– Глупость это, – после непродолжительного раздумья вынесла вердикт Бенила. – Почему бы магам не продавать лицензии – как лекарям? Человек с таким талантом будет очень и очень востребован. Что бы он ни умел, империя обязательно найдет ему применение.

– Маг – конкурент. Все увидят, что не в одном Храме Солнца можно найти исцеление. Это недопустимо. Зачем их сжигают на кострах? От стального ножа они умирают точно так же, как и все люди. Для страха требуется огонь, и никак иначе. Люди должны знать – есть одна сила. Все. Сомневающихся истребляют, стараясь представить их смерть заслуженной и справедливой. Иногда это правда. Человек, обретая могущество, внутренне не изменяется в лучшую сторону. Практически всегда – в худшую. Он перестает считать себя членом общества, и законы для него не писаны. Он выше всех! А если имеется в душе склонность к садизму, так теперь его никто не призовет к ответу. У него появилась возможность безнаказанно проявлять свои дурные наклонности.

Я замолчал. Так недолго и лишнее сболтнуть. Все слышали о человеческих жертвоприношениях, рассказы ходят по всей империи. Не на пустом месте они возникли. Память у человечества долгая, а во времена Холода и Первой империи случались отвратительные вещи. Да и Безумный не так давно жил. Для отдельного разумного столетие представляется огромным сроком. Для человечества в целом – это мимолетный отрезок времени. Все уходит в легенды, превращается в сказки, но при этом ядро истины сохраняется. Надо лишь уметь очистить крупицы знания от лишнего.

Мало кто знает, что для появления мага надо не просто принести в жертву человека, не считаясь с его волей, надо провести обряд по определенным правилам. Тут уж и вовсе в проделывающем все это ничего нормального не остается. Больно методы гадкие. Зато могущество отнюдь не выдуманное. Храмовники искореняют слишком прытких, стремящихся вспомнить старые методы, и одновременно поддерживают негативное отношение к таким людям. Они не препятствуют отвратительным слухам, нередко во много раз превосходящим реальность.

– И как определить, есть ли способности, – она запнулась, – не сжигая дом? Вот я всегда знаю, какой тебе необходим инструмент при лечении, и в каком ты настроении.

Я невольно рассмеялся.

– Ты столько лет ходишь за мной, как нитка за иголкой, внимательно смотришь, слушаешь и думаешь. Тебе не надо догадываться, ты просто знаешь. Это не магия, просто длительный опыт.

Говорить Бениле о том, что, по моим наблюдениям, если она ухаживает за больным, зачастую он выздоравливает гораздо быстрее, чем положено в таких ситуациях, я не собирался. Опытные наблюдатели знают признаки, позволяющие уверенно говорить о магическом потенциале, однако наличие их не гарантирует обязательного превращения в мага.

В старые времена в храмах умели спровоцировать «кризис», превращая обычного человека с потенциальными возможностями в истинного мага. Я в курсе методики, но применять ее не собираюсь. Слишком опасно. Очень многие при инициации погибали. Крайне неприятный метод. А выжившие нередко становились не вполне адекватными психически. Мозг – тонкая штука, реакция его непредсказуема, давить на человека без оглядки не следует, так и до беды недалеко. Маги прошлого, отличавшиеся завидным садизмом, агрессивностью и различными извращениями, бытуют не только в современных легендах. Они вполне реально существовали.

Способы ломки и создания «кризиса» воспитанникам тех лет гуманностью не отличались. Получить дополнительный контингент собственных магов важнее, особенно во время войн и катаклизмов. К сожалению, я практически уверен в том, что в Храме Солнца Карунаса используют данные методы и сегодня. Очень уж много смертей среди учеников. Я там не живу, но переписываюсь со многими. Сплетни и слухи – вещь интересная.

Избавившись от конкуренции других магических школ, жрецы не прекратили растить собственных магов. Джур – убийца учеников-магов, явно имел проблемы с психикой, и сам в конце концов угодил на костер. А он такой был не один. Просто наружу из Храма редко выливается грязь. Свои дела жрецы Солнца решают подковерными методами.

