К великому облегчению девушки, слева на подушке беззаботно спала Света. Её руки были раскинуты в разные стороны, а рот приоткрылся во сне. Лена уже протянула руку, чтобы её разбудить, но громкий голос за спиной заставил её испуганно вздрогнуть и упасть обратно на кровать.
— Госпожа! Вы наконец-то очнулись! — в поле видимости появилась молоденькая, на вид восемнадцатилетняя девушка в белом чепчике на голове. Её глаза, необычного сиреневого цвета, взирали с неприкрытой тревогой и волнением.
— Вы это мне? — удивлённо спросила Лена, нервно дёргая плечом.
— Да, Госпожа! Вы меня не помните? — тонкие светлые брови высоко взлетели вверх, практически прячась под шапочкой.
— Н-н-нет, — немного заикаясь от волнения, ответила Лена. — Мне кажется, что я не видела Вас прежде.
— Я Ваша служанка, Госпожа. Меня зовут Идалия. Вы купались в озере и чуть не утонули. К счастью наш конюх успел Вас вытащить. Вы наглотались так много воды, что маг еле смог привести Вас в чувства.
— А это кто? — решила уточнить Лена, желая понять, почему наличие ещё одной девушки не смущает Идалию.
— Сестра Ваша, Госпожа. Она как узнала, что с Вами случилось, ни на минутку от Вас не отходила.
— А…
— Простите, Госпожа, — перебила Лену служанка, — но Ваша матушка просила сообщить ей, как только Вы очнётесь. Она так волновалась, что в обморок упала.
Идалия выскользнула из комнаты, а Лена стала расталкивать Свету, которая до сих пор не проснулась.
— Света, просыпайся. Света, скорее просыпайся!
Девушка нехотя разлепила глаза, но, увидев окружающую их обстановку, села на кровати, с тревогой озираясь по сторонам.
— Где это мы?
— Я сама ещё не поняла. Кажется это как-то связано с кольцами! Здесь была девушка, представилась Идалией. Она служанка. Она сказала, что мы с тобой сёстры и, что я чуть не утонула в озере. Как…
Договорить девушка не успела, дверь в комнату резко отворилась и женщина в кипельно-белом платье вплыла в покои. Она была настолько прекрасна, что девушки смотрели на неё, широко распахнув глаза. Белые, как снег волосы свободной волной лежали на её тонких плечах. Фиолетовые глаза, в обрамлении густых чёрных ресниц, с тревогой взирали на девушек. А тонкая, как статуэтка фигура, казалось, плывёт по полу.
— Ленсаноэль, девочка моя, зачем же ты так? — в мелодичном, как горный ручеёк голосе звенели слёзы. — Я знаю, что мы с тобой не ладим, но зачем же своей жизнью рисковать?
Лена непонимающе переглянулась со Светой.
— Мамочка? — робко спросила Света.
Лена увидела, как глаза её сестры наполняются слезами, а нижняя губа подрагивает, как у маленького ребёнка.
В комнату вошёл мужчина, заполнив своей аурой грозности и величия почти всё пространство, и насторожённо замер. Схватив собиравшуюся что-то сказать женщину за руку, он задвинул её себе за спину. Будто защищая от угрозы.
— Фиделис, что случилось? — положив ладошку на могучее плечо и выглядывая из-за его спины, спросила женщина.
— Эстелла, я не знаю как… Я не могу поверить… Но это наши девочки. Наши с тобой девочки. Я чувствую их.
— Ты уверен? — женщина развернула мужчину к себе лицом. — Фиделис! Скажи мне! Ты уверен? — Эстелла в нетерпении трясла Фиделиса за плечи.
— Да, элиэна. Даже запах… Я не знаю, как сказать, но запах. Он такой знакомый. Отдалённо знакомый. И родной. Смешение наших с тобой.
Лена и Света сидели на кровати, крепко прижавшись друг к другу, и пытались понять, о чём говорят эти люди.
— Простите, — всё же подала голос Света. — Вы можете, пожалуйста, объяснить, что происходит? — с каждым словом её голос становился всё тише и тише.
— Если говорить кратко, — начал мужчина, — то мы ваши кровные родители.
— А если не кратко? — подала голос Лена.
— Рассказ займёт много времени, — смахнув слёзы с лица, сказала Эстелла. — Предлагаю расположиться в саду и попросить, чтобы нам подали чаю.
Девушки последовали за своими, как оказалось, родителями в прохладный сад и устроились в широкой беседке, с мягкими бардовыми подушками.
