— Если ты перестанешь брыкаться, то, возможно, я и расскажу тебе сказку, — Дракула сделал эффектную паузу, — со счастливым концом.

— Какой счастливый конец? — снова закричала Анна, все еще пытаясь вывернуться из рук вампира. — Я тебя ненавижу! Ты — монстр, бездушное чудовище! Ты…

— Ну, все-все. Я понял, — невесело усмехнувшись, сказал Дракула. — Предлагаю заключить обоюдовыгодную сделку: ты — мне, я — тебе.

— Да пошел ты! — сделав очередную попытку вырваться, бросила Анна. — Я буду кричать и мне придут на помощь.

— Я бы на это не сильно рассчитывал, — его голос изменился, став бархатным и вкрадчивым, а по телу Анны тут же побежали мурашки. — Твой доблестный охотник бродит по улицам города, в поисках неизвестно чего, а Карл с женой десятый сон видят. Так что мы здесь совершенно одни. Поэтому исход этого спора очевиден. К тому же нам действительно нужно поговорить. Серьезно поговорить.

Девушка осознавая, что шансов одержать победу над вампиром у нее катастрофически мало, согласно кивнула, давая понять, что мужчина в очередной раз выиграл бой так его и не начав. Она отлично помнила, как легко могла оказаться безвольной марионеткой в умелых руках всесильного и властного князя. Тогда-то уж точно она проиграет по-настоящему и не только бой, но и всю войну.

— Хорошая девочка, — довольно сказал вампир, отпуская свою пленницу.

Анна сразу отошла от Влада, стараясь оказаться от него как можно дальше. Дракула хитро улыбнулся и Анна могла поклясться, что заметила на его верхней челюсти клыки.

— Так что с нашей дочерью? — спросила Анна, решив, что ходить вокруг да около нет никакого смысла. К тому же несмотря на всю неприязнь к вампиру, она просто боготворила свою малышку. Девушка и представить не могла, как прожила без дочери пять долгих лет. Ее сердце рвалось на части от чувства потери и безысходности. А еще от злости. Она была готова рвать и метать, но прекрасно понимала всю бесполезность подобных действий. Поэтому принцесса решила молча ненавидеть виновника всех своих горестей, но при первой же возможности отомстить ему за все…

Влад с интересом наблюдал за принцессой, непроизвольно отмечая изменения, которые произошли с ней за то время, что его не было рядом. Ему даже не нужно было проникать в ее мысли. Все, что творилось у нее внутри, было отчетливо написано на лице. Вампир легко читал ее душу, равнодушно следя за внутренней борьбой девушки, словно ученый, бесстрастно проводящий свой очередной эксперимент, впрочем, не ожидая от него нужного ему результата.

— Как же приятно видеть, что ничего не меняется на этом свете, — выводя Анну из раздумий, заметил Влад.

— Хочу сразу расставить все точки над «i», — довольно резко начала принцесса в упор смотря на незваного гостя. — Я тебя ненавижу! Всегда ненавидела и буду продолжать ненавидеть до своего последнего вздоха. Но это не изменит того факта, что я люблю свою дочь, хоть она и является постоянным напоминанием о том ужасе, которому ты меня подверг своим чудовищным поступком. Естественно, она в этом никоим образом не виновата, к тому же Иляна — все, что осталось от моей семьи, которую ты с педантичностью маньяка-садиста у меня отнял, — девушка тяжело вздохнула и, отвернувшись от вампира, прикрыла глаза. Ее прошиб озноб, когда она осознала, кто именно стоял сейчас в паре шагов от нее.

При этих словах черты вампира слегка исказились, но он быстро совладал с собой, вернув прежний облик.

— А теперь послушай, что скажу тебе я, — даже не оборачиваясь Анна знала, что на лице князя ночи играет легкая насмешливая улыбка, которая обычно сопровождала его царственный надменный тон. — Я живу в соответствии с собственными принципами и правилами, нравится это кому-то или нет. И ты далеко не в том положении, чтобы ставить мне хоть какие-то условия. Уверен, ты полностью отдаешь себе отчет в том, кто я и на что способен.

