— Господин Винтерфилд! — она еще умудрилась встать напротив двери так, чтобы преградить мне дальнейшее продвижение по комнате. Поэтому, когда я закрыл дверь, то оказался с ней едва ли не нос к носу.

— Госпожа Сазеренн, — холодно ответил я чужой невесте.

— Что вам сказал Брайн? — потребовала она.

«Надо же, Брайн!»

— Ничего особенного, — пожал плечами я. — Всего лишь посетовал на то, что его невеста забивает себе голову глупостями вроде расследования преступлений.

Девушка нахмурилась, покачала головой и пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, но я был уверен, неприятное как для меня, так и для своего жениха.

— Брайн мне не жених. Вернее, жених, но только для остальных, а на самом деле нет, — путано выдала она.

— Так жених или не жених! — не выдержал я.

— Это все фикция, — сделала неопределенный жест она. — Фиктивный брак, которого не будет. Фиктивная помолвка. Мой отец договорился с его отцом об этом почти пять лет назад. С тех пор нас все считали помолвленными.

— Ваш то жених, то не жених, скорее всего, с вами не согласен. Он-то по-прежнему так считает, — возразил я.

— Это он по привычке, он же не знал…. Мы с ним еще два года назад договорились. Выходило очень удобно и для меня, и для него. Вы, наверное, заметили, что он…. — девчонка немного покраснела, но тут же снова вернула себе серьезность. — В общем, мы пришли к согласию, что мешать друг другу не будем: я смогу делать и жить, как хочу, также и он.

— То есть замуж за него вы все-таки собирались, — усмехнулся я и добавил холодно: — А я-то тут при чем? Каким образом вписываюсь в ваши планы?

— Так…. — госпожа Сазеренн замерла, уставившись на меня заблестевшими глазами, но я не был намерен поддаваться даже на слезы.

— Вы приготовили для меня роль любовника? — помог я ей, начиная внутренне закипать.

Девчонка вдруг успокоилась и спросила с вызовом:

— Вы против?

— Разумеется! — почти выкрикнул я. — С чего вы взяли, что я на эту роль буду согласен?!

— Ну, вы же раньше…. — по мере произнесения этих слов запал ее сдувался, а мой, наоборот, раздувался. Но я держался и даже постарался, чтобы моя физиономия приобрела самое что ни на есть язвительное выражение. Однако на госпожу Сазеренн моя ухмылка произвела эффект противоположный задуманному — она снова вспылила.

— Ну, знаете! — она гордо задрала голову. — А что мне еще про вас думать?! Ведь вы сами предложение мне не делали! Прошу простить мою ошибку, — и с последними словами она внезапно сделала шаг к двери.

— Не успел! — ответил я, преграждая ей дорогу.

— Неужели? — усмехнулась уже она. — Как же так получилось, что вы не успели?

— Занят был! — с вызовом ответил я, встретив удивленный взгляд. — Забыли?! — я уже не мог себя сдерживать. — Напомнить вам чем?!

— Извольте! — вскинулась она.

— Пожалуйста! — я тут же подхватил ее за талию и прижал всем своим телом к стене. Она успела только вскрикнуть от изумления, как я накрыл ее рот требовательным поцелуем. Целовал ее жадно, нетерпеливо, бесстыдно, все так, как она хотела. Прервался лишь спустя тысячу мгновений, на то, чтобы спросить:

— Будешь моей женой?

Едва получив в ответ «Да», снова прильнул к ее губам и подхватил на руки, чтобы отнести в спальню. Все-таки идея остановиться в королевском дворце была не так уж плоха.

— Ты мне расскажешь, почему сбежала? — спросил я у Таис, разомлевшей, растекшейся по мне подобно морской звезде, крепко обнимающей руками мою шею, а ногами бедра.

— Расскажу, — пообещала она, уткнувшись мне в грудь, и от ее дыхания, касающегося моей обнаженной кожи, я испытывал один за другим сладостные спазмы. Провел в ответ ладонью по ее спине от основания шеи и ниже, с нажимом, заставляя выгнуться и поднять на меня затуманенный, однако хитрый взгляд. Ее собственная ладонь покинула мою шею, опустилась к груди, затем невозможно медленно поползла ниже.

