В небе загудели самолеты, рассыпая парашютистов. Началась следующая фаза штурма. Вражеские зенитные установки не справлялись со своей работой — их осталось слишком мало. Отряд Дина тоже приложил к этому руку, ведь Бульдозер всё еще на своей позиции.

— Рядом глушилка, — посетовал связист. — Нет сигнала, вообще никакого.

— Значит надо заглушить глушилку, — приподнял голову снайпер. — Как ты догадался про погреб? Теперь вся слава достанется тебе. А мне месяц валяться с гипсом. Какое-то слоновье обезболивающее мне попалось. Голова кружится. И жрать хочется.

— Где Счастливчик? — пробормотал уставший Дин. Самодельный стресс дорого ему обошелся, апатия тяжелым откатом отдавалась в теле.

— Да все с этим пройдохой в порядке. Ведь правда, Джек? — настаивал Пацифист.

— Доберемся до точки эвакуации, узнаем, — командир растянул на полу брезент и заставил снайпера улечься.

Закинув ремни на плечи, бойцы потащили своего раненого товарища в тыл. Дину достались обе лямки сзади. По дороге он наслаждался одиночеством. Пацифист предпочел подсесть на уши впереди идущим, рассказывая анекдотичные ситуации из своей жизни…

— Стой! — скомандовал голос где-то впереди. — Назад! На боевые посты!

— Что? Какой бой? — заворочался на носилках снайпер, стараясь заглянуть через плечо.

— Что за?.. — возмутился капитан, — у меня тут раненый боец.

— Еще шаг и мы стреляем.

— Чего? Кто? — суетился Пацифист.

— Заград батальон, — пояснил связист.

— Дак, мы даже из другого полка. Где ж ты видел свободно гуляющий отряд из офицеров, — издевательским тоном декларировал командир и развернул правое плечо, демонстрируя нашивку. — Спецназ!

— У нас приказ.

— Связист, запроси штаб. Пусть для нас сделают исключение.

— Эм! — протяжно промямлил тот.

— Чертова глушилка! Ну, хоть, раненого заберите, — начал торговаться капитан, — или вам его здесь под носом помирать положить?

— Эй, сделай страдающее лицо, — попросил Дин. — А то скажут, что симулянт. Я и то больше похож на пострадавшего.

Через минутку к отряду подошел рядовой и начал рассматривать корчащего рожи снайпера, но, когда увидел вымокшую в крови штанину, прокричал:

— Так точно! Ранение в ногу! Боец в сознании!

— В ногу? — возмущенный голос протянул из-за ограждения. — Одного сопровождающего достаточно. Остальные марш в бой.

— Мальчиш, справишься? — снимая лямку, поинтересовался командир.

— Лучше я, — возразил связист, — я покрепче, да и без радиостанции от меня толку мало.

— Ладно! Передавайте привет Бульдозеру и Счастливчику.

Командир рукой развернул Дина, похлопал по спине и неторопливо зашагал обратно. Камешки неприятно хрустели под сапогами. Мимо летали искры от горящей вокруг бронетехники. Между развалинами домов гуляло рокочущее эхо войны. От гулких раскатов сыпался песок с уцелевших стен. Капитан свернул в переулок под арку. Дин последовал за ним и оказался в небольшом дворике с расколотым фонтаном.

— Передохнем здесь, — капитан распаковал сухпаёк и неторопливо принялся жевать.

В воздухе сочился еле заметный запах корицы. Дин уселся на бордюр ногами внутрь высохшего и покрытого песком бассейна и тупо уставился в сливные решетки.

— Ты бы тоже перекусил, — продолжил командир, — глядишь, и настроение поднимется. Не волнуйся, уже через пару часов получим новые звезды. Нужно только подождать, пока этим увальням донесут документы. Хотел бы я глянуть на их лица, когда курьер вручит приказ. Надо бы что-нибудь язвительное придумать.

Дин принялся рассасывать свой сухой батончик. Столь безвкусной едой можно лишь забить голод, но не вернуть боевой настрой.

— Я слышал, что командный состав лучше кормят, — запричитал Дин.

— Давай поменяемся, — приподнял бровь Джек и отдал свою порцию. — Держи.

— Одинаковые? — широко раскрыл глаза Дин после того, как распробовал командирский паёк. — А где корица?

