Сорок восемь взрослых мужчин и девятнадцать женщин разного возраста. Достаточно внушительное количество, так просто от них не сбежать. Особенно — одной. Но кот по-прежнему крепко сжимал ее плечо, не давая свободы маневра. Знает, что делает? Или решил просто променять «свою бабу» на припасы в дорогу?

Кроме еды взять у местных было нечего: они сами жили в ужасающей бедноте. Почти вся посуда — деревянная или же настолько убогая металлическая, что из нее страшно есть. Вместо домов — небольшие шалаши, сложенные из веток. Одежда вся сплошняком состоит из лохмотьев, обуви почти ни у кого нет. Это и не удивительно: судя по их с котом случаю, преступников сюда сбрасывали в чем были, без возможности прихватить с собой что-то полезное.

Одноглазый довел их до самого большого из шалашей и указал на место около небольшого костра. Кот указал Айвен на подстилку из веток, а сам остался стоять, лениво разглядывая окрестности, словно бы гулял по саду, а не оказался среди вражеского лагеря. Айвен оставалось только завидовать такому спокойствию, сама она уже неоднократно просчитала все возможные варианты сражения и пути отхода. Шансы на победу были весьма средними — около тридцати восьми процентов, но и не близкими к нулю, что тоже радовало.

«Вождь» появился примерно через минуту, царственно откинул затрепанный полог шатра и вышел наружу.

— Вставай давай, — кот еле ощутимо пихнул ее в спину, точно решив испытать предел терпения Айвен. Еще один такой поступок — и мало ему не покажется.

— Приветствую гостей в нашем скромном селении! — вождь был относительно молод, даже волосы еще не начали седеть. Только борода абсолютно белого цвета. Достаточно любопытная аномалия, как и сам альтер. Он казался выше и шире в плечах, чем остальные собравшиеся здесь, да и двигался чересчур быстро и плавно. Скорее всего — употреблял какие-то вещества из разряда модификантов. Шансы на победу сразу же сползли вниз аж на двенадцать процентов.

— И тебе доброго дня. Времени у меня мало, так что давай сразу к делу.

— Вроде бы в нашем мире некуда торопиться, ну как знаешь, — Дри развел руками и сел возле костра, кот тоже сел, потянув за собой Айвен.

— Я иду на север, хочу присоединиться к отряду Рогатой Смерти, мы с ним пару раз пересекались на Атроксе.

— Глупо. Здесь спокойно и хватает еды, а на севере с этим хуже. Не ходил бы ты к этим мечтателям, отсюда нельзя выбраться, они только зря стараются.

Вместо ответа кот хищно улыбнулся, почти обнажив клыки. Вождь дернул углом рта, а Айвен снова попыталась просчитать какие-то варианты побега, чтобы хоть так отвлечься от медленно подбирающейся паники. Они на вражеской территории, а кот просто сидит и болтает. К тому же он, оказывается, в курсе каких-то местных дел. Но откуда? Ведь Колыбель не имеет связи с остальными мирами. Или… Бездна! Она даже не знает, впервые ли кот попал сюда или нет.

— Симпатичная у тебя девка, — вождь погладил бороду, а несколько его «советников» поддержали его смешками.

— Эта? — кот брезгливо поморщился. — Мне ее бывший хозяин подарил за хорошую службу, когда ему самому надоела. Шалава конченная. Из-за нее сюда и попал.

Кот говорил настолько искренне и убежденно, что Айвен невольно сама заслушалась. Потрясающий талант ко лжи. Если бы сама не знала, как все было на самом деле — непременно бы поверила. Но за «шалаву» он еще поплатится.

— С папашей своим ее застукал, ну и вспылил немного.

— Можешь дальше не рассказывать, — махнул на него рукой вождь. — Папаша-то жив?

— Жив, драный кот. Упрятал меня в другой мир и счастлив. Хоть девку с собой прихватил, — имус положил руку ей на плечо и легонько потрепал. Айвен же попыталась отпихнуть его, но кот сразу же зарычал, пришлось сделать вид, что испугалась.

— А не хочешь ее нам оставить?

— Мы за ней хорошо присмотрим, не хуже твоего папаши.

— Скучать не дадим!

Местные расхохотались, но Дри вскинул руку, и они замолчали.

— Мы же с вами цивилизованные люди. Уверен, если бы наш новый знакомый решил расстаться со своей дамой, наверняка бы сам предложил такой вариант.

— Да-а-а, — протянул кот, прижимая Айвен к себе, — сам шалаву убью, но чуть позже. Впрочем, кое-что я могу вам предложить.

Он незаметно вытащил из-за пояса Айвен нож и протянул его вождю.

— На что меняешь? — Дри уставился на нож с гораздо большим интересом, чем до этого рассматривал Айвен. Еще бы, хорошая сталь и достаточная длина, чтобы использовать в бою. Самой жалко расставаться, но сейчас не время ссориться с котом.

— Запас еды, желательно — овощей, и вяленое мясо. Одна фляга для воды и что-нибудь от простуды. Шалава хлипкая такая, как бы не загнулась по пути.

Это кто еще из них хлипкий! Мерзкий кот! Все, больше котенком его называть не будет. Только по номеру.

— Многовато… — вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.

— Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.

— Как говоришь, тебя зовут? — Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.

— Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.

— Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Эй, выдайте ему паек и запас плодов циги.

***

Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусив напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».

Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени один меч и протянул его Айвен.

— У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.

— С ума сошел? — она сложила руки на груди. — Я не умею с ним обращаться. Давай лучше нож.

Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оставшийся нож. Айвен же убрала его за пояс, затем размахнулась и врезала коту по челюсти. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.

— Да целы они. Это — за «шалаву» и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?

— Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.

— Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…

— Еще скажи, прим-леди.

Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги. Айвен пообещала себе, что будет злиться на него еще ровно семнадцать минут, после чего все же попытается полечить.

— Стоило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Колыбели дураков нет.

— Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.

— Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.

— Чем этим?

— Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.

Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока была не способна.

В Бездну все эти различия, сейчас им главное выжить. Присвоит коту временный статус альтера.

***

Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.