— Так почему? — хрипло прошептал, когда взаимные поглаживания из осторожных стали настойчивыми, и крепко прижал Таис к себе, обхватив уже обеими руками.

— У меня амулет в медальоне, — она поерзала верхней частью туловища, и прохладный металлический кругляш скользнул на новое место. — Когда случается что-то важное, он активируется. Это означает, что я должна вернуться домой.

— Почему меня не разбудила? — я перевернулся на бок, увлекая ее с собой и начал покрывать поцелуями ее ключицы, грудь, а затем в самый неожиданный момент впадинку у основания шеи, вызвав жаркий стон и сладкую дрожь у своей любимой.

— Я…. — начала она, но не удержалась от чувственного всхлипа и снова застонала. — Я знала, что ты будешь задавать вопросы, и не была готова на них ответить.

— А теперь ты готова? — я уложил ее на спину и, приподнявшись, посмотрел прямо в глаза.

— Да, — выдохнула она, не отрывая взгляд.

Удивиться я не успел, так как в дверь постучали. Таис напряглась и попыталась приподняться.

— Тсс…. — прошептал я, снова целуя. — Наверное, ошиблись дверью.

Стук повторился, но я уже ласками и поцелуями отвлек внимание любимой от незваных гостей. Тем более что неизвестные после третей неудачной попытки прекратили, наконец, свои усилия до меня достучаться. К этому времени ласки стали глубже, поцелуи требовательнее и настойчивее, что уже было преступно останавливаться. Поэтому снова почувствовав движение в коридоре, я просто поставил на дверь щит. Копошившихся за дверью стало, таким образом, совсем не слышно, и ничто больше не мешало нам окунуться в новый порыв страсти, казавшийся глубже самой терровой бездны.

Мы то ныряли так, что захватывало дух, то выныривали, чтобы поймать падающие звезды, пока те не зажглись для нас и в небе, и в бездне. Состояние эйфории омрачилось некоторое время спустя — когда мы уже просто лежали, крепко обнимаясь, целуясь, щиплясь, дурачась, не спуская друг с друга счастливых глаз — осознанием того, что в коридоре по-прежнему копошатся. Более того, кому-то пришло в голову начать ломать мой щит.

Я возмутился — разумеется, мысленно — и, крепко поцеловав Таис, несколькими пассами щит укрепил. Однако умников за дверью это не образумило. Те продолжили ковыряться в защитном пологе, омрачая мне самые радостные минуты жизни.

— Что случилось? — Таис все-таки почувствовала перемену в моем настроении.

— Снова незваные гости, — дернул плечом я и, наклонившись, поцеловал в плечо и ее.

— А…. — непонимающе выдала она.

— Я поставил щит, правда его в данный момент пытаются взломать, — легко признался я.

— Ох…. — Таис широко раскрыла глаза, а затем сжала губы, о чем-то задумавшись.

— У них не получится, — попытался успокоить я ее и совсем не лукавил. — Так что по поводу ответов? — прошептал, тесно прижавшись к ней. На что девушка вздохнула и, оторвавшись от моего плеча, ответила как будто и невпопад:

— Наверное, лучше открыть.

— Этим? — я нахмурился. Да, неизвестных, взламывавших дверь, было уже, как минимум, двое.

— В покое они нас все равно не оставят, — серьезно ответила Таис, напряженно о чем-то задумавшейся, так что мои попытки ее растормошить ни к чему не привели. Да я и сам стал склоняться в пользу того, чтобы разобраться, наконец, с назойливыми гостями. К тому же, хоть я и был уверен, что мой щит направленный на него натиск выдержит, то насчет двери сомневался.

Одевались быстро. Вернее Таис одевалась, а я любовался, как она натягивает на себя один за другим предметы одежды, и даже пытался помочь. Вот только мои попытки приводили почему-то к противоположному результату, из-за чего раскрасневшаяся от смеха и щекотки девчонка выставила-таки меня из спальни. А ситуация, надо признать, достигла почти критического предела к тому времени, когда мы были, наконец, готовы принять гостей.

— Этьен! — Таис внезапно прижалась ко мне. — Чтобы они не сказали или не сделали, знай, я буду твоей женой!

— Я люблю тебя, — ответил я, стараясь не думать о плохих предчувствиях.