– Наташа, не бойся, я тебя никогда не обижу, – решительно заявил он…

Слегка прикоснулся к её губам. Все продолжали аплодировать и кричать:

– Горько!

Кто-то начал считать:

– Раз, два… Чё так мало?

– А теперь обними меня за шею, – скомандовал Арсений.

Наташа доверчиво схватилась за его крепкую шею. Крепыш-Арсений, неожиданно для всех, сильными руками поднял и понёс её в сторону деревьев, росших вдоль школьного забора.

Все, разинув рты, замолчали. Яна не готовая к такому развороту, замерла. Потрясённая, провожала взглядом Арсения, несущего на руках красивую невесту. Ветер развевал её длинные белокурые волосы, оборки на юбке платья игриво колыхались. Наступила тишина, все, словно зачарованные, смотрели им вслед.

– Арсений! Пусти, – проронила Наташа, возле калитки.

Арсений, не отрывая взгляда от Наташи, бережно опустил на землю. Оба молча смотрели друг на друга. Он, набравшись смелости, после нескольких секунд колебаний, решил её поцеловать.

Наташа, оскорблённая вульгарной задумкой подруги, в знак протеста на выпускной вечер не пошла. Платье Арсений занёс, отдал Яне без слов.

Яна увидела подругу только на экзаменах.

И через год они не помирились, хотя и выходка Янина забылась, и слишком много всего произошло.

Тёплый сентябрьский ветер колыхал деревья и разносил по тротуарам пёструю листву Яна предложила однокурсницам отметить начало нового учебного года. Шумная компания студенток зашла в ресторан. Девочки уселись за столик, их долго не обслуживали. Яне надоело ждать, и она выкрикнула: «Ей, нас тут голодом заморить хотят!» Девчонки засмеялись, загомонили хором. Как вдруг Яна услышала знакомый голос:

– Извините, пожалуйста, я готова принять ваш заказ.

Шумилина развернулась и удивлённо воскликнула:

– Наташка, это ты! Ты здесь работаешь? Здорово!

За её спиной стояла Наташа, – похудевшая, повзрослевшая, в коротком фирменном платье с передником.

– Да, Яна, я здесь работаю, – сдержанно ответила она, слегка улыбнувшись. Шумилина откинулась на спинку стула. Наташа подала папку с меню: – Изучайте, я подойду через несколько минут. – Наклонив голову, отошла.

Яна удивилась: «Наташка-официантка?! Неожиданно! Даже интересно!» Она обрадовалась встрече, скучала по школьной подруге.

Наташа пару раз видела Яну в ресторане, но избегала встречи. А в этот раз не удалось, пришлось обслуживать. Хоть и забылись прежние обиды, а дружбу она возобновлять особо не желала. Да и работала сутками, уставала так, что и гулять-то особо не хотелось.

Через некоторое время Наташа вернулась к компании однокурсниц. Подтянутая, с сияющей улыбкой на лице, с блокнотом в руке, она обратилась к Яне:

– Что будем заказывать?

Шумилина вертела в руках папку с меню. Волнуясь, перекидывала одну ногу на другую. Наташа застыла в ожидании. Яна взглянула оценивающе и с важным видом начала диктовать:

– Лосось, запечённый под белым соусом, с рисом, салат из цветной капусты и зелёного горошка.

– Хорошо, записала. Для четверых?

– Конечно, как видишь.

– Что будем пить?

– Шампанское.

– Хорошо. А десерт?

– Клубника со взбитыми сливками, ну-у и кофе по-восточному, с шоколадом, – после небольшой паузы добавила Яна, растягивая слова, – ну-у, и-и си-га-реты, тонкие, дамские…

– Хорошо.

– А ты так и не куришь?

– Нет, я так и не курю, – Наташа спокойно удалилась от гостей.

Принесла шампанское, бокалы, шоколад, сигареты из заказа.

Яна забрала у неё бутылку сама откупорила – стрельнула пробкой, девчонки завизжали, захлопали в ладоши. Яна разлила в подставленные бокалы. Пригубила шампанское:

– Давай с нами за стол, – предложила Наташе.

– Яна, мне нельзя, я на работе, – вновь откланявшись, удалилась.

Через некоторое время принесла салат и горячее, ещё одну бутылку шампанского.

