой манящей графе, как «разум», однако мне и впрямь не открылись какие-то тайны вселенной, я не стал видеть невидимое и, конечно, не стал умнее, хотя то, что моя реакция теперь была выше, было очень приятно. И всё же мне не хватало телосложения, силы тоже, да и ловкости много не бывает. Недоставало всего, а людей было всё меньше. Как назло, именно в это время наступило затишье. Совершенно никто из людей не приходил в мои лапы — они словно вымерли или попрятались по своим норам. В какой-то момент отчаяния мы даже пробовали охотиться на здешних монстров, но это оказалось слишком неэффективно. Так прошла почти неделя, а затем люди сами начали приходить ко мне, целенаправленно, в надежде прикончить меня. Всё вновь изменилось, и теперь нам следовало лишь непрерывно готовиться и ждать всё новых и новых гостей. Так прошёл один месяц.