С той стороны, откуда звучал голос, прилетело три черных магических стрелы. Чародейские снаряды безошибочно отыскали свои цели и развеяли сразу нескольких призраков по ветру.

– Шныга, дружище! Как ты вовремя, зеленый ты падаван.

– Моя не падаван больше совсем, – важно заявил гоблин, появляясь из-за ближайшего склепа, – моя теперь великий некромант есть! Страшное колдунство делать умей!

Бывший телохранитель Шардона заметно преобразился за время своего отсутствия.

Он вытянулся, кожа заклинателя стала более тусклой и сероватой, на лбу теперь светились магические символы, а посох, на который опирался «великий некромант», украшал змеиный череп с горящими багровым глазницами. Завершала его мрачный образ матово черная мантия, вышитая серебряными рунами.

– Ваша тут качайся или квест делай? – поинтересовался гоблин.

– Наша тут совсем помирай! Спасай давай! – передразнил его Корвин.

– Глупый бессмертный, – печально покачал головой «непись», – Никакой уважение нет к великий некромант. Шныга дальше пошел могилы гуляй, цветы собирай, пока Корвин тут помирай и правильный извиняй-слова думай.

– Помоги нам, великий и мудрый некромант… Ай! – первой сообразила, как нужно просить объявившегося потенциального спасителя Тайя.

– Этот злой дух надо прогоняй, убивай или подчиняй?! – деловито поинтересовался Шныга, засучивая рукава и вскидывая посох.

– А ты все это умеешь? Тогда подчини их…

– Шныга подчинять не умей еще, – покачал тот головой.

– Зачем тогда спрашиваешь? Ну, значит, убей их.

– Убивать Шныга тоже совсем плохо умей.

– Р-р-р… ну и к чему тогда были эти твои дурацкие вопросы? Хоть что-нибудь с ними сделай!

– Шныга убивать не умей. Зато этот тупой выкидыш лысый макак умей!

С этими словами коротышка сунул руку за соседний надгробный камень, пошарил там и вытащил… еще одного гоблина! Тоже с магическим посохом, но вместо мантии тот был наряжен в серую ученическую робу.

– А ну, трусливый шакал, делай колдунство и убивай злой дух, пока Шныга свой длинный посох в твой тощий зад не запихай!

И бывший падаван отвесил извлеченному на свет гоблину смачного пинка. Тот всхлипнул, выставил вперед посох и что-то забормотал. Из его магического оружия вырвался целый сноп искр и обрушился на ближайших нескольких духов.

Там, где волшебные искры касались призраков, те начинали чернеть и таять, получая урон.

– А твоя чего тут стой, в уме до двух считай? – рявкнул Шныга куда-то в сторону, – А ну помогай давай, детеныш крыса и лысый панда!

И оттуда в другую группу монстров ударил еще один сноп искр, в свете которых показалась вторая фигурка в мешковатом балахоне и с кривым посохом наперевес.

– Это еще кто такие? – удивился Корвин.

– Этот Гварл звать, вон тот Мургл звать. Моя гордость. Моя падавана. Мои криворукие безмозглые ученики! – с гордостью заявил Шныга, гоблин-некромант 27-го уровня.

Замок Фурье, рабочий кабинет Шардона

– Ну и откуда у тебя такие орлы? – поинтересовался Корвин, разглядывая учеников начинающего некроманта.

Они давно уже вернулись в замок Фурье. Гоблины разогнали или перебили всю разбушевавшуюся нежить, а потом Шныга превратил в призраков жену свирепого д’Орга вместе с сыном. Не то, чтобы он оказался таким искусным магом, просто появившиеся духи выдали игрокам квест, по которому нужно было или упокоить их при помощи святой воды, или оставить в «мире не ушедших по ту сторону», приведя некроманта.

В общем, бравый падаван очень удачно оказался в нужное время и в нужном месте.

– Шныга сам такой делай! – хвастливо заявил гоблин.

– Да уж, заметно… Только почему они по базовому классу воин и жрец, а не маги?..

– Чтобы сильный быть и больно всякий шкилеты и зомби по их пустой башка лупить!.. – хвастливо отозвался Шныга.

