Примерно той же процедуре оптимизации и более узкой специализации он собирался подвергнуть и те три поселения, что номинально числились его владениями, но фактически подчинялись старостам, просто выплачивая барону денежный налог.

И эту ситуацию военный ИскИн собирался изменить, проведя настоящую экономическую революцию в отдельно взятом виртуальном баронстве. И первой ласточкой новых веяний должен был стать «кузнеческий» Взгорок Грымха, поселок орков…

– А ну стой! Кто такие, куда едете, чего везете и почему не делитесь?! – раздался грозный окрик, когда до Вгзгорка оставалось всего 10 минут пути.

– Едем прямо, везем тумаки да шишки – можем и поделиться! – весело отозвался Ухорез.

Благодаря постоянной погоне за игровыми достижениями и позициями во всевозможных топах, он действительно очень много путешествовал и выполнял сотни заданий. Поэтому довольно рано обзавелся приличной экипировкой, существенно поднял свои параметры и стал аж 23-его уровня – при том, что самые активные члены Детей Корвина только-только взяли 20-ый.

Так что, его не особо беспокоило нападение лесных разбойников 12–15 уровней. Тем более, что рядом с ним ехал бывший атаман, а значит, драки вполне можно было и избежать.

– Слышь, Меднолобый, ты бы пасть закрыл да гляделки свои растопырил, – донеслось из кустов с противоположной стороны дороги, – Не видишь что ли? Его милость Рыжий Лис едет собственной персоной, в натуре!

– Джак, это ты что ли? – «узнал» Шардон своего бывшего подчиненного, прочитав его имя в чате локации.

– Он самый, господин барон.

– Надеюсь, вы пропустите нас без боя?

– Да без базара, езжайте с миром. Мы же не отморозки какие, у нас все чин чинарем да по понятиям. А этой шестерке, гавкающей на кого ни попадя, сейчас все растолкуем за субординацию, вы даже не сомневайтесь, господин барон. А то понаберут всякую шваль по объявлениям…

– С-с-с… ка… – едва выдавил расхохотавшийся Ухорез, – Надо же – прижилось!

– Что прижилось?

– Да словечки твои. Всего несколько недель ты у них атаманом пробыл, а вон – до сих пор и строем ходят, и за субординацию перетереть готовы… по понятиям, ой не могу, аха-ха..

Шардон пожал плечами – эта анимация у него была настроена в качестве демонстрации отсутствия интереса к обсуждению текущей темы беседы. И оба всадника двинулись дальше.

Бывший трактирщик, а ныне староста орочьего поселка Бурбак встретил своего благодетеля с радушной улыбкой и робким страхом в глазах:

– Давненько вас видно не было, господин де Шардон. Какими судьбами в наши края?

– Во-первых, хочу узнать, нет ли у вас в деревне чего-нибудь редкого и необычного, что не жалко и самому барону подарить.

Староста вздрогнул и напрягся:

– Так ведь это… Налоги у нас все уплочены, квалификационные работы от мастеров тоже вашей милости давно в замок высланы. Не вашей, конечно, а вашего предшественника, но…

В руке Бурбака появилась огромная кружка с пивом, к которой тот основательно приложился. Даже после смены должности, привычки и слабости у него остались прежними. А страсть к алкоголю и вовсе усилилась – таким образом он якобы восстанавливал растраченную на дела поселка энергию. Хотя на самом деле это работала заложенная в него разработчиками модель поведения, имитирующая пьянчугу.

– Я дам достойную цену. А если она окажется выдающейся, то на двадцать процентов снижу налоги. На два месяца. И даже просто за информацию о ее местонахождении готов хорошо заплатить. Разумеется, за достоверную.

– Ну, если так, то оно конечно, – успокоился староста, – Я поспрашиваю у мастеров. Обождете пару часиков?

– Разумеется. Я буду ждать в трактире.

Трактирщик Фурье встретил дорогого гостя лично. Поздравил его с прошедшей свадьбой и с предстоящим замужеством дочери – похоже, бывший барон старался быть в курсе свежих новостей. Как и обещал, он выделил Шардону отдельный стол в углу, который за пару минут был уставлен лучшими напитками и кушаньями из меню «Пивного Барона № 3».

