— Нет, я просто слишком занята для такой ерунды. Связь с моей племянницей, естественно, очень важна для меня, но я не могу отдавать все свое время этим глупым играм. Я независимая деловая женщина с очень сжатыми сроками. Тебе придётся отдохнуть в другой раз. — Я слышала довольную ухмылку на ее лице. Ты думаешь, что ты смешная, не так ли?
— Ты имеешь в виду завершение этих пяти ритуалов?
Резкий вдох пронзил глухую акустику.
— Что ты сказала?
— Этот сжатый срок — он не имеет ничего общего с теми пятью ритуалами, которые ты хочешь завершить, не так ли? Финч сказал мне, что это то, что нужно сделать, чтобы стать ребенком Хаоса. — Я подождала немного, пытаясь уловить перемену в ее чувствах. — Скажи мне, Кэтрин, когда ты напишешь этот свой непослушный и милый список, как испорченный волшебный Санта, на какой из них я пойду? Я умираю от желания узнать, достойна ли я, в твоих глазах? Я автоматически получаю место, так как я семья? Финч думает, что он сохранит свои силы, так что это только кажется правильным, что я тоже. Я наполовину Шиптон, помнишь?
Атмосфера казалась очень спокойной, как будто весь воздух был вытянут из воронки. В темноте я слышала, как она расхаживает, словно дикий зверь. Мои мышцы напряглись для удара, который не последовал, мои глаза сузились в темноте, пытаясь разглядеть ее фигуру. Слишком далеко?
— Финч никогда не скажет тебе ни слова, Харли. Хорошая попытка с уловкой, но я не куплюсь на это. Он послушный сын, точно так же, как его отец был послушным, и очень нежным любовником. У меня остались теплые воспоминания о Хайраме Мерлине. Мы могли бы быть чем-то вместе. И все же он подвел меня. Легче подчинить людей своей воле, чем ожидать истинной преданности.
— Нет, ты не любишь, когда тебе бросают вызов, не так ли? — Я выстрелила в ответ. — Держу пари, ты ненавидишь это еще больше, когда занимаешь второе место. Это должно быть больно, да? Знать, что он предпочел твою сестру? Это не может быть таким уж приятным, когда ты должна заставить кого-то любить тебя, связывая их с сумасшедшим заклинанием. Я имею в виду, да ладно, ты пошла на крайние меры, не так ли?
Я понимала, что так издеваться над ней — рискованная тактика, но мне нужно было выиграть немного времени. Ее сердитое молчание дало мне передышку, в которой я нуждалась, чтобы прочесать свой мозг в поисках воспоминаний об уроках Номуры о том, как использовать свои силы без моего Эсприта. Я так много жаловалась во время этих сеансов, но теперь была благодарна, что меня заставили. Номура был прав: мы не могли полагаться на безделушки, чтобы направить нашу энергию на что-то великое. Мы должны были сделать это независимо. Мы должны были знать свою собственную силу и усиливать ее с помощью Эспритов, а не использовать их как костыль.
Забавно, что, оказавшись лицом к лицу с психом, девушка поймет.
Собрав между ладонями управляемый огненный шар, я выстрелила им в Кэтрин. Он пронесся по воздуху, хотя я не стала ждать и смотреть, куда он приземлился. Даже если бы я пропустила саму Кэтрин, она бы ударилась о каменную полку позади нее. Это было достаточно хорошо для меня. Все, что мне нужно было сделать, это отвлечь ее, пока я использовала самую страшную силу в своем арсенале.
С зазубренными лучами белого света, выходящими из-под моих рук, я повернула их вниз, собирая под собой вихрь ледяного воздуха. Он раздулся, как бессистемная подушка, немного приподняв меня. Накапливая все больше и больше, используя свой гнев, чтобы придать ему силу, я сильно толкнула вниз руками, чувствуя отдачу и сопротивление воздушного кармана, когда он взорвался с внезапной силой. Я рванулась вверх, как пуля из пистолета, пролетев слишком высоко над пропастью. Я приземлилась с тошнотворным треском на бетонный пол фабрики, выбив из себя весь ветер, когда приземлилась лицом на землю.
Надо поработать над этой точностью, Мерлин. Хотя и не слишком потрепанная.