Два дня назад, жилище некроманта Аарама Норано

– Да уж, – наставник задумчиво оглядывал стоявших перед ним невзрачных гоблинов, – А почему воин и жрец? Я же приказал тебе выбрать для меня самых лучших помощников!

– Чтобы сильный быть и больно всякий шкилеты и зомби по их пустой башка лупить, – хвастливо отозвался Шныга.

К удивлению колдуна, этот странный «падаван» очень быстро и старательно впитывал основы темного искусства, и за весьма короткий срок превратился в неплохого некроманта. Правда, почти две трети арсенала заклинаний Магов Смерти ему вообще никак не давались, зато с оставшейся третью он управлялся очень неплохо и весьма… творчески, успешно компенсируя нехватку знаний и опыта нетривиальным подходом и смекалкой.

Но это задание гоблин явно провалил – вместо магов, Шныга указал в условиях контракта найма классы, не приспособленные для того, чтобы стать некромантами. И даже выставленный на максимум Интеллект им тут не поможет. Из жреца, может, еще и будет какой-то толк, а вот от воина явно проку никакого.

Хотя…

– Ладно. Давай этих к остальным… Прогоним их через Мучильню.

В небольшом загончике уже было собрано 12 наемников разных рас: люди, эльфы, пара гномов и даже по одному гоблину и орку. Все они были молодыми, свежесозданными системой под запросы его шести учеников «неписями» 5-го уровня – по два на каждого воспитанника некроманта. Из двух десятков которых на третью неделю обучения осталось всего семеро, считая непутевого Шныгу.

Мургл и Гварл, опасливо оглядываясь, прошли в загон.

– Ну что же! – торжественно объявил Аарам, – Представление начинается!

Он дернул за рычаг, и ворота в противоположном конце открылись, открывая проход в Мучильню – импровизированный полигон испытаний, заполненный ловушками, монстрами, смертоносными заклятиями и прочей дрянью. Именно она лишила некроманта половины его учеников, уничтожая самых слабых как телом, так и духом.

– Быстро топай ваша давай! Помирай иди! – прикрикнул Шныга на кандидатов, и те неохотно, нестройной толпой потянулись к выходу.

Первый крик боли раздался оттуда меньше, чем через десять секунд после того, как первая нога наемника переступила незримую черту…

Там же, два часа спустя…

– Мда-а-а…

Некромант осматривал шеренгу. Четырнадцать верных помощников, которыми обзавелись его ученики в качестве первого испытательного экзамена. Теперь они должны взять каждый своих двоих подопечных и отправиться в месячное странствие. А по возвращении обязаны показать, чему научились сами, и чему смогли научить своих никчемных последователей.

Пятеро зомби.

Три скелета.

Один ревенант – очень достойный для ученика результат, между прочим!

Три призрака.

И два самых обыкновенных живых гоблина. Изрядно потрепанных – один без глаза, а второй баюкает переломанную руку – но, тем не менее, только Мургл и Гварл ухитрились пройти Мучильню и при этом не погибнуть.

– Мда-а-а… – повторил еще раз Аарам Норано, сохраняя использованные Шныгой для найма этой необычной парочки настройки контракта в категорию «Избранное» с пометкой:

«Прошли Мучильню живыми. Изучить их потенциал в качестве слуг».

Замок Фурье, рабочий кабинет Шардона

– Мда-а-а… А ты изменился, – пробормотал Корвин, разглядывая гоблина-некроманта.

– Шныга теперь большая сила владеть. Большая отвесность!

– Чего-чего?

– Шныга говорит, отвесно очень, когда сила много-много есть! – важно надулся коротышка.

– Большая сила – большая ответственность?

– Да. Шныга теперь командир всякий призраки, ходячий мертвяки, шкелеты…

– Скелеты, – поправила его Рианна.

Гоблин умолк. Вытянулся, опираясь на свой посох и попытался презрительно и свысока посмотреть на девушку. Правда, из всего этого худо-бедно получилось у него только презрение, а на взгляд сверху ему банально не хватило роста:

– Кто тут великий некромант с кривой черный палка: твоя или Шныга?! Моя говорит «шкилеты», значит «шкилеты»! А твоя сиди и молчи, тупой человечий самка!