Пили студентки бокал за бокалом и курили без перерыва. Развеселились. Слышались громкие возгласы Яны. Она искоса беспокойно поглядывала в сторону Наташи, когда та обслуживала другие столы.

У Яны, как всегда, деньги водились, и гуляла она с большим размахом, успев обзавестись новым кругом знакомых. Прежняя компания распалась: кто служил, кто учился, кто работал.

Компания Шумилиной завершала пирушку. Яна пощёлкала пальцами. Наташа принесла счёт. Яна, сделав последние глотки кофе, пристально посмотрела:

– Я тебя что-то во дворе не вижу. Мать твою вижу, а тебя нет. Ты где сейчас живёшь?

– Я живу там же. Просто много работаю.

Яна усмехнулась, сунула деньги в папку. Поднялась из-за стола, за ней потянулись подвыпившие подружки.

– Я зайду к тебе в понедельник. Надеюсь, ты отдыхаешь?

– Хочешь – заходи, – буркнула вслед Наташа, забирая со стола расчётную папку. Заглянула – Яна оставила щедрые чаевые.

Перед выходом из ресторана Яна обернулась, задержалась на секунду, глядя в сторону Наташи, и ещё раз с сожалением подумала, как ей не хватает единственной близкой подруги. Непредвиденная встреча растревожила сердце, и только прохладный ветер, приятно обдувая лицо, привёл чувства в порядок. Властным жестом тормознув такси, гурьба опьяневших девушек завалилась в машину.

А Наташа, в свою очередь, посмотрела вслед уходящей Яны. В ней ничего не изменилось, какой пацанкой была, такой и осталась. Ещё больше похудела, совсем тощая стала. Много курит. Одета стильно. Конечно, привлекательная, но, похоже, внимание мужчин по-прежнему отвергает…

В понедельник, с утра, вместо лекций в институте Яна звонила к однокласснице в дверь. Заспанная Наташа встретила угрюмо, – видно, не проснулась как следует. Заворачиваясь в халат, пробормотала удивлённо:

– Ты? Проходи! Я ещё сплю, – и, шлёпая тапками, вернулась в комнату.

Яна воскликнула:

– Ты одна, как хорошо! А мать-то где?

Наташа вновь тяжело повалилась на кровать:

– Иногда она дома не ночует, наверное, у своих алкашей.

Яна запротестовала:

– Ты чёулеглась-то!

Наташа лениво развернулась.

– Делай, что хочешь, я чуть-чуть полежу, – уткнувшись в подушку, добавила: – Иди лучше на кухню, поставь чайник.

– Я там разберусь?

– Там ничего не изменилось, разберёшься.

Тут Яна передразнила подругу:

– Там ничего не изменилось…

Выходя, Яна заметила у двери, на трельяжной тумбочке, конверт. Удивилась. Боковым зрением глянула, – Наташа лежала, уткнувшись в подушку. Долго не раздумывая, Яна схватила конверт и направилась на кухню.

Нестерпимой духотой веяло от закипевшего чайника на газовой плите, даже окно запотело. Видно, старик – сосед по коммуналке, про него совсем забыл. Яна переставила чайник на свободную конфорку и тут же плюхнулась на стул, возле стола. С большим любопытством начала рассматривать конверт, читая глазами: «Зиминых Наталье А. от Широкова Арсения И.».

Усмехнулась: «Значит, они вместе. – Выходит, не зря я им свадьбу играла…»

Дверь в кухню открылась. Причмокивая губами, старик поздоровался, будто узнал:

– Милочка, чайник, наверное, закипел, а я совсем забыл…

Яна ответила ему уважительно, с почтением:

– Да, я его в сторону отставила.

Старик удалился к себе.

Достав из конверта письмо, Яна жадно скользила взглядом по нему. Слегка побледнела, увидев частые слова признания в любви. Арсений писал из армии. Наташа его ждала.

Шумилина, конечно, всегда немного иронично относилась к влюблённым парочкам. Но письмо Арсения зацепило её. Вновь пробежала взглядом по строчкам и вернула письмо в конверт. Перед глазами встала картина: Арсений на руках уносит свою Наташу, спасая от унижений.

Яна встряхнула головой, прогоняя воспоминания и, вспомнив о Наташиной просьбе, решила наконец-то вскипятить чайник.

Она вернулась в комнату. Видя, что Наташа продолжает лежать, незаметно положила письмо на место.

– Чайник вскипел. Где чашки?