— Почему ты прогнал меня? — чуть слышно спросила Анна, взирая на вампира полными слез глазами. — Просто использовал и выкинул за ненадобностью. Кто ты после этого? — Анна сама не знала, зачем так резко и кардинально сменила тему разговора, но это именно те вопросы, что не давали ей покоя с того самого момента, когда к ней так внезапно вернулись воспоминания. И она очень хотела услышать ответы на них.

— Все далеко не так, — подбросив в камин дров и уставившись на огонь, сказал Влад. — Это решение далось мне очень тяжело, но ты не оставила мне другого выбора.

— Я?! — возмущение захлестнуло девушку и она практически подлетела к собеседнику. Анна схватила его за рукав и потянула, заставив повернуться к себе лицом. — Объясни мне, что такого ужасного я сделала, что ты выкинул меня из жизни моей дочери, лишив не только возможности видеть, как она растет, но даже стер все воспоминания о ней!

— Неужели ты хотела остаться? — в черных глазах вампира заплясали алые искорки. — Пять лет назад я этого не заметил.

— Ты эгоистичный самодовольный болван! Ты…

Следующие слова утонули в полурасстегнутом плаще вампира. Дракула обнял Анну и, несмотря на явное сопротивление с ее стороны, прижал к себе.

— Думай, женщина, что и кому говоришь, — Влад приподнял подбородок Анны и заставил смотреть ему в глаза, читая девушку, словно открытую книгу. — Твои воспоминания вернулись спонтанно, более того без моего ведома, а посему, не в полном объеме. Думаю, еще не время тебе узнать всю… — вампир выдержал театральную паузу, — правду.

И снова князя спасла его блестящая реакция — он перехватил руку Анны буквально в нескольких дюймах от своего лица. Девушка тут же почувствовала, как в голове зашумело, а ноги стали ватными. Реальность куда-то стремительно уплывала. Удерживая девушку практически на весу, Влад прорычал:

— Мне надоело постоянно следить за тобой. Контролировать каждый твой шаг и вздох. Мне не нужна марионетка, хотя иногда, признаю, поиграть было забавно, но все, знаешь ли, приедается.

Как же в такие моменты Анна жалела, что взглядом нельзя убить. Она просто сходила с ума от бесцеремонности и цинизма вампира, а также от своего собственного бессилия, но, увы, была не в состоянии не то, что причинить ему хоть малейший вред, она даже слова вымолвить не могла без его на то позволения.

— Сначала ты несколько раз пыталась покончить собой, — будто бы ничего не замечая, продолжил Дракула. — Потом дважды сбегала с малышкой. Последний раз я чудом вас нашел, вы едва не погибли в лесу — и это стало последней каплей. Я выбрал из двух зол меньшее и сделал так, как было лучше.

— Лучше для кого? — выдавила Анна, точно уловив момент, когда князь ослабил контроль над своей жертвой.

— Мои мотивы тебя не касаются, — вскользь бросил Влад. — Я не привык отчитываться в своих действиях. И не собираюсь начинать это делать сейчас.

— Нет, — девушка с трудом сдерживалась, — ты все-таки бездушный мерзавец. В тебе нет ничего человеческого.

— Неужели ты ожидала чего-то другого? — отпуская Анну, сухо бросил вампир. — Но хочу заметить, — возвращая разговор в прежнее русло, сказал Дракула, — пока мы тут препираемся и выясняем, кто крайний, наша дочь находится в лапах Гангрел. И даже твой Бог не знает, чем это может для нее закончиться.

— Кого? — переспросила Анна. — Что это за твари такие? Я никогда о таких не слышала.

— Ты много, о чем не слышала, — недовольно ответил Дракула. — Как и многие смертные. Но сейчас не время и не место, чтобы вдаваться в историю вампиризма и иерархию кланов. Могу сказать только одно — это далеко не та компания, которую я бы пожелал видеть возле своей дочери.

— Тогда почему мы до сих пор не ищем ее, а стоим тут и толчем воду в ступе? — возмущенно проговорила Анна, сверля собеседника гневным взглядом.

— Ищем. Я прошел по следу, насколько мог далеко, но, — Влад тяжело вздохнул и развел руками, — представителей этого клана отыскать довольно непросто даже мне. На это нужно время. Сейчас этим занимаются мои подручные, а пока нам необходимо…

Тут со стороны входной двери послышался шум. Анна повернула голову и увидела стоящего там Ван Хельсинга. Он с каменным лицом наблюдал за ней и Дракулой.