Люди и маги. Чем они отличаются друг от друга, и как определить, есть ли в человеке магический потенциал? Вечный вопрос без ответа. Есть у меня давнее подозрение, подкрепленное длительными наблюдениями, что потенциально каждый второй человек – маг. Вот качество и сила дара серьезно варьируются. На нынешнем уровне знаний их невозможно определить точно. Микроскоп ничего интересного не сообщает, а глубже не забраться. Визуальное сравнение ничего не дает. Где расположены центры ясновидения, умение читать биополе или способность к исцелению методом наложения рук? В мозгу? Но мозг мага ничем не отличается от обычного. Никаких дополнительных органов или подозрительных процессов.

А как тогда быть с моими умениями? Явно же что-то присутствует в крови, да и не только там. Я страшно нестандартный тип, и нет гарантии, что один такой в своем роде. Когда-то даже сказки изучал, надеялся обнаружить подсказки – искал сородичей. Потом поостыл. Не знаю, существуют ли на свете мои «родственники», но прекрасно обхожусь без них.

Самое интересное, что ни под одну сказку или легенду мое существование не подходит. Я такой один, и в глубине души этим горжусь. Хотя не очень отличаюсь от прочего человечества. Дети от меня рождаются, и внуки тоже. Вполне жизнеспособное получается потомство. Они всегда здоровые, крепкие и неглупые. А вот способности по наследству не передаются. Проверено.

Еще Аяп сформулировал две версии, и обе вполне походят на правду. Первая – талант к магии от рождения есть у каждого. У кого-то больший, у кого-то меньший. Сильные проявляются, слабые и сами не замечают за собой ничего странного. В доказательство он ссылался на интуицию. Нет ни одного человека, хотя бы раз не проявившего способности к озарению без всяких на то логических обоснований.

Вечно его заносило. Тут начинается непаханое поле версий о подсознании и переработки мозгом информации, когда без точных инструментов познания все – сплошные предположения.

Вторая версия, на первый взгляд, тоже многообещающая. Скрещивание с выходцами из района Матери Земли. Что-то они передают потомкам, и за тысячи лет эти наследственные признаки широко распространились. Но это еще одна абсолютно непроверяемая и достаточно подозрительная теория. Слишком их мало – пришельцев. А кого вычислили раньше времени, тот долго не живет, какое там размножение!..

И куда в таком случае девать шаманов с островов на западе? А материк с тамошними недружелюбными обитателями? Уж до него в незапамятные времена шустрые пришельцы явно не добрались. Колонисты следов их присутствия ни в архитектуре, ни в фольклоре аборигенов до сего дня не обнаружили.

Разве что имелись связи в глубокой древности, до Великого Холода. Опять тупик. Было, не было, никто теперь не скажет. Хотя картошка, подсолнечник и помидоры с табаком в империи выращиваются. И кукуруза тоже присутствует. Так что, могли плавать в те края. Вроде растет все с давних времен, еще до Холода.

– Я клянусь, – сказал вслух, – соответственно моим силам и моему разумению преподать тебе все возможное по части врачебного…

Краем глаза заметил, как Бенила насторожилась, имя Врача – само по себе причина для крутых преследований со стороны жрецов Солнца, ну да теперь прятаться от нее бесполезно, проще убить. Девочка умненькая, а выводы делать я ее сам учил.

– … искусства, идущего во благо страждущих. Я по-прежнему буду требователен и по возможности справедлив к тебе, я всеми силами собираюсь способствовать твоему профессиональному росту, не скрывая тайных рецептов или умений. И если случится, что к тебе придет сила мага, а лучше бы этого никогда не произошло, научу и помогу пользоваться ею. Я гарантирую это добровольно и чистосердечно.

«А вот отвечать правдиво на все вопросы не обещаю», – мысленно дополнил собственную речь. Я своим ученикам никогда не врал. Другое дело, что чего-то не договаривал. От иных знаний бывают крупные неприятности.