– Погоди, не спеши. Разговор к тебе есть. Серьезный.

Голос незнакомый.

Судя по всему, противников трое.

Двое поддерживают сзади, крепко сжимая руки в районе локтей, а третий стоит прямо перед ним. Зрение прояснилось, и теперь он смог отчетливо рассмотреть нападавших. Покрутил головой туда-сюда убеждаясь, что огоньки на камерах наблюдения не горят.

– Слушай, урод. Тебя же по-хорошему предупреждали – не соваться, куда не следует.

– Н-не понимаю, о чем вы.

Сильная пощечина заставила его дернуться. Что-то хрустнуло в шее, а рот начал наполняться густым и солоноватым, с характерным металлическим привкусом.

– Да ему-то откуда знать? Мы же не его, а бабу его работали.

– Один хер, – процедил тот, что занимался экзекуцией, – Что там с прибором?

– Готово, – отозвался четвертый голос откуда-то из-за спины.

– Значит так, урод. Обо все что ты видел и слышал – забудь. Дорогу сюда – забудь. Про девку мелкую – тоже забудь. Иначе…

– Ноги сломаете? – прохрипел Кирилл, сплевывая.

– Неа. Ноги мы тебе сейчас переломаем, как и обещали. А если ты и дальше будешь, где не положено копаться, то выкопаешь могилу. И себе, и бабе своей. Понял, урод?

Незнакомец взмахнул рукой, и та вытянулась на добрых пол метра. Точнее, это удлинилась дубинка, которую он сжимал в кулаке.

– Боря, дрон.

Корвин поднял голову. В конце коридора появился диск охранника и направился в их сторону.

– А вот и шоковая терапия подоспела, – ухмыльнулся Кирилл и тут же скривился от боли в прокушенной губе.

– Держите его крепче. Сейчас все улажу.

Зеленые индикаторы на боку дрона сменили цвет на подозрительно-оранжевый, и он уверенно двинулся к группе подозрительных граждан, одновременно пытаясь их идентифицировать.

Экзекутор, по-прежнему вооруженный дубинкой, пошел прямо ему навстречу, занося свое нехитрое оружие для удара.

К удивлению Кирилла, дрон вообще никак не отреагировал на это. Он просто немного изменил курс, огибая внезапную помеху. Незнакомец ухмыльнулся и, оказавшись позади автомата, нанес по нему сильнейший удар сверху.

Охранник качнулся и опустился на добрых пол метра.

– Внимание! Граждане, немедленно сложите оружие и приготовьте свои чипы для идентификации! Любое иное действие будет расцениваться, как угроза и будут приняты соответствующие меры! – раздался синтезированный, нарочито искусственный голос.

Из корпуса дрона выдвинулись иглы, тут же окутавшиеся короткими разрядами молний, а индикатор загорелся угрожающе-красным.

– Пошел нахуй, робокоп сраный! – рявкнул вооруженный дубинкой мужчина.

Его оружие тоже окружила спираль, словно сотканная из едва заметных ветвящихся молний.

Удар! Соприкосновение дубинки с корпусом дрона породило целый сноп искр.

Тот повернулся к вандалу, сверкнул камерами сенсоров, и принялся раскачиваться из стороны в строну, пытаясь найти противника, который при этом стоял прямо перед ним и ухмылялся, даже не пытая уклониться или хотя бы пригнуться.

Удар, еще один, и еще!

После третьего, дрон издал протяжный пронзительный звук и упал на пол.

– Сдохни, сука!

Незнакомец подпрыгнул и обеими ногами обрушился на потускневший диск, индикаторы и сенсоры которого безжизненно погасли.

– Боря! – окликнули вандала приятели.

Кирилл попытался рвануться, но держали его крепко.

– Ишь ты, дергается.

Правую руку неестественно заломили назад, что отозвалось сильной острой болью в плече.

– У нас есть минуты три-четыре, пока не явится подмога – этот гундящий пылесос наверняка уже настучал в Дозор-Систему. Что с «глушилкой»? – это был подбежавший и слегка запыхавшийся Боря.

– Порядок, работает.

– Стиратель?

– Осталось семьдесят пять секунд.