— Что? — Джек заулыбался. — Ты думал, мне печенки туда положат?

Дин встал на четвереньки и принялся принюхиваться, все ближе и ближе прижимаясь к полу. Он водил головой из стороны в сторону и ползал по фонтану, засовывая нос в углы и стыки, только лишь хвостом не махал, потому что не было. Командир открывал рот все шире и шире:

— Вроде одинаковый батончик съели? Или на меня еще не подействовало?

Дин остановился и прижался лицом к сливной решетке. Из нее струился теплый воздух, а с ним и аромат корицы. Аж слюнки потекли. Дин зацепился пальцами за металлические прутья и потянул на себя. Решетка скрипнула, но не поддалась. Дин выпрямился:

— Вентиляционная шахта, — с гордостью доложил он и, поставив руки в боки, с вредностью пнул пяткой люк. Дверца хрустнула и провалилась, утащив за собой расслабившегося Дина. Командир в прыжке схватил своего товарища за руку, но не удержался и тоже опрокинулся вслед.

Полет шел многоступенчато. Сначала Дин падал на очередную решетку, затем командир догонял сверху и доламывал замки. С треском и руганью это повторилось шесть раз, пока Дин не приземлился на стол лицом в тарелку с макаронами.

— Привет! — ухмыльнулся поднимающий голову Джек и, схватившись за автомат, принялся поливать очередями вражеских солдат. Дин скатился на пол, опрокинул стол и устроил точку обороны. Дежурный у входа ударил по красной кнопке тревоги и схватился за автомат, но тут же был ранен и сполз по стене. Из коридора сунулся второй охранник и мгновенно получил очередь от Джека. Остальные солдаты без оружия как муравьи суетились по столовой, мешая друг другу прятаться. Дин отстреливал врагов, как в тире, отсчитывая патроны после второго трассера, чтобы перед сменой рожка оставить один заряд в стволе.

Через несколько минут столовая была зачищена. Враги валялись вперемешку с разбитой посудой, растекшейся похлёбкой и дымящимися макарошками.

— Обойди периметр, — обустраивая баррикаду, потребовал командир. — Что думаешь, откуда попрут? Держать все направления не сможем.

— Отсюда будут заходить по одному, — отрапортовал Дин, оказавшись на кухне. Он отодвинул с прохода разделочный стол, чтобы обеспечить беспрепятственную линию огня. Опрокинул кастрюли с едой, создавая на полу скользкую кашу. И бросил взгляд на уже испеченные в печи булочки с корицей, запах которых и привел его сюда.

Следующим помещением был смежный склад. Среди ящиков с продуктами было прохладно и темно. Еда доверху заполняла стеллажи. “Капусточка”, — поздоровался Дин и принялся хрустеть оторванным листом. Помещение оказалось тупиковым — врагов здесь можно не ждать. Дин схватился за ручку двери, чтобы вернуться на кухню, и тут же замер. Автоматные выстрелы начали наполнять столовую. Подоспевший гарнизон уже выкуривал Джека из укрытия.

Дин подумал, что если выскочит, то сможет в спину атаковать врагов и помочь своему командиру. В голове раскручивался грандиозный план фланговой засады. Эффект неожиданности сыграл бы решающую роль. Потери противника были бы внушительными. Но в голову пришел другой план.

“Прости”, — прошептал Дин и сбросил бронежилет, обвес и оружие в ящик с огурцами. На поясе остался только пистолет. У входа на вешалке висела спецодежда для посетителей продуктового склада. В спешке Дин нацепил на себя белый халат, перчатки и поварскую шапочку.

Капитан огрызался короткими очередями, выкрикивал ругательства и бросался гранатами. Дин прикрыл голову руками и гуськом пополз мимо духовок к выходу. Столовая была сильно задымлена. Едкий запах горчил в горле и перебивал аромат разбросанной еды. Вражеские автоматчики бежали на позиции, не обращая внимания на эвакуирующегося, по их мнению, кухонного работника. В коридорах мигали лампочки тревоги.

Маскировка получилась удачной. Прямо так в халате и колпаке Дин с серьёзным лицом топал вдоль стеночки по зеленой линии внутри подземной базы. Из-за суматохи и бегающих туда-сюда солдат ему удалось беспрепятственно проскользнуть мимо дежурного у шлюза. Но линия закончилась в глухом тупике.