— Я остановлю тебя, — сказала я сквозь стиснутые зубы. Что, черт возьми, она знала обо мне, что хотела сохранить мне жизнь? Инцидент с гримуаром снова всплыл в моем мозгу. Я предполагала, что такие вещи будут только на улице Кэтрин.

— Это обещание?

— Я сотру эту ухмылку с твоего лица, так или иначе.

Она усмехнулась.

— Ты ведь очень вспыльчивая малышка, не так ли? Ты не получила этого от своей матери или отца. Может быть, немного тетушки Кэтрин передалось тебе, в конце концов, — размышляла она. — Знаешь, есть альтернатива всей этой гадости. Ты всегда можешь…

— Присоединиться к тебе? Я, черт возьми, так не думаю.

Она пожала плечами.

— Не мешало бы спросить. Может быть, я спрошу тебя еще раз, когда твои первые друзья умрут. Горе и потеря могут быть мощным мотиватором. Даже если это просто сделка типа «сократи свои потери», я все равно приму тебя с распростертыми объятиями.

— Иди к черту, — выплюнула я.

— Я уже была там. Ты что, не слушала?

Грубая сила пульсировала в моих венах, начиная как незначительный пульс и поднимаясь до всепоглощающей дрожи, которая разрывала мое тело. Оно нахлынуло с такой силой, что я испугалась, как бы оно не разорвало меня на части. Каждая элементарная способность, которой я обладала, собралась во мне, объединившись в разрушительную смесь темного, пылающего Хаоса. Это было все равно, что держать скользких угрей, которые не хотят, чтобы их поймали.

С моим сломанным Эспритом и отсутствием дисциплины, яростная энергия рикошетом вылетела из моей обжигающей плоти в землю под нами. Перед ногами Кэтрин образовалась воронка. Она попыталась отшатнуться, но провал расширялся, встречая каждый ее шаг. Я боролась, чтобы свернуть быстро расширяющиеся края.

— Только подумай, что я могу для тебя сделать, — крикнула Кэтрин с другой стороны зияющей расщелины.

Ее голос и слова опрокинули меня через край. Мне ничего от тебя не нужно! Мой разум кричал.

Как только эта мысль прошла через мой мозг, жестокая волна объединенного Хаоса прорвалась через каждую клетку моего тела, прежде чем грохнуться на землю. Когда я полностью потеряла контроль, провал вырвался наружу в последнем толчке, который унес нас обеих вниз в темную яму внизу. 

ХАРЛИ

Я вскочила на ноги и подняла кулаки, используя маленькую искру огня, чтобы бросить свет в темное пространство. Земляные стены вздымались со всех сторон, а фабрика несколько съежилась в отдаленной щели над головой.

На противоположной стороне этой импровизированной арены меня потревожил шорох. Когда Кэтрин встала, тень в полумраке стала выше. Между нами было всего тридцать футов, что делало перестрелку опасной штукой. Что-нибудь большее, чем маленькая искра, сожжет нас обеих, и попытка использовать мои водные способности утопит нас.

Застряв на дне черной ямы с Кэтрин Шиптон, я каким-то образом сумела выровнять игровое поле. На таком близком расстоянии ее преимущество в виде внушительных щитов и мощных волн энергии исчезло. Мы обе должны быть осторожны с нашими силами, чтобы остановить весь провал от падения на нас. Если, конечно, ей есть дело до того, что я выживу. Она, казалось, очень хотела сохранить мне жизнь до горького конца того, что она задумала, так что, возможно, это не будет казнью…

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы заговорить, дрожащая змея телекинеза сбила меня с ног. Я упала назад, с глухим стуком ударившись о землю. Искра огня погасла.

— Это за то, что ты испортила прекрасное платье. — Голос Кэтрин эхом отозвался из темноты. — Ты знаешь, как трудно достать Тибетский шелк в это время года? Честно говоря, разве мы не могли устроить эту маленькую драку там, наверху, где было достаточно места, чтобы дышать? Для тебя это может стать шоком, поскольку ты, без сомнения, слышала обо мне как об этом всемогущем существе, но я не люблю маленькие, тесные, грязные норы в земле. Я не крот, Харли.

