— Ты что-то забыл? — удивленно спросил Ментор.

— Не я, — усмехнулся Дракула, — Ван Хельсинг.

— А, наш Архангел так и не вспомнил, что наделал столько шума, нарушив баланс? — покачав головой сказал старец. — Помню ту неразбериху, что он устроил. Он еще, надо сказать, легко отделался. Мог бы и компанию Люциферу в Аду составить.

— Я ему рассказал сегодня в общих чертах, — заметил вампир, забирая склянку из рук целителя, в которую тот вылил оставшийся Эликсир. — Спасибо, — кивнул он Андрасу и добавил, повернувшись снова к Ментору: — Но одно дело слова. Тем более слова недруга, а совсем другое собственные воспоминания.

— Да уж, — кивнул тот, направляясь к выходу из лаборатории. — Надеюсь, ты не задержишься вечером. Я открою проход ровно в полночь.

— Хорошо, — ответил Влад.

— Тебя это тоже касается, — Ментор взглянул на целителя, который ответил тому удивленным взглядом. — У меня на тебя планы, — бросил, загадочно улыбнувшись Глава Старейшин, и закрыл за собой дверь.

— Не смотри на меня так, — пожимая плечами, проговорил князь. — Я понятия не имею, о чем он говорит, — и с этими словами он также покинул лабораторию, оставив Андраса теряться в догадках.

Быстро поднявшись по лестнице, Дракула свернул налево и преодолев еще пару длинных ярко освещенных газовыми фонарями переходов, наконец-то оказался перед дубовой дверью. Уловив звуки шагов, он постучал. На какой-то момент все стихло, а потом послышался голос Карла:

— Сейчас, иду! Это невыносимо, Гэбриэл, — стоя на пороге, добавил он в сердцах. — Добрый вечер, — кивнул он Владу.

— Добрый! Вижу наш охотник впал в уныние, — констатировал вампир, медленно проходя в центр комнаты, к столу, за которым сидел, словно в воду опущенный Гэбриэл. — Этот Эликсир поможет тебе воскресить воспоминания, — и он поставил прозрачный пузырек, в котором плескалась белесая жидкость, на отполированную столешницу письменного стола.

— Зачем? — поднимая растерянный взгляд, спросил мужчина. — Я же уже все знаю.

— Это… не верю собственным глазам, «Малый Магистерий»? — с благоговейным трепетом произнес Карл, рассматривая бутылочку. — Я столько слышал об этом чудодейственном Эликсире, оно поистине удивительно. Хотя, признаться, я не особо верил, что оно существует на самом деле, уж слишком фантастичны его свойства. И если оно тебе не нужно, то я заберу его для исследований…

— Дай сюда! — Ван Хельсинг буквально выхватил склянку из рук Карла и, откупорив ее, выпил содержимое одним большим глотком. — И сколько ждать?

— Около недели, — сказал вампир и, кивнув бывшему монаху, покинул их комнату.

*******

Укутанный плотными сумерками Власьевский лес пугал дремучей чащей и просто-таки звенящей тишиной. Вокруг, насколько хватало взгляда, были только могучие деревья и кустарники, так и норовящие ухватить путников своими цепкими ветками. Только вдалеке виднелись купола Снаговского монастыря, переливающиеся в потустороннем свете одинокой луны. Дракула приземлился на небольшой поляне, которую высмотрел с неба, и поставил Анну на землю. Девушку немного трясло, она, словно сомнамбула, оглядывалась по сторонам и пыталась унять бешеный стук сердца.

— Я никогда к этому не привыкну, — выдавила она наконец.

— Иди за мной, — взяв принцессу за руку, проговорил вампир и повел ее по узкой тропинке между старыми соснами, верхушки которых упирались, казалось, в самое небо, теряясь в легком тумане.

Девушка едва поспевала за широким уверенным шагом князя ночи, то и дело спотыкаясь о камни и коряги, то там, то сям торчавшие с земли.

— Осторожно, — отодвигая разлапистые ветви древней ели, сказал Дракула, пропуская Анну вперед.

— Еще долго? — не заметив в темноте небольшой пень и чуть не полетев на землю, поинтересовалась девушка.

— Уже пришли, — кивнув на большой валун, торчавший посреди опушки, сказал вампир.

