Вот уж где она просчиталась. Одно дело — помочь испуганной девчонке избежать кары за чужую дурость, и совсем другое — покрывать балующуюся дурманом магичку. Это сегодня она надела браслеты, а завтра забудет про них и разнесет половину высотки. И если появятся жертвы, то виноват в этом будет Марико и никто другой.
Он несколько раз обшарил квартиру, силясь найти запасной выход, но иного пути наружу, кроме телепорта, не было. Возможно, предтечи не посчитали нужным его строить, возможно, за долгие годы после их исчезновения дверь просто замуровали в ходе какого-нибудь ремонта. Кому она нужна в мире, где каждый ребенок владеет магией, достаточной для активации телепорта.
Марико тяжело вздохнул, притащил из спальни тонкое одеяло и укрыл им Оливию, чтобы не смущала его своей неуместной наготой. После еще раз обошел квартиру, разыскивая какое-то средство связи с внешним миром, хотя и без особенной надежды на успех: достаточно сильному магу такие штуки без надобности, а слабых никто не пригласит в подобные апартаменты.
Оставался один вариант. Марико бросил телепатический призыв о помощи на максимально широкой волне. Должна же быть в таком здании охрана или кто-то еще, следящий за порядком. Повторив призыв положенные три раза, Марико снял с себя китель, взлохматил волосы, и вытащил рубашку наружу, чтобы прикрыла ремень брюк. В таком виде его было не отличить от сотен других эрандо, берущихся за любую работу.
Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвались сразу трое охранников. Судя по их выправке и сияющей энергетической оболочке — бывшие стражи, а то и вовсе протекторы. Марико за это время успел натянуть на Оливию платье и теперь надеялся, что никому не придет в голову задуматься, почему оно настолько измято и надето поверх обнаженного тела.
— Добрые лорды! — Марико повис на ближайшем и самом суровом из охранников и затараторил так, чтобы тот не смог вставить и слово. — Помогите, прошу вас! Водные боги оставили своего нерадивого сына, заперли в страшном месте, не дают еды и питья, а меня детишки ждут, все пятеро, младшенький захворал…
— Заткнись! — охранник отпихнул Марико и едва заметно поморщился, завидев состояние Оливии. Наверняка он понял, что девушка не просто заснула после тяжелого дня, а находится под действием дурмана. Но признать это вслух — значит обречь себя на разборки с визумарием, а жильцы подобных высоток содержали охрану не для того, чтобы та доставляла им проблемы. И кто знает, какие еще секреты хранит построенное предтечами здание, а агенты визумария не отступятся, пока не раскопают хотя бы часть из них. Потому Марико и рассчитывал, что его по-тихому выпрут на улицу, а к Оливии вызовут лекаря. Главное — внимательно следить за действиями охранников, и если что-то пойдет не так — успеть вытащить из кармана значок бойца визумария. Колония всяко лучше смерти.
Один из мужчин подошел к Оливии, проверил ее пульс и приподнял веко, чтобы оценить реакцию зрачков, затем принюхался к дыханию и коже, но, как и Марико, не почувствовал ничего, кроме аромата роз. Охранник едва заметно кивнул своему начальнику, тот сразу нахмурился и обратился к Марико:
— Ты здесь откуда?
— Красивой леди стало плохо прямо перед нашим рестораном. Голова закружилась, потемнело в глазах, а я подбежал, помог устоять ей на ногах. За это леди дала мне целый марг! Но это много, нельзя брать за доброту плату, и лишнего мне не нужно! Потому предложил вызвать лекаря. Но леди запретила, она попросила проводить домой, говорила, здесь есть лекарство. А стоило зайти в комнату, как леди упала на кушетку и заснула, — Марико кусал губы, теребил пуговицу, жалостливо заглядывал в глаза и использовал весь остальной малый арсенал почти честного эрандо, которого нельзя заподозрить во вранье, только лишь в воровстве какой-нибудь мелочёвки. — Леди нужен врач, я могу привести!
— Без тебя разберемся, — старший над охранниками повернулся к караулившему телепорт подчинённому: — проводи убогого.
Марико не верил своему счастью даже когда оказался возле дома сестры. Выбрался! Всё-таки выбрался живым из всей этой передряги и в колонию не загремел. Правда, обещанных трехсот маргов так и не получил, зато сколько впечатлений! И самое яркое — что он все-таки жив и на свободе.
