– Отпросилась пораньше, чтобы с тобой посидеть. Вот, фруктов привезла. Настоящих!

Рядом зашуршало. Затем раздался негромкий женский вскрик и характерные удары мягкого и тяжелого о пластиковое покрытие пола, тут же сменившееся гулом раскатывающихся во все стороны…

– Апельсины? – попытался угадать он.

– И гранаты, и лимоны, и яблоки…

– Слушай, сестренка, вот честно – не стоило. Меня тут тоже, между прочим, не смесями через катетер кормят.

Пришлось все таки открывать глаза и усаживаться поудобнее в кровати. Вообще, в палате одной палате с ним было еще две «переломанных», но другие пациенты оказались вполне «ходячими», так что уже ушагали на обед или на прогулку в парке при стационаре.

– Что врачи говорят-то?

– Ничего хорошего, – Кирилл помрачнел, – Простым больничным не отделаться.

– В смысле?!

– В прямом. Дня три еще буду изображать из себя кроватное растение, потом выписка, и я трансформируюсь в домашнего киборга на ходулях-протезах… Кстати, вон там как раз очередных «Трансформеров» и крутят, – он кивнул в угол, где боевая сцена сменилась на диалог человекоподобного робота и прехорошенькой чернокожей девушки.

– И как фильм?

– Еще бы я его смотрел… В общем, шеф дипломатично попросил меня или взять академ, или по собственному желанию, потому как по нормам нашей хитровы… хитровымудренной техники безопасности я работать смогу не раньше, чем через пол года.

– А ты?

– Перед тобой лежит и с оптимизмом смотрит в будущее уже сутки как безработный Кирилл Селезнев, прошу любить и жаловать, только с ногами поосторожнее – там конструкция хлипкая…

Лариса нахмурилась, задумчиво потерла переносицу и сунула в рот нечищеный апельсин, спутав его с яблоком, и откусила приличный кусок.

– Ай!

– Там в тумбочке салфетки где-то были, посмотри.

Девушка выдвинула верхний ящик и взяла антибактериальное полотенце. Тщательно вытерла лицо, потом испачканные соком руки и юбку. Пористая ткань не оставила от желтых разводов ни следа, впитав все без остатка, и при этом оставаясь совершенно сухой – лишь немного нагрелась.

– И что думаешь делать?

– Да я, собственно, уже все решил… в общем, в игру нужно уходить. Только всерьез.

– В смысле? Надеюсь, ты не их тех идиотов, что верят в сказочки профессора Русса про цифровой срыв? Его уже давно разоблачили, как шарлатана и психически неустойчивого…

– Нет, конечно. Я про наш клан – Детей Корвина. Уже сейчас приносимого им дохода хватает, чтобы по минимуму оплачивать коммуналку.

– Братик, тебя по голове вроде не били – ты наши счета видел? Коммуналка это так, капля в море. Одна твоя капсула тянет знаешь сколько?

Кирилл поморщился:

– Возьму что-нибудь попроще.

– Ладно уж, выкрутимся как-нибудь. Запас на первое время у нас есть. Не переживай, Кир.

– Я перед сном выставил пару яиц грифона на продажу – так что все не так уж и плохо, считай, как раз полторы моих зарплаты и получится.

Лариса рассмеялась:

– Ну да. И появляются они как раз каждый месяц, да еще и в один и тот же день. Погоди! Как ты в игру-то зашел?

– Так мне прописали трехчасовой курс регенеративной терапии в медицинской капсуле, дважды в день. Там и доступ к Вирту есть, и игровой интерфейс – все как положено. Только не кормят, разве что, да палитра запахов победнее будет. Так что, если вечерком найдешь меня в игре – не удивляйся.

– Да после твоего рентгеновского снимка – меня уже мало чем удивить можно…

Кирилл помрачнел. Вздохнул. Нервно вгрызся в твердое зеленое яблоко, словно пытаясь в его кислом соке растворить все невысказанное.

– Что с поисками тех уродов… – Лариса даже не пыталась придать своим словам вопросительную интонацию, прекрасно понимая, каким будет ответ.

– А ничего. «Глушилка» и выведенные из строя камеры общежития. И пара патрульных дронов.

– Как это? Я думала, что их даже из гауссовой пушки не уничтожить.

– Зато можно накрыть хоть простыней, и крутить по ней убедительные «мультики».

