Наверное, в мире найдётся не так уж много людей, которые ни разу в жизни не сталкивались с понятием времени. Может даже ни единого. Человек рождается в какие-то конкретные день, час и секунду, идёт по жизни, постоянно ориентируясь на циферблат и сверяясь с ним, и умирает тоже в определённый момент, прожив на земле некое количество лет. Куда ни глянь, везде учитывается это самое время, а иногда так и вовсе ставится во главу угла. В лёгкой атлетике, например.

У финансового директора страховой компании «Arkos Ltd» Саванны Мортон отношения со временем складывались вполне традиционно для человека её рода деятельности — ей всегда его остро не хватало. Прямо-таки катастрофически.

«Чёрт, ну почему в сутках не сорок часов, а какие-то жалкие двадцать четыре?!» — Бежала она, сломя голову, и громко цокала каблучками по мраморному полу вестибюля здания, где расположен офис её фирмы.

— Подождите! Стойте! — крикнула закрывающемуся лифту. Однако вредная кабинка, разумеется, не послушалась, потому как была наполнена под завязку. Створки сомкнулись, и мисс Мортон успела лишь со психом хлопнуть по ним ладонью. — Чёрт! Чертов дьявол! — отвернулась от дверей и ринулась нажимать все кнопки вызова подряд. Но тут же вспомнила, что вчера её приглашала к себе служба охраны здания — там что-то с финансовой страничкой договора.

«Так, охрана — это святое», — шумно выдохнула девушка и ринулась в левое крыло первого этажа, где располагался филиал охранного предприятия.

— Всё бегает? — глянув на волшебный экран, спросил Санта Клаус Шпилечку — самого маленького пингвина среди всех его помощников нынешнего года.

— Бегает, — грустно вздохнула та, отключила это ледяное зеркало на стене и повернулась ко всем остальным.

Сегодня, за несколько дней до Рождества, они с друзьями пингвинами из Антарктиды помогали старику упаковывать подарки и писать поздравления. В резиденции волшебника было шумно и весело, царили воодушевление и рабочая, созидательная атмосфера.

— Ну и долго она так собирается… бегать? — недовольно пробурчал Поварёнок, получивший своё имя за умение по-особенному вкусно замораживать кальмары.

— Не знаю, — невесело поджала крылышком Шпилечка. — Пока не устанет, наверное.

— А давайте, ей на ногу слон наступит! — радостно воскликнул Лебовски — неисправимый шалопай и озорник.

— Ну у тебя и методы. — Укоризненно посмотрела на него Ночка и поджала клювик. Сидя за столом, она старательно раскладывала пасьянс из снежинок, который у неё никак не получался. А если он не сложится, то и предстоящий год не будет удачным.

Но Шпилечка будто не слушала их. Она думала о чём-то своём.

— И ты знаешь, Санта, — повернулась к старику, — чем больше Саванна бегает, тем меньше успевает. Может поможем ей, а? Жалко же… надрывается девушка.

— Давайте, — кивнул и почесал тупым кончиком пера у себя за ухом волшебник.

— А как мы это сделаем? — тут же оживился самый старший пингвин по имени Сто первый.

— Пока не знаю, — по-доброму улыбнулся ему Санта, и в уголках его лукавых глаз залегли морщинки-лучики. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем.

Ну а раз они ещё ничего не придумали, Саванна уже из офиса охраны понеслась к себе, на пятнадцатый этаж, приехав туда всё в таком же переполненном лифте. Предстоял обычный рабочий день. Долгий, трудный и выматывающий, но девушка любила свою работу. В принципе, это всё, что у неё имелось в жизни.

Хотя, нет, не всё.

Совсем недавно мисс Мортон оформила на себя огромную шикарную квартиру, осуществив тем самым давнюю, заветную мечту. Почти с самого детства она грезила такими вот огромными окнами, удобной кухней, красивой ванной. В новой квартире — ну и что, что в полном бардаке после переезда — и работалось с настроением, и спалось отлично, и музыка из колонок звучала с особым размахом. Отправляясь в офис, Саванна махала ручкой своей квартирке и говорила: «Пока-пока», а возвращаясь, здоровалась с ней и приветливо улыбалась. По выходным покупала подарки в виде штор и светильников.