Анна с каким-то суеверным ужасом посмотрела сначала на камень, потом на Влада, доставшего небольшой серебряный кинжал. Луна, освещавшая поляну, проливала свой таинственный неяркий свет, как будто обмениваясь им с вампиром, глаза которого мерцали в темноте. Холодок пробежал по спине девушки, она всеми силами пыталась побороть страх, прочно сковавший ее разум. Анна снова оказалась на распутье. Как она ни хотела обрести вечную жизнь, последствия все же страшили ее не меньше смерти. Все-таки она была истинной христианкой и подобные, почти языческие обряды, претили ей. К тому же ее снова стало терзать чувство вины перед предками и, в первую очередь, отцом. Анна была готова провалиться в Ад, лишь бы не делать этого выбора. Но, несмотря на все это она прекрасно понимала, что это ее, возможно, единственный шанс быть со своей семьей и при этом не переступить границу вечной ночи.

Ощутив всю гамму эмоций, терзающих сердце принцессы, Дракула медленно подошел к девушке и, обняв ее, тихо сказал:

— Мы можем уйти отсюда, если хочешь.

В какой-то момент Анна, поддавшись сиюминутному порыву, повернулась и сделала несколько неуверенных шагов в сторону, но потом спохватилась и, вернувшись, уткнулась в дорожный плащ вампира, крепко вцепившись в него.

— Нет, — наконец-то совладав с эмоция, сказала она. — Нет! — уже намного уверенней повторила девушка. — Что нужно делать?

— Ты точно… — начал было князь.

— Точно! — кивнула Анна, подходя к камню и протягивая руку Дракуле.

Влад подошел к принцессе и, взяв ее ладонь в свою, еще раз внимательно посмотрел ей в глаза, ища там подтверждение словам девушки. Анна пристально смотрела на него, давая понять, что ее намерения серьезны, и она уже приняла окончательное решение. Убедившись в этом, вампир сделал небольшой разрез и, прикрыв глаза, что-то невнятно произнес. Затем он прислонил руку Анны к камню, чтобы на него попала кровь девушки.

— Все, — произнес он, отпуская Анну и пряча кинжал в карман.

— Все? — не веря переспросила девушка.

Она удивленно взглянула на князя, а затем, проследив за его взором, посмотрела на огромный черный валун. На том месте, куда попала ее кровь, сейчас сиял лунный свет, а сама алая жидкость медленно впитывалась в шершавую поверхность. Когда с камня исчезла последняя капля, Анна почувствовала легкую слабость, после чего по телу пробежала волна дрожи и на этом все ощущения закончились.

— Ты уверен, что все прошло как надо? — все еще не придя в себя, поинтересовалась принцесса.

— Более чем, — улыбнулся вампир. — Добро пожаловать в мир вечности.

— И я, правда, не буду пить кровь, не стану бояться солнечного света и…

— Анна, успокойся, — приобняв девушку, сказал Дракула. — Ты не будешь ничем отличаться от себя прежней, ну, может, за исключением того, что теперь тебе будет неведома старость. И та дряхлая старуха так и останется просто ночным кошмаром.

********

— Я не знаю, куда отправлюсь, — прощаясь с друзьями, проговорил Ван Хельсинг. — Уверен, что когда воспоминания вернутся полностью, я найду свое место на земле, так как на Небеса мне путь заказан, — он взглянул на Дракулу, который лишь покачал головой на его слова.

После чего Гэбриэл скрылся из вида, растворившись в черноте густого трансильванского леса.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Карл. — Мы будем по вам скучать, — прощаясь с Анной и Иляной сказал мужчина. — Жаль, что мы не можем вернуться домой вместе.

Затем он благодарно кивнул вампиру и, сев в седло подаренного Владом коня, пустил его в галоп. Ему предстояла дорога домой к жене и детям, которые, наверное, жутко по нему соскучились. Счастливо улыбаясь, он очень быстро исчез в наступающих сумерках.

— Ну, раз прощания, наконец-то закончены, — заметил Влад, — пора бы и нам отправиться в путь.

Он подхватил Иляну на руки и пересек внутренний двор. Затем свернул вправо и открыл ничем неприметную дверь. Скользнув во тьму коридора, он зажег два факела, один из которых передал Анне, ни на шаг не отстававшей от него.

— Вперед! — сказал он и стал спускаться. — Осторожно, здесь тридцать ступеней, — предупредил он.