– Отлично, – Боря криво ухмыльнулся, – Ну, герой, так на чем мы там закончили?

Хватка ослабла, и Корвин мотнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах и темной пелены под глазами, но стало только хуже.

– Не помнишь? А вот я помню, – мутная тень шевельнулась, поднимая неестественно длинную руку, – На твоих ногах…

Внизу что-то бумкнуло, неприятно хрустнуло, и тут же с той стороны пришла боль. Обжигающая, беспощадная, растекающаяся, казалось, по каждой клеточки тела и вонзающаяся в основание позвоночника стальными иглами.

Нет, даже не боль, а БОЛЬ. Такая, какой Кирилл, казалось, не ощущал ни разу в своей жизни.

– Минута, – звуки с трудом пробились сквозь пелену.

– Мне хватит…

Боль не усилилась – куда уж больше-то? А вот неприятные звуки удара металла о плоть и хруст, к которым добавилось еще и жуткое влажное чавкание, снова и снова доносились снизу, оттуда, где, казалось, его тело наполовину состояло из смеси жидкого пламени и острого льда…

Он попытался активировать медицинские блоки чипа, чтобы с их помощью заглушить боль, но имплант не отзывался. А потом Кирилл и вовсе потерял сознание.

Пока строительство алхимической лаборатории шло полным ходом, Шардон работал над изучением базовых механик игровой Алхимии. И одновременно пытался найти или разработать что-то, по своему эффекту напоминающее «приворотное» зелье покойного барона де Скандаля.

Увы, но пока что успехи были нулевыми. Даже настоящие приворотные зелья, действие которых он испытал на себе, не дали бы нужного результата. Они работали, лишь пока действовал накладываемый ими эффект, но как только он пропадал – исчезала и необъяснимая «тяга». И никто в здравом уме и не подумал бы требовать добавки, а, скорее, совсем наоборот.

Эффективность же средства де Скандаля объяснялась не текущими бонусами, а жесточайшими эффектами отмены. Но кто согласиться выпить такое зелье добровольно? Допустим, можно заставить их силой или обманом – но такое сойдет с рук пару-тройку раз от силы. И кто потом пойдет в услужение к хозяину, принудительно подвергающему своих слуг подобным процедурам?

– Милорд, прибыл гонец с каким-то э-э-э… странным господином.

В полумраке строящейся лаборатории фигура появившегося дворецкого была едва заметна.

Барримор огляделся и, оценив обстановку, вытянул в сторону руку, в которой тут же появился бронзовый подсвечник. Щелчок пальцами – и пять ярких огоньков осветили небольшое помещение.

– Полезное умение, – оценил барон, – научишь?

– Боюсь, что это не возможно, милорд. К сожалению, я не владею навыками наставничества. Да и умение классовое, и им могут пользоваться лишь слуги, вроде меня. Так же, как и телепортацией в пределах замка.

– Гонца накорми, а гостя приведи в мой кабинет. Через… – Шардон быстро рассчитал расстояние, которое ему предстояло пройти, добавил поправку на замедленный подъем по лестницам и разделил на скорость своего перемещения, – через четыреста двадцать секунд.

– Слушаюсь, милорд, – склонился в поклоне дворецкий, прежде чем раствориться.

С его исчезновением пропал и подсвечник, и в комнате снова стало темно.

Пометка: Разузнать существующие способы ориентироваться в темноте или об аналогах армейских приборов ночного видения.

Когда Шардон вошел в зал, там уже ждал, наверное, самый странный посетитель из всех, кто посещал замок де Фурье на его памяти.

Слухачом оказался грузный мужчина лет 50–60. С выдающимся пивным брюшком, с опухшим сизым носом, занимающим едва ли не половину лица, и с широкой бородой до пояса, в которой виднелись хлебные крошки, следы пивной пены и даже одна запутавшаяся в волосах куриная косточка.

Грог Три-Уха (НИП). Гном, шпион 15-го уровня.

Гном!

Вообще-то персонажи этой расы чаще всего становились воинами или ремесленниками. Чуть реже – торговцами и магами. Совсем редко – жрецами и друидами. И почти никогда они не были ворами и лучниками. Слишком уж велики для них штрафы на эти классы, и плохо развиты требуемые параметры.