— А почему в Инженерии так безлюдно? — спросил я старика. — Мне казалось, что в здании будет полно народу, толкотня, суета, крики и споры. Мы же увидели одного Горана.

— В Инженерию мало кто ходит каждый день, — охотно ответил Радбод, — все обычно находятся в разъездах или в цехах. Работы много, новинки нужно проверить в деле, да и мастерство многих рабочих оставляет желать лучшего. Хочешь сделать хорошо — сделай сам. Ага? Знаешь такую поговорку? У вас тоже такая бытует? Хм…. Забавно.

Потянуло гарью и пережжённым углем. Пахло так, как будто из вагонного депо, когда в зимнее время пассажирские вагоны в отстойниках протапливают во избежание разморозки котлов. Гадкая смесь сожженных концентратов заволакивает морозное небо, хватает за глотку, дерет наждаком легкие. Я закашлялся. Оказывается, я уже настолько отвык от запахов родного мира, что мне сразу поплохело.

— Согласен, запах еще тот, — сочувственно поглядел на меня Радбод, — вот поэтому князь Стоян категорически настоял на переносе цехов на окраину Велиграда.

Мы втянулись в какой-то узкий проулок, состоящий из полуразвалившихся хибар. Вдоль покосившихся заборов скопились кучи какого-то мусора, земля и вся редкая растительность была запорошена угольной пылью. Она тут же поднималась в воздух под копытами лошади и колесами нашей кареты, свивалась в маленькие столбики смерча, и долго еще кружилась и рассыпалась под дуновением ветра.

— Вы используете уголь? — я провел рукой по лицу. Так и есть. Сажа уже прилипла к коже. — Каменный или древесный?

— Конечно, каменный! — воскликнул Радбод. — Древесный уголь требует много дерева, и чтобы удовлетворить потребность для наших цехов, пришлось бы вырубить все леса в округе. Сам понимаешь, на такое кощунство никто не пошел. Лес — это святое, особенно для эльфов. Кто же захочет ссориться с ушастиками? Нам помогли гномы. Они обнаружили на Южном кряже большие залежи горючего камня, вопрос был в том, как доставлять его сюда. Потребность в нем была так велика, что возникли большие неприятности из-за него. Гномы хотели обеспечить работу Арсенала в своих Кижах, а мы не собирались обустраивать цеха в тысячах поприщах от Велиграда. Сошлись на том, что первые паровые телеги будут переданы гномам, и на них будут осуществляться перевозки камня к нам. Потом догадались грузить на корабли. Но подниматься вверх по течению очень тяжело, тем более, с гружеными баржами. Тоже не выход. Гномы пообещали, что попробуют поискать залежи горючего камня на Северных отрогах, но только после того, как территория будет очищена от тойонов. Никто не хочет получить стрелу, когда занят не ратным делом.

Развалины бараков закончились, дорога расширилась, и мы оказались на площадке, забитой всевозможным строительным материалом. Здесь были уложенные штабелями доски, навалены груды камня, щебня, песка. Кирпич стоял под навесами на деревянных поддонах. Суетились люди с носилками, в которых колыхался раствор желтоватого цвета.

— Мы строим два новых цеха под кузнечные прессы, — пояснил Радбор, вылезая из кареты. — Дальше пойдем пешком.

Экскурсия не принесла для меня ничего нового. С чем-то я уже был знаком, почерпнув знания из книг наших уважаемых фантастов, когда они засылали своих прогрессоров в прошлое или в чужие миры, что-то увидел впервые, но уяснил одно: технологическое развитие всерьез потащило цивилизацию людей в бешеном русле, и к чему