Не теряя времени, я ударила ладонями по твердому бетону и послала грохот земной энергии через камень, направляя его вниз, в стены провала. Я зажмурилась, все мое тело было покрыто потом, мышцы дрожали от напряжения. Я держала руки прижатыми к полу, даже когда мои легкие начали кричать, и мои нервы начали обжигать раскаленным добела электричеством вне моего контроля. Рев вырвался из моего горла, смешиваясь с дрожью землетрясения, которое похоронило бы Кэтрин на двадцать футов под землей. Мой вой не прекращался до тех пор, пока воронка полностью не провалилась внутрь.
Как только это было сделано, я перевернулась на спину и задышала так сильно, что мне показалось, что моя грудь вот-вот лопнет. Остальные появились в дверях фабрики, потрясенно уставившись на меня. Уэйд рванулся ко мне, но я отмахнулась от него, поднимая свое разбитое тело с пола дрожащими ногами.
— Я вернулся за тобой, но ты…
— Адская яма… тащила меня вниз… не беспокойся об этом, — прохрипела я.
Айседора стояла в стороне, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Очевидно, какое бы заклинание ни наложила на нее Кэтрин, на нее повлияло то состояние, в котором находилась сама Кэтрин. Сейчас Айседоре было очень больно. Ее лицо было сморщено, руки сжимали живот от боли.
Я поспешила к ней и, пригнувшись в ее сторону.
— Нам нужно вытащить тебя отсюда, — сказала я, пытаясь поднять ее. Уэйд помог ей, обнял Айседору за плечи и поднял на ноги. — Какое бы заклинание она на тебя не наложила, мы найдем способ его заблокировать. Мы можем вытащить тебя отсюда.
Айседора поморщилась.
— Нет… ты не можешь… ты должна… уйти. Слишком поздно… для меня.
— Я тебя не оставлю!
— Я знаю, что это… тяжело, моя милая девочка. Отпусти меня. Спаси себя. Это все, чего мы с твоим отцом когда-либо хотели. Твое выживание. Мы не… важны. Только ты знаешь.
Я покачала головой, чувствуя, как подступают яростные слезы.
— Это чушь собачья. Ты так же важна, как и я. Ну же, нам пора идти!
Глубокая дрожь прогремела у меня под ногами. Мгновение спустя Кэтрин вырвалась из своей каменной могилы на мощной волне телекинетической силы, посылая обломки во все стороны, когда почва взорвалась вверх.
Айседора оттолкнула Уэйда, ее глаза расширились в панике.
— Беги! — она закричала. Я видела, как ее сила тает у меня на глазах. — Харли, беги!
Кэтрин обрушила шквал невероятной магии. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Спиралевидные осколки черного льда разлетались, как копья, а в центральном атриуме фабрики собирались миниатюрные грозовые тучи. Молнии полетели вниз и ударили в землю перед моими ногами, когда я попыталась бежать.
Поднялась блокада, заставившая моих друзей вернуться на завод. Они не могли прорваться сквозь щит, который посылал пулеметные очереди из крошечных темно-серых шаров, если кто-то подходил слишком близко. Один из них ударил Татьяну в плечо, заставив ее упасть на землю с леденящим кровь криком. Дилан подхватил ее на руки, ее тело содрогнулось. Выхода не было. Мои действия заставили Кэтрин передумать ждать, чтобы убить нас, это было ясно.
Мы могли бы драться с ней до посинения, и это ничего бы не изменило. С ее способностями к самоисцелению, мы измотались бы задолго до того, как нам удалось бы захватить ее. Кроме того, я сомневалась, что атомные наручники окажут на нее сильное воздействие. У нее были силы, о существовании которых я даже не подозревала, способ объединения элементов для создания совершенно новых форм природной энергии. Молнии, лед, потоки расплавленной лавы.
Гарретт успел проснуться, и Стелла навалилась на него. Рикошет от выстрела Кэтрин, очевидно, отразился на ее теле, ее глаза расфокусировались. Тем временем Ченнинг пытался найти выход между двумя расколотыми листами металла. Дилан передал Татьяну Ченнингу и разорвал стенку фабрики, как банку с фасолью. Внешний мир манил, так близко и в то же время так далеко. Перед ними был все тот же Летучий щит. Из-за груды ящиков высунулась тонкая фигурка.
Мика… если он сделает это, тогда, возможно, это будет чего-то стоить. Но мы еще не закончили. Я была полна решимости сражаться изо всех сил, пока от меня ничего не останется.