– Чего-нибудь еще угодно господину барону? – в легком поклоне застыл рядом трактирщик.

Тот повторил просьбу, озвученную перед этим старосте. Фурье задумался:

– Пожалуй, есть кое-что у меня из старых запасов. Мне-то оно уже без надобности, а вот вам, может, и сгодится…

Он исчез, но вскоре вернулся с резной шкатулкой. Бережно сдул с нее несуществующие пылинки, как того требовал скрипт, и открыл.

– Вот, смотрите, господин барон.

И выложил перед своим хозяином и компаньоном три вещицы.

Серебряную Заколку, которая начинала пищать в присутствии оборотней или вампиров, и давала +5 к Харизме.

Вельветовую перламутровую перевязь велеречивого переговорщика, на +1 к Броне и +10 к умению Красноречие (+20 в любом состоянии, затрудняющем речь).

И Числовой ряд Фурье – ожерелье из символов-цифр, повышающее Интеллект на +10.

– Фамильное, – вздохнул бывший барон, доставая последнее украшение.

И вот как раз оно и оказалось единственным уникальным предметом в этой небогатой коллекции, в отличие от остальных двух, с пометкой «магическое», то есть они были на одну ступень редкости и качества пониже*.

* В «Мире Фантазий» есть следующие ступени редкости и качества предметов и изделий в порядке возрастания их ценности: мусор, обычный, редкий, магический, уникальный, легендарный и божественный.

– Благодарю, – Шардон вернул трактирщику Перевязь и Заколку, – Сколько ты хочешь за свое ожерелье?

– А можно меня назначить на пост старосты? Я все равно рано или поздно его заполучу, но с вашей протекцией это будет и быстрее, и без лишней крови обойдется.

Военный Искусственный Интеллект задумался, просчитывая возможные варианты.

– Пока что я не могу этого сделать, – наконец, отозвался он, – Но я обдумаю ваше предложение.

Шардон не врал – ИскИн пришел к выводу, что бывший барон в роли хозяина местного промышленного центра может оказаться слишком серьезной и влиятельной политической фигурой. А значит – стать угрозой, и вот эту проблему нужно было как-то решать.

Пометка: Придумать способ устранения угрозы со стороны бывшего бароне де Фурье.

На исходе второго часа объявился Бурбак.

К сожалению, местные умельцы ничем не порадовали и не смогли предложить ничего ценного.

– Мне нужен доступ к экономическим и производственным настройкам Взгорка, – заявил Шардон, – А взамен дам совет, который позволит тебе сохранить должность и, возможно, жизнь.

– К-конечно.

Взгорок Грымха был ремесленным поселком, где в основном трудились орки-кузнецы, бронники и плотники. А также немного торговцев, рудокопов, лесорубов и травников – они худо-бедно снабжали мастеров необходимыми ресурсами.

Первым делом барон «упразднил» все добывающие профессии.

А вместо них – заложил строительство Рынка и на 30 % увеличил количество торговцев, одновременно снизив вдвое все торговые пошлины.

– Чего делается, чего делается, – схватился за голову староста-орк, наблюдая за изменениями на вверенной ему территории, – С потрохами продаст и по миру пустит!

Затем военный ИскИн поднял коэффициенты производства для самых популярных видов оружия и кольчужной брони. Повысил зарплаты и скорость обучения зачарователей. Тех же мастеров, что производили малополезные и дешевые инструменты и орудия труда – заменил на специалистов по стрелам, замкам и отмычкам. Он знал, что на так называемые «расходники» спрос есть всегда.

– А бессмертные? Бессмертные где?! – не унимался Бурбак.

Всего несколько простых манипуляций с «ползунками» и коэффициентами – и простым игрокам, вздумавшим выбрать для старта Взгорок Грымха, стало очень неуютно. Оружие и доспехи выросли в цене, половина наставников пропала, а торговцы и ремесленники перестали покупать всякий хлам, обычно выбиваемый из монстров.