Что же касательно работы, то компания — пусть и не очень крупная — в которой трудилась мисс Мортон, в основном занималась страхованием рабочих строительных организаций от несчастных случаев, потери трудоспособности и много чего другого. И поскольку в небольших конторах практикуется процедура перестрахования — ведь такие фирмы не могут себе позволить крупные риски — проверкой именно их документации и электронных таблиц, и занялась с утра девушка.

Затем провела небольшое совещание с отделом информации. Как и всегда, её интересовали медицинские обследования клиентов и состояние техники безопасности на объектах. Потом они с генеральным директором, мистером Ритьери, отправилась в банк, где погасили «сложные» кредиты уходящего года. Затем Саванна заехала в Южный госпиталь, где проходил реабилитацию подавший на них в суд пострадавший на стройке нового жилого комплекса — короче, обычные, рутинные дела. В офис попала уже к вечеру, где дотемна засиделась с расчётами рождественских бонусов и премий сотрудникам.

Прайс на корпоратив смотреть уже не стала.

«Завтра». — Отодвинула документ подальше и прямо грудью рухнула на стол.

Святая дева Мария, как же Саванна устала. Голова пуста, как покинутый пчёлами улей, но гудит, как переполненный. Веки падают, глаза слипаются. Даже дышится тяжело, словно восьмидесятилетней бабушке с легочной недостаточностью.

А ведь на носу Рождество.

«Чёрт!» — как ужаленная подскочила мисс Мортон, схватила со стола свой айфон и принялась листать номера. Она совсем забыла, что вчера дала запасной ключ от квартиры своей сестре Клаудии, чтобы та с её дочками сегодня днём украсили Саванне ёлку. И пусть младшая Микаэла ещё не справится с этим, но зато старшая Джессика любит наряжать всё подряд и в первую очередь — себя.

Сестра ответила на звонок, и в разговоре выяснилось, что ёлка уже наряжена, а ключ лежит в почтовом ящике.

— Ну у тебя и бардак, — с укоризной в голосе под конец посетовала Клаудия. — Мы еле-еле твою ёлку нашли. Там ещё от нас подарок увидишь.

— Спасибо сестрёнка, — улыбаясь, радостная Саванна поднялась с кресла. — И что бы я без тебя делала. — Выключила компьютер и закрыла ноутбук.

— Не позволяла бы своей конторе ездить на тебе, вот чего, — засмеялась сестра. — Не забудь родителей поздравить. — И на этом отключилась.

«Да. Точно. Нужно не забыть». — Мисс Мортон погасила свет, закрыла кабинет и по пустому коридору направилась к лифту. Все работники, во главе с её секретарём Джинджер, уже давно разбежались по домам.

Вышла на улицу и тут же зябко съёжилась от ветра. Сдвинула сумку на локоть и попыталась поглубже закутаться в пальто. В Сиэтле, где жила мисс Мортон, ветер с залива — это норма. А то, что в это время года он ещё и весьма недоброжелательный — это уже почти закон.

И тем приветливее мигнул огнями Лексус, и по вполне комфортной дороге, почти свободной, Саванна доехала к своему новому, только что отстроенному, дому. Вышла из авто на подземной парковке, достала сумку, закрыла машину и направилась к лифту.

Вся голова была забита завтрашними встречами с членами совета директоров перед их итоговым заседанием. Она хотела обговорить с миссис Дарнер и мистером Хитсоном планы на будущий год и попытаться убедить их, как самых несговорчивых, что открытие филиалов — нормальный шаг в развитии компании.

Почтовые ящики в новом доме Саванны очень напоминали банковские ячейки. Девушка свой сейчас проверяла каждый день — должна прийти открытка от мамы из Иллинойса, да и вообще, перед Рождеством и каникулами не все загородные дома отдыха и компании по досугу присылают красочные приглашения электронным способом, некоторые всё ещё предпочитают бумажные открытки. К тому же, наверняка её традиционно забросают талонами и пробными бонусами косметические студии, салоны красоты, фитнес-центры, диетические кабинеты, лыжные трассы и много кто ещё.