— Тая! — в панике заорал я, призывая Кошмара. — Задержи их!

Она в одно мгновение появилась предо мной, закрывая меня от врагов. Мы были ещё не готовы к битве, только не тут, поэтому я оставил её там, а сам побежал. Подскочив на ноги, я отпрыгнул в сторону и, не оборачиваясь на звуки разгорающейся битвы, по стене вскарабкался наверх, сквозь дыру в потолке. Я ушёл совсем недалеко, когда ко мне пришло чёткое осознание того, что Тая проиграла. В моей душе что-то щёлкнуло, словно вдруг проснувшееся чувство вины за то, что я отдал своё дитя на растерзание. Встряхнув голову, я пришёл в себя и, скрипя зубами, побежал дальше.

Сзади до меня доносились громкие ругательства людей и их не менее громкие попытки добраться до меня, выстрелы. Впереди же вырастало большое помещение, заросшее моей кожей, повсюду там валялись столы и лавочки. Кажется, раньше это было столовой, теперь же это напоминало скорее гнездо. Может, тут их и встретить? Просторная комната с высоким потолком казалась мне удобной для сражения, но в то же время хотелось ещё больше отдалить бой.

— Нев, — позвал я невидимку, — ты сможешь хоть немного ослабить их? Убить одного-двух?

Мой верный слуга низко склонился и, не ответив, исчез в хитросплетениях пульсирующих лиан.

— Надеюсь на тебя, — тихо произнёс я и пошёл дальше.

Распахнув лёгкие двустворчатые двери, за которыми меня встретило полусгнившее тело какой-то женщины, я свернул налево и пошёл дальше, продираясь сквозь густые облака золотистой пыли. Мой шаг всё ускорялся, едва ли не переходя на бег, однако шёл я всё равно тихо, они не должны были меня услышать. Но даже так мне казалось, что шум, издаваемый преследователями, совсем не удалялся, а даже наоборот, становился лишь громче. А может, просто они напрягали свои глотки всё сильнее и сильнее, точно загонщики собак, пытающиеся загнать жертву в угол. Мои зубы скрипели, будто встретившиеся друг с другом мечи.

— Уроды!

— Нам надо как можно дольше отходить, пока Нев их достаточно ослабит, а твои ауры начнут давить на них в полную силу.

-Да, ты пра… — в эту самую секунду я ощутил, что уже второй кошмар за последние пять минут погиб. — Да кто же вы такие, чёрт бы вас побрал?!

Хотелось выть, но я всеми лапами схватил надежду, вонзил в неё свои когти и клыки, удерживая у себя. Нет, нет-нет, эти недоноски ещё пожалеют, что припёрлись сюда, а Марк в особенности. С такими мыслями я в очередной раз забрался на этаж выше и с помощью лиан заблокировал проход, благо у меня теперь была возможности ими управлять. По дороге я старался находить дыры в полу или потолке и заделывать их, порой очень тонким слоем растений, дабы люди попросту проваливались вниз. Так, проходя по коридорам, путешествуя между отсеками с камерами, кабинетами, душевой и всем остальным, я поднимался всё выше и выше, пока, наконец, не оказался на крыше.

— Привет, — улыбчивая фигура Еды помахала мне, когда я вышел наружу.

Он сидел на моей кровати и безмятежно покачивал ногой.

— Кажется, намечается кое-что интересное, а?

— Заткнись. Не хочешь помочь? А то, кажется, у меня небольшие проблемы. Сдохну — и конец твоему веселью.

— Хм… хм, хм, хм, нет? Я же говорил, что не буду вмешиваться.

— Тогда пошёл вон, бесполезный ублюдок! — я был напряжён и раздражение кипящим маслом выплёскивалось из кочана моего разума.

Однако собеседник, наблюдая за моими эмоциями, лишь весело засмеялся, да так, что чуть не повалился с кровати.

— Успокойся, он просто идиот и чудак. Лучше скажи, что будем делать дальше? Встретим их тут?

-Нет, башня, — я ткнул пальцем наверх, указывая на высоченный шпиль над нами.

— Я тебя не понял, хочешь туда забраться что ли?

Я покачал головой.

— Ладно, не важно, делай, что считаешь нужным, но я бы посоветовал, наоборот, спустится вниз. Вид других мёртвых людей, тамошние запахи и прочее заставят их нервничать, а в битве каждое сомнение важно.

Вскоре, через десяток минут, на крыше показались мои противники. Увидев безобразные морды людей, я криво ухмыльнулся и, раскинув руки в стороны, застыл на месте. Сгруппировавшись, выставив вперёд мечи и нацелив автоматы, они стали медленно идти ко мне. Огонь пока не открывался. Шаг, второй, третий. Их взгляды то и дело устремляются к ошеломляюще высокой фигуре башни. Четвёртый, пятый. Они шли, точно древнеримские легионеры — плечом к плечу, следя за каждым своим движением. Улыбнувшись ещё шире, я с триумфом взмахнул кистями всех четырёх рук. Отряд людей к тому времени оказался под самым шпилем, и в этот миг тонны плоти со свистом полетели вниз.

Мне удалось застать людей врасплох, но даже так большинство сумели среагировать и быстро перекатились в разные стороны. Один человек всё-таки был почти тут же раздавлен тяжёлым жгутом кожи. Одна из самых толстых лиан наковальней упала на него. Вмиг фигура человека размозжилась в отвратительный фарш, кусочки которого фонтаном обрызгали стоящих рядом товарищей. К несчастью, остальные были проворнее и успешно отбегали в сторону, уклоняясь от падающей башни. Но я не собирался останавливаться. Вновь сделав лёгкий взмах ладонью, я завладел одной из падающих лиан и заставил оную стрелой устремиться назад. С хрустящим и чавкающим звуком растение врезалось в плоть другого человека — он не сумел уклонится, лишившись из-за этого руки. Остальные верёвки бледной кожи тоже не остались без дела и теперь бешено крутились вокруг людей, стараясь пронзить их.

Всё это продолжалось не более трёх секунд, когда люди всё же сумели прийти в себя. Кто-то громко выкрикнул каркающее заклинание, и в следующий миг воздух вокруг озарился ослепительными языками искрящегося пламени. Всего за одно жалкое мгновение большинство лиан были испепелены и превращены в жалкие уголки, безвольно падающие наземь.

Улыбка спала с моего лица. Шаг назад, второй. И моё тело резко устремилось вниз, пролетая сквозь дыру в крыше. Оказавшись в просторном кабинете, полном дорогой мебели, обитой зелёным бархатом, я замуровал проход с помощью растений и пошёл дальше. Пинком ноги выбив дверь, пошёл дальше по коридору, ища новые спуски вниз.

— По крайней мере минус двое, уже лучше, — говорил Чер, видимо пытаясь успокоить самого себя.

— Чую, что того, без руки, уже почти восстановили. Живучие твари, — ответил я.

Быстрым шагом я уходил всё дальше, медленно продвигаясь вниз. Очутившись в отсеке полном камер, внутри некоторых из которых ещё покоились тела их постояльцев, я бегом пробежал сквозь него и вошёл в короткий коридорчик, ведущий к лестнице.

— А?

Открыв дверь, я предстал перед массивным телом человека, облачённого в громоздкую серую броню, светящуюся неоновыми полосами. Враг, громко хмыкнув, впечатал свой кулак в мою грудь, откидывая далеко назад. Что-то внутри меня словно оторвалось. Я попытался выкрикнуть: «Де!» — но из горла вышел только лишь приглушённых хрип. Но даже так мой верный чёрный слуга появился передо мной, вооружённый своими смертоносными щупальцами. Сдержанно улыбнувшись, я похлопал его по высокой спине, а сам попытался сбежать.

Между Де и здоровяком тут же началась потасовка. Свистя и размываясь в полёте, щупальца Кошмара хлыстами прорезали воздух. Мгновение подготовки, и вот они уже, точно кобры, метнулись вперёд, атакуя врага. У того не было и шанса, чтобы заблокировать атаку. Сразу пять ударов врезались в застывшего противника. Человека чуть повело, но уже через секунду он вновь встал на своё место и с вызовом глянул на Де. На странной броне же осталось лишь несколько вмятин, едва заметных в тусклом свете. К этому моменту всё больше и больше людей забегали в комнату, присоединяясь к своему другу. Они точно тараканы лезли из всех щелей. Разве что нигде не было видно Марка.

Я метнулся сначала к одной двери, но там меня сразу же встретила пулемётная очередь. Затем я рванул ко второй, но и оттуда вылезла пара врагов, попытавшихся кинуть в меня какой-то дрянью, напоминающей гранату. Запрыгнув наверх, я попытался скрыться в дыре, виднеющейся у самого потолка. Никого! Я уже наполовину забрался туда, как вдруг мне в спину влетело очередное заклинание. Резкий заряд тока заставил мои мышцы перестать слушаться и отцепится, роняя моё тело вниз.