— Но ведь ты их нанимаешь, не так ли? — Я выстрелила в ответ, когда подтягивалась обратно.

— Маленькое, черное, пушистое существо, которое роет туннели? Не могу сказать, что когда-либо нанимала его. Кроме того, дорогая племянница, фамильяры — это не совсем моя чашка чая.

— Перестань меня так называть!

Гнев пульсировал в моих венах, подпитывая сырую энергию внутри меня. Взрыв телекинеза вырвался из моих рук, ударившись о дальнюю стену провала с тревожным плеском камней и почвы.

— Очень грустно видеть такой большой потенциал, так плохо обученный, — размышляла она, ее голос каким-то образом окружал меня. — Если ты будешь продолжать в том же духе, Харли, ты похоронишь нас обеих заживо. О, если это не то, к чему ты стремишься? Героическое самопожертвование? Дать фамилии Мерлин немного шарма после негатива, который твой отец поставил на него? Интересная идея, хотя она никогда не сработает. Я выкарабкивалась из более глубоких дыр.

— Это еще почему? Потому что ты вампир, высасывающий жизнь?

Она рассмеялась, и от этого звука у меня по спине пробежали мурашки.

— О, моя милая, милая девочка. Я гораздо хуже, чем это.

Телекинетическое лассо без предупреждения обернулось вокруг моего горла, сжимая крепко, как питон. В полумраке ямы я не почувствовала его приближения. Не то чтобы я могла читать ее эмоции, чтобы попытаться предугадать, что она собирается сделать, и я не видела ни черта. Может быть, несколько теней, но это все.

Чувствуя, как мои глаза вылезают из орбит, а щеки становятся горячими, когда кровь напрягается, чтобы найти куда пойти, я в отчаянии запустила щупальца собственного телекинеза. Они скользили по усыпанной щебнем земле, прежде чем остановиться у приличного размера валуна. Я могла чувствовать его вес и форму под краями моей магии. Мои легкие горели, горло почти сжалось. Одним последним рывком силы я подняла огромный валун и обрушила его на затылок Кэтрин. По крайней мере, там, где, как я надеялась, могла находиться ее голова. Стон сигнализировал о том, что мой удар достиг цели, в то время как хватка телекинеза ослабла вокруг моего горла.

Я втянула кислород в легкие, глубоко вдыхая затхлый воздух ямы.

— Я думала, ты… хочешь оставить меня напоследок?

Вспышка яркого зеленого света осветила Кэтрин на несколько секунд, прежде чем яма снова стала черной. Мне удалось ударить ее, но это не имело значения. С ее способностью к самоисцелению, ничто из того, что я делала, не могло даже оставить вмятину. И все же я испытала некоторое удовлетворение, узнав, что ударила ее огромным валуном.

История для внуков, которых у меня никогда не будет, как только она увидит, что свет уходит из моих глаз. Человек, это идеальный случай «будьте осторожны, в своих желаниях». Я хотела иметь семью, и, черт возьми, я ее получила.

— Таков был план, но я открыта для импровизации, и ты действительно начинаешь доставать меня, — ответила она. — Сначала ты испортила мне платье, а потом ударила меня камнем по голове, не очень-то дружелюбно с твоей стороны, не так ли?

Она швырнула в меня обновленную вспышку телекинеза, но моя собственная поднялась навстречу ей, отталкивая ее щетиной энергии, которая прозвучала как удар грома. Белые искры осыпались с усиков, открывая случайный проблеск маниакального лица Кэтрин на близком расстоянии.

Лассо телекинеза хлестнуло через промежуток между нами, шарканье ног, пинающих скользящие камни, когда мы обе нырнули и отошли прочь от сил друг друга. Я подумала о том, чтобы дать Воздуху попробовать, но после того, как мое обещание пошатнулось и сломалось в моем Эсприте, я решила, что лучше не рисковать. Это был верный способ задушить нас обеих в двадцати футах почвы и бетона, Если я в конечном итоге не обрушу на нас весь вес фабрики.

— Ты же знаешь, что это бесполезно, да? — объявила Кэтрин, остановившись и поставив щит между нами.

— В чем дело? Устала?