– Накрыть? – девушка рассмеялась, – Простыней? Нет, ты серьезно? Такое вообще возможно? К нему же не подобраться!

– Если ты «невидимка», то запросто. Сам видел, как их «Боря» обычной битой сшиб кибер-охранника на пол, а тот на него даже бибикнул…

– А разве голографическая маскировка работает против дронов? Они же в первую очередь считывают наши микрочипы. Плюс там же стоят тепловизоры, сонары и другие сканеры?

Кирилл не отозвался, а лишь молча приложил палец к губам, бросив быстрый взгляд сперва налево, потом направо, а затем подняв глаза к потолку.

– Ты сохранила то, что я тебе передал?

– Да, конечно, и копии сделала.

– А нашему бородатому другу показывала?

– Н-нет, да и когда бы? Я дома еще не была даже: больница, работа, больница… Прямо сестра декабриста – ну никакой личной жизни!

– Кстати, о личной жизни… Как там твой ухажер поживает? Все еще рисует тебе открыточки с котятками и ежиками? Кстати, очень даже талантливо!

– Да что ему сделается-то? Он, в отличие от некоторых, по квартирам подозрительных профессоров не ползает и в драку против толпы гопников не лезет…

– За тобой наверняка следят. За мной, как оказалось, тоже. А кроме нас двоих только он в курсе всей этой истории.

– Думаешь, ему тоже угрожает опасность?

– Вряд ли. Я почти уверен, что он еще не успел попасть «под прицел» этих уродов. А значит, что теперь только Сумракс может заниматься поисками дальше, не привлекая к себе внимания и не рискуя здоровьем.

– Нет! Ты не будешь впутывать его во все это! И никого другого тоже!

– Лара…

– Я сказала: нет. Да и нам давно уже пора со всем этим завязывать. Отдам видео Шардону, и пусть делает, что хочет. А мы с тобой умываем руки. И пусть катятся к черту все эти твои девочки-телепатки, боты-трактирщики, профессора-космонавты и гопники-невидимки! Ты меня по-онял?!

Ларисасорвалась на крик, вскочив с места и стиснув кулаки. Но под конец речи нервы у нее не выдержали, и она бессильно опустилась на кровать, уткнувшись брату в плечо.

До него донеслись приглушенные всхлипы, и ткань больничной пижамы начала намокать.

Не говоря ни слова, Кирилл приобнял сестру и принялся гладить ее по голове, прижимая рыдающую девушку к себе покрепче…

К замку Баральга они ехали не самым кратчайшим путем, а каким-то хитрым маршрутом, благодаря чему Шардон смог побывать и изменить настройки в локациях Дремучая Чаща, Могучая Пуща и Великая Роща. Как и обещал, Ухорез отыскал для охраны 18 бойцов и магов из клана Дети Корвина, так что, несмотря на излишнюю активность лесного зверья, путешествие для самого Шардона оказалось довольно спокойным.

Поначалу игроки с азартом и интересом отнеслись к веселому приключению и «прогулке по тенечку да на свежем водухе»: бурые волки, серые медведи и бешеные лисы буквально сами нанизывались на мечи и копья, целебные травы росли удобными «семейками» на самых видных местах, а свисающие с ветвей фрукты и ягоды словно сами просились в руки.

Но уже через час пути зелья восстановления маны и энергии подошли к концу, и наемникам стало воевать уже не так весело и безмятежно – на счету был каждый удар, каждое умение. Пришлось соблюдать построение, отрабатывать тактики взаимодействия и поддерживать друг друга. За растениями нагибаться было некогда, а дикие фрукты и ягоды уже не лезли в рот – они хоть и виртуальные, но чувство насыщения питательные растворы капсулы обеспечивали самое, что ни на есть настоящее. Хотя, разумеется, это легко можно было отключить в настройках – но не вкус поднадоевшей черники или уже набивших оскомину яблок.

А когда отряд вторгся во владения барона де Баральги, стало вовсе печально – как в прямом, так и в переносном смысле.

Небо затянули мрачные тучи, зеленая трава сменилась пружинящей подстилкой из коричневого влажного мха, в котором то и дело попадались Пороховницы или Чихающие Мухоморы, которые приходилось объезжать, делая приличный крюк. Да и дорогу через хитросплетения толстых ветвей стало искать не в пример сложнее.