— Пожалуй, стоит начать с самого начала, — начал нелёгкий разговор Фиделис.
*****
Эстелле через полгода исполнялось двадцать три года, а это значило, что по законам королевства Флоссании она становится совершеннолетней и обязана выбрать себе жениха. Вот только не хотела юная эльфийка выходить замуж за незнакомого мужчину. Не хотела жить с мужчиной, которого ей подберут родители. То, что у него хорошее состояние, не значило, что он будет хорошим человеком и верным мужом. Как много видела она семей, созданных на взаимовыгодных отношениях. И что? Ни капли любви и уважения. Постоянные ссоры и измены. В их королевстве брак заключался один раз и на всю жизнь. Лишь гибель одного из супругов дарила свободу от нежеланного брака. Или обретение истинной пары, что в истории эльфов встречалось лишь десяток раз. Ведь по легендам на эльфах лежало проклятие, которое делало их бесчувственными. Восхищаться они могли лишь красотой. Любить они не умели. Даже родители не любили своих детей.
Эстелла с детства сильно отличалась от своего окружения. Для неё красота не имела особого смысла. Она не понимала, почему лишь за красоту молодых девушек восхваляют, а затем, когда проходит их пик цветения, о них забывают. Их отодвигают в сторону. Молодые девушки строят друг другу каверзы, поджигая платья прямо на телах друг друга, и оставляя ужасные ожоги, которые ни один сильнейший маг не может потом вывести. Сколько раз юные эльфийки топились в море, спрыгивая со скал. Из-за того, что их красота не дотягивает до устоев общества. Невозможно перечислить всё. Но Эстелла понимала, что их, эльфийская, красота губительна. Она не приносит счастья, любви или надёжности. Сначала молодой супруг полюбит тебя, но позже найдёт моложе, краше.
А девушка хотела иначе.
Она мечтала об ином. О том, что возможно где-то на Нумии живёт её элиэн. Её тётя была такой же мечтательницей, как и Эстелла. Когда девушке было тринадцать, её тётя, которая, несмотря на все запреты, была незамужней в тридцать лет, привезла из долгого путешествия книгу сказок. Эти сказки впервые раскрыли Эстелле глаза на мир. Тогда она поняла, что не стоит постоянно наряжаться в пышные платья и тратить часы, заплетая замысловатую причёску. Важнее быть собой. Важнее слушать своё сердце. Жить не для других, а для себя. Тогда Эстелла решила, что выйдет замуж лишь по любви.
Сейчас, когда разъярённый отец стучит кулаком по столу и утверждает, что она признана первой красавицей в королевстве и тысячи женихов готовы вступить с ней в брак, Эстелла принимает решение сбежать из дома. Чтобы перестать чувствовать себя не нужной. Чтобы найти себе подругу. И своего элиэн. Того, кто станет мужем, любимым человеком и другом. Того, кто будет делить и горести и радости. Того, в ком будет сосредоточен её мир.
Взяв лишь пять платьев и пару украшений из шкатулки, девушка переоделась в платье служанки и ночью выскользнула из дома. На торговом судне она пересекла море и неделю спустя шла по улочкам Эксимуса. Эстелла с восторгом смотрела вокруг, широко распахнув глаза. Город был прекраснее, чем на картинках, что она видела в книгах. Засмотревшись на высокое здание, она не заметила идущего впереди мужчину и врезалась в его широкую спину, когда он резко остановился. Тот развернулся и собирался уже что-то сказать, но слова застряли в его горле. Эльфы не часто посещали их государство и сейчас, когда мужчина увидел стоящую перед ним девушку, он понял, что легенды не врут. Красота стоящей пред ним эльфийки была неописуема. Сердце немного замедлило ход, а затем пустилось вскачь, набатом стуча в ушах. Девушка была маленькой и невероятно хрупкой, имея поразительное сходство с хрустальной статуэткой. Испуг в её глазах вызвал желание, схватить её и защитить от всего мира. Даже от самого себя. Ведь именно он был причиной испуга в этих фиолетовых глазах.
Эстелла смотрела на мужчину стоящего перед ней и старалась унять бешеное сердцебиение. Она опасалась моргнуть, боясь, что незнакомец испариться. Исчезнет, как вода на солнце. Громкий топот копыт заставил обоих вздрогнуть и расступиться в стороны. Когда карета промчалась мимо, закрывая обзор на эльфийку, мужчина будто скинул с себя наваждение и, тряхнув головой, быстрым шагом пошёл прочь, борясь с желанием оглянуться. Чтобы проверить смотрит ли она вслед.
