— Тамошний настоятель приходится двоюродным дядюшкой Его Величеству. От этого дела будет зависеть, не полетят ли наши головы! В прямом смысле этого слова!
Подобные аргументы уже давно не производили на меня впечатления.
— И зарплата тоже! Ты же помнишь, что нам обещали надбавку? Могут передумать, а то и урезать.
Нашел-таки мое слабое место, зараза!
— Ладно, — нехотя ответил я.
— Вот и славно! — Варгис едва не потирал ладони, и я заподозрил, что его слова насчет зарплаты были блефом. — Отправляйтесь немедленно. Я уже послал Драйзена за транспортом, а Карилл собирает команду.
Так вот чем были заняты мои помощники! Значит, точно блефовал по поводу зарплаты. Однако возмущаться было поздно. Данное единожды слово я забирать не привык, и Варгис, шельмец, это знал.
— Что украли?
— На месте разберешься, — оптимистично заявил начальник отдела. — Только помни про государственную важность.
Я меланхолично покивал. Вот ловко устроился, змей. Предупредил! А в монастырях разве что демоны не водятся. Или водятся? Ведь вчерашние недозаклинатели расположились аккурат в полумиле от этого самого монастыря. Было ли это связано с ограблением или случайность? В конце концов, там монахи, тут теологи. Странное совпадение. Пока размышлял, дошел до выхода из здания, где меня уже ждали казенный мотодиль и Драйзен, придерживающий для меня дверь экипажа.
— Повезло нам, не правда ли, сэр?! — восторженно начал он, едва я появился на ступеньках. — Новое громкое дело! Может, о вас снова в «Ведомостях» напишут!
«Угу, в разделе некрологов или, что хуже, досадных происшествий» — мрачно пошутил я про себя, а вслух же спросил:
— Где Карилл?
— А вон они! — он махнул в сторону выезжающих из-за угла экипажа экспертов и грузового мотодиля, в кузове которого разместилась, навскидку, целая дюжина жандармов. Я удивленно приподнял бровь.
— Мы монастырь брать приступом будем?
— Может и так! — хохотнул помощник и забрался вслед за мной в наш компактный мотодиль. — Кто этих монахов знает?!
— Разве они не сами заявили в Управление?
— Не знаю, заявляли или нет, но направление на расследование Варгис получил из столицы. Мы как раз в его кабинете были.
— Ясно, — ответил я, хотя ясного было мало. — Трогай! — велел я водителю, и мы потряслись по брусчатке городских улиц.
По дороге я пытался вспомнить, что знаю про этот монастырь, и выходило, что ничего, совсем ничего. За те пять лет, что я жил в Глорихейме, мне ни разу не приходилось иметь дело с монахами, а просто так интересоваться мне бы в голову не пришло. Драйзен знал лишь то, что в стенах обители хранилось множество старинных реликвий, то есть, по сути, артефактов, некоторые из которых были уникальны и имели национальную ценность. Теперь было понятно, почему настоятелем монастыря был член королевской семьи.
Между тем, мы уже выехали из города по восточному тракту, обогнув любимый моим камердинером рынок, и понеслись на север по окружной дороге. Монастырь располагался в паре миль к северу от городской черты, а, учитывая, что сам Глорихейм растянулся с юга на север по обе стороны от Роанны на несколько десятков миль, путь был не близкий. До монастыря можно было добраться и через город, но в дневное время, когда улицы забиты разномастными экипажами, у нас ушло бы раза в два больше времени. Бесчисленные мастерские, почти две дюжины фабрик — Глорихейм был одним из индустриальных центров королевства и самым большим его городом. Столица, располагавшаяся, к слову, в четырех часах езды от Глорихейма была раз в пять меньше и в десять раз спокойнее, несмотря на наличие двора и безбашеных студентов столичного Университета.
Окружная дорога вела через мрачные в своей черноте поля, кое-где оживленные чахлыми остатками растительности. Уже давно минули новогодние празднества, но снега по-прежнему не было. Впрочем, в этих краях тот был редок. Большую часть зимы в качестве осадков шел моросящий дождь, и лишь старожилы припоминали, что когда-то, лет двадцать или тридцать назад, Глорихейм и его окрестности по-настоящему заваливало снегом. От дождя дорогу размыло, и пришлось почти полчаса ехать медленно, подскакивая на кочках и под не прекращающуюся ругань водителя. А перед самым монастырем, вдобавок, обнаружилась еще и огромная лужа, в которую водитель отказался заезжать наотрез. Я бы не удивился, если бы узнал, что яму под эту лужу монахи выкопали специально, чтобы отвадить случайных, и не случайных тоже, посетителей.
Монастырь был древним. Окружала его высокая каменная стена, за которой почти не было видно строений, спрятанных внутри. По всему периметру стены, сколько мне было видно, тянулась магическая защита.
«Надо же!» — хмыкнул я про себя, пока огибал неожиданный водоем по обочине дороги. — «Защитой-то не побрезговали!»
Прислужники Единого были известны тем, что недолюбливали магию и магов, и магический полог, на мой взгляд, был явным свидетельством их лицемерия. Большие ворота, казалось, были закрыты намертво, впрочем, рядом нашлась небольшая дубовая дверь, к которой я и направился. Пару раз стукнув по ней дверным молоточком, я дождался, когда откроется похожая на бойницу форточка, и продемонстрировал возникшей в окошке недовольной физиономии свой значок.
— Старший следователь Винтерфилд, Следственное Управление Глорихейма.
Физиономия поморгала, но никак более не реагировала.
— Следственное Управление! Где настоятель?!
Физиономия, наконец, отмерла. Бойница закрылась, и послышались удаляющиеся шаркающие шаги.
«Замечательно!»
— Наверное, пошел звать настоятеля, — предположил Драйзен.
— Не мог же привратник не знать, что мы прибудем, — заметил догнавший нас Карилл, за спиной которого маячила готовая на все группа захвата и доносились возмущенные голоса экспертов, вынужденных тащить свое оборудование на себе. Видимо, мои худшие ожидания сбывались.
— Будем ждать, сэр? — неуверенно поинтересовался первый помощник.
— Нет у нас на это времени, — ответил я. Было уже далеко за полдень, и я не намеревался третий день подряд возвращаться домой под утро. На то, чтобы прощупать дверь, ушло три секунды. Магический замок на ней устанавливали, скорее всего, еще в прошлом веке. Вскрыть такой любому мало-мальски уважающему себя домушнику не составило бы труда. Теперь мне казалось совсем не удивительным, что в этом монастыре пропадают артефакты.
Раскрыв дверь, я первым вошел вовнутрь и огляделся. Первой моей мыслью было, что монахи не чужды понятию уюта. И справа, и слева от меня было что-то вроде сада, в котором доминировали плодовые деревья, а от ворот вглубь монастырской территории вела широкая аллея. Заблудиться при таком раскладе было сложно, поэтому я пошел вперед, а моя команда, соответственно, за мной. Вот только где-то через полсотни ярдов аллея разветвлялась уже на три ведущие в разные стороны дорожки поуже.
«Прямо пойдешь — счастье найдешь» — почему-то вспомнил я поверье из детской сказки, читанной и перечитанной в детстве, и невесело усмехнулся. По своему собственному опыту знал, что в монастыре можно найти что угодно, кроме счастья.
Тем не менее, где же обитать настоятелю, как не в центре своей обители. В этом я оказался прав, и уже через пару минут увидел идущих мне навстречу двоих мужчин в рясах. Первый, одетый в широкую красную накидку поверх черной рясы, шел удивительно быстрым и широким для своего возраста шагом, а второй семенил позади, даже бегом едва поспевая за своим начальством. Главный из монахов, если и удивился, увидев нас внутри монастырских стен, то виду не показал, зато у второго едва глаза на лоб не вылезли.
— Не добрый у вас сегодня день, монсеньор, — взял я быка за рога, едва настоятель приблизился достаточно близко для разговора. — Где про….
— Негоже говорить о греховном на ветру, — внезапно прервал тот меня непонятной фразой. На улице ветра не было, поэтому он точно не говорил в буквальном смысле. Имел ли настоятель в виду, что весть о совершенном грехе не должна разлететься подобно ветру? Означало ли это, что простые монахи об ограблении не знали?