Марико глянул на барак, в одной из комнатушек которого жила сестра с семьей. Отдельный выход на улицу и фонтан с питьевой водой во дворе — вот и все достоинства этого места. Неизменная вонь, сырость, теснота и то, что власти могут в любой момент снести барак ради строительства чего-то другого — к ним отнести сложно. Примерно в такой же нищете вырос и сам Марико, он и есть-то досыта смог только в учебке при визумарии. По сравнению со всем этим койка в казарме казалась воплотившимся чудом, а должность агента — вершиной жизненного успеха.
Женщины эрандо единственные среди альтеров могли родить больше двух детей. Но в качестве расплаты за это редкий представитель их народности становился полноправным магом и гражданином, просто не имел достаточного энергетического запаса. По сути, эрандо мало чем отличались от бесправных имусов, но все же имели шанс пробиться в жизни, и Марико собирался использовать этот шанс, а не возвращаться в нищие кварталы. В них и бродить мерзко, пожалуй, визит к родне можно отложить до лучших времен, тем более тридцати маргов у Марико нет, а без них сестра ему не очень обрадуется, снова будет ворчать, что брат вспоминает о ней лишь когда ищет бесплатную еду.
Потому он натянул припрятанный в сумке китель, расправил его и бодро зашагал к визумарию. На соседней улице дождался появления трамвая и забрался внутрь. После такого насыщенного дня, да еще и в сумерках, добираться до казармы через половину полиса лучше на общественном транспорте.
Но на следующей же остановке в трамвай запрыгнули двое протекторов и направились к Марико. Сбежать некуда, да вроде и незачем: не могли же подчиненные лорда-протектора так быстро разобраться в случившемся. Потому лучше просто улыбнуться и повернуться так, чтобы вошедшим был виден значок бойца визумария.
— Идём с нами, — протекторы подхватили Марико под руки и вместе сотворили телепорт.
— Лорды, здесь какая-то ошибка, я честный боец, был в гостях у сестры. Свяжитесь с агентом Люпсом, моим командиром.
Идущий слева протектор активировал заклинание, и Марико онемел. К тому же руки и ноги налились тяжестью и почти перестали слушаться. Серьезный намек на то, что действовать по закону протекторы не собираются.
Марико протащили через телепорт и выбросили прямо на ковер посреди кабинета. А стоило подняться на ноги, протекторы сняли заклинание и исчезли из комнаты, оставив наедине с пожилым мужчиной, раскуривающим трубку. Хозяин кабинета указал Марико на соседнее кресло, затем магией поджег табак, сделал глубокую затяжку и сразу же закашлялся.
— Почти не курю в последние годы. Врачи запрещают, но когда дело касается Оливии, не могу по-другому себя успокоить.
Марико неопределенно пожал плечами, он был знаком с Оливией не больше двух часов, и то уже хотел закурить, а лучше — напиться до полной потери памяти и считать все дурным сном.
— Когда ты познакомился с моей дочерью?
— Около двух часов назад, когда решил, что лапать грудь незнакомой девушки, поглаживающей твои яйца, — недостойное занятие для мужчины, — но вслух Марико повторил озвученную охранникам версию.
— Врешь, — отец Оливии пригрозил пальцем. — Я знаю свою дочь, наверняка она во что-то влипла и пыталась расплатиться натурой. Эта дурь у нее от мамаши, знатной шлюхи, покойся она с миром на дне единого океана. И Оливии внушила мысль, что мужчины — тупые похотливые животные, которые пойдут на что угодно, ради доступа к красивому телу.
И в случае с Марико этот подход полностью себя оправдал. Даже стыдно за собственную похоть. Стоило тогда проявить твердость, и сейчас Марико мирно спал бы на своей койке.
— Из-за этого каждый месяц я трачу невероятные суммы на магическое улучшение внешности Оливии и откупные всяким нищебродам, которые попадаются ей на пути, — мужчина затянулся еще раз и еще раз закашлялся, что вынудило его все-таки отложить трубку. — Состоятельные образованные парни на Оливию не зарятся, или она на них, здесь уж не разберешь. В общем, я решил прикормить собственного нищеброда. Буду платить тебе пятьдесят маргов за каждую неделю, что продержишься рядом с Оливией. А иначе твое начальство получит жалобу, как ты набросился на мою дочь и изнасиловал ее.
