В одном из них горел тёплым светом лимонный квадрат окна на фоне окутавшей всё промозглой тьмы. Послышался звук пилы, чьи зубья проходятся по дереву, а затем донёсся и запах – запах свежей древесной стружки. Он был приятным, и его хотелось вдыхать. Что-то чистое и простое, чего Иван никогда не знал, живя в грязи своего тесного душного общежития, присутствовало в этом месте незримо. Дым шёл из трубы, торчавшей из крыши дома, и он излучал уют. Ивану захотелось взглянуть в его светящееся окно, чтобы узнать, кто в нём живёт, но занавески были спущены с той стороны, и за ними ничего не было видно, кроме движущейся тени.

Иван подошёл к порогу, поднялся на три ступеньки, заскрипевшие под ним, и постучался в дверь, и как только он коснулся её, его будто током ударило. Он что-то смутно почувствовал, словно это была дверь не просто в старый дом, но и в другое измерение. Это было начало. Начиналось что-то необыкновенное и необратимое, что навсегда изменит всё. Ивану стало страшно. Он замотал головой, избавляясь от странных ощущений, несвойственных ему и непривычных.

А затем дверь отворилась, свет упал на Ивана, и глаза его увидели высокий безмолвный силуэт. Казалось, минула вечность, прежде чем он обрёл черты: длинные чёрные волосы до плеч, такая же чёрная густая остроконечная борода, доходившая до рёбер, узкие плечи, длинные руки с тонкими кистями, задумчивое и непроницаемое лицо, спокойные глаза, лоб с одной глубокой морщиной. Незнакомец был одет в чёрную майку с коротким рукавом, чёрные джинсы и чёрные ботинки.

– Чем могу помочь? – голос у него был мелодичный и зачаровывающий. Хотелось спросить его о чём-нибудь – неважно о чём – только чтобы услышать звук его голоса ещё раз!

– Я ищу Михаила, – после паузы ответил Иван, уставившийся на незнакомца в чёрном.

Мужчина невозмутимо оглядел Ивана, чьё лицо по-прежнему было отёкшим от драки и было украшено лиловым синяком. Несомненно, он это увидел, но не сделал никаких комментариев на этот счёт. Вместо этого, незнакомец чуть-чуть помолчал, будто что-то взвешивая, а затем сказал:

– Это я.

Внутри дом был тёплым и чистым. Компактная чугунная печь, в которой за заслонкой трещали горящие дрова, стояла в главной, самой большой по размеру комнате. Длинная и узкая цилиндрическая труба шла от печи к потолку. Помещение использовалось как мастерская. Вся стена была увешена целым арсеналом столярных и измерительных инструментов: пилы всех форм и размеров, ножовки, лобзики, резаки, линейки, угломеры, рулетки, шила, буравчики, молотки, электродрели с насадками для свёрл разных размеров. Каждое приспособление имело своё организованное место. Что-то висело на крючке, что-то было заткнуто за планки держателей, что-то лежало на полке. Всё было разложено аккуратно и содержалось в образцовом порядке. Пузатые прозрачные пластиковые банки с гвоздями, шурупами, винтами и гайками были расставлены на полках здесь же, так что всегда легко и быстро можно было отыскать то, что требовалось.

У противоположной стены с занавешенным окном, в которое снаружи пытался заглянуть Иван, стоял высокий продолговатый рабочий стол. Сейчас на нём были сложены недавно изготовленные лестничные балясины, а рядом с ним ещё какие-то детали из дерева. В углу стоял станок для выпиливания досок из брёвен, в другом углу ещё один стол. Пространство было распределено с умом, и его ещё много оставалось в центре комнаты, так что можно было свободно ходить от стола к столу, от стены к стене, из угла в угол, не опасаясь обо что-нибудь споткнуться или что-то задеть. Дощатый пол преднамеренно не был покрыт ковром, чтобы удобно было сметать древесные стружки, что делалось регулярно по окончании каждого дня.

Аккуратность, чистота, просторность – всё это было следствием старательности и чистоплотности хозяина и являлось полной противоположностью той среды, в которой обитал Иван с её вечными пренебрежением к порядку, грязью и захламлённостью. Здесь же не было ничего лишнего, всё было функционально и использовалось в соответствии со своим назначением. И дышалось здесь легко, потому что свежий воздух с улицы проникал сюда из-за приоткрытой в окне форточки.

– Ты чего, плотник? – спросил Иван, оглядываясь вокруг с удивлением. Он был под впечатлением и не сразу задал этот вопрос.

– Да, – кивнул Михаил.

– И ещё металлист?

– Кто?

– Ну, тяжеляк слушаешь, – пояснил Иван. – «Металлику», «Айрон Мейден», «ЭйСи ДиСи»… Хаер у тебя длинный, ну, то есть волосня.

– Никогда не слышал, – пожал плечами Михаил.

– Да ладно!

– Давай к делу. Я человек занятой и время понапрасну тратить не люблю, – Михаил сохранял любезный тон и сказал это без раздражения.

– Ах да, – Иван быстро высунул из кармана красивый телефончик Яниса и протянул его Михаилу, который недолго повертел его с разных сторон, а потом снял с него крышку заднего корпуса и прочитал надписи на его аккумуляторной батарее. Они заинтересовали его, в отличие от всего остального. Уделив чтению не больше пары секунд, он произнёс:

– Хорошо. Беру, – и он назвал цену в два раза выше, чем предложил бы Базилио.

Иван решил попытать счастья и поторговаться. Раз это был новый скупщик, и раз он устанавливал такие невыгодные для себя цены, то можно было предположить, что это был просто неопытный лох, который не знал рынка. Такие надолго здесь не задерживались, а значит, его имело смысл попробовать поиметь как можно сильнее.

Памятуя об Аркаше с его удачной сделкой по продаже старой машины, Иван театрально развёл руками, изображая полное недоумение:

– Это ж элитная марка! Такие не везде найдёшь! Он стоит как минимум вдвое дороже! Как минимум!

Михаил молча посмотрел Ивану в глаза, при этом его собственный взгляд ничего не выражал. Он просто стоял, смотрел и молчал. Иван немного смутился, но вида не подал и ещё более энергично продолжил:

– Чего язык проглотил? Вещь высочайшего класса! Не хочешь брать, я пойду к другим, и за неё с радостью заплатят куда больше!

– Так тому и быть, – ответил Михаил с полным равнодушием.

Тут уж Иван занервничал, так как его блеф не сработал:

– Эй, эй, я сюда целую версту шагал по проклятому морозу не для того, чтобы уйти ни с чем! Вижу, жадность у тебя перевешивает здравый смысл. Ну, хорошо, давай сделаю тебе скидку на десять процентов! Подавись!

Михаил всё с тем же каменным выражением лица промолвил:

– Это очень любезно с твоей стороны… Как тебя зовут, ещё раз?

– Иван.

– Я не торгуюсь, Иван. Мне неважно, какая марка у товара. Я за всё плачу одинаково. Принимай мои условия или уходи.

Иван стал переминаться с ноги на ногу. Он оказался в неловком положении. Согласиться – значит признать, что блефовал. Уйти – значит упустить выгодную сделку, ведь Базилио заплатит вдвое меньше. Чёрт с ним! Он возьмёт что дают и больше никогда сюда не вернётся! Всё равно этот волосатый придурок скоро вылетит с арены из-за своих глупых цен!

– Ладно, твоя взяла! – уже не скрывая своего обмана, огрызнулся Иван. – Давай деньги!

Ивану без лишних слов были вручены денежные купюры, и он с недоверием начал их пересчитывать и внимательно рассматривать на свету, сомневаясь в их подлинности. Однако визуальный осмотр не выявил признаков фальшивки, и Иван быстро спрятал деньги за пазуху.

– А что, плотником работать неприбыльно? Нужно ещё и тёмные делишки стряпать? – этот бестактный вопрос был своего рода местью за тот конфуз, который испытал Иван, правда, по своей же вине. Да и о слове «такт» Иван никогда не слышал. Он даже не понимал его значения.

– Если ещё что-то на продажу принесёшь, то знай, что я беру не только мобильники, но и планшеты, и ноутбуки, и вообще любое устройство, у которого есть аккумуляторная батарея, – сказал Михаил, провожая Ивана до двери и игнорируя его вопрос. – Цена за всё одна и та же. Всего доброго.

Иван обнаружил себя стоящим на улице, со злобой глядящим на светящееся окно чистого тёплого дома, который он только что покинул. Он злился на его хозяина за то, что тот не дал себя обмануть, за то, что заставил его сознаться в своей лжи. Но больше всего Иван злился на Михаила за его абсолютное равнодушие, которое было истинным, а не показным, ко всему, что говорил и делал Иван. Он почувствовал себя униженным и стал обдумывать то, как может навредить этому типу, но пока ничего не приходило на ум. Разве что рассказать о нём Базилио, чтобы его парни пришли и сожгли этот дом вместе с его хозяином! Но это он, конечно, подумал сгоряча. Скорее Базилио ему самому пальцы переломает за то, что он понёс добычу конкуренту, чем будет связываться с каким-то мутным типом, у которого могла быть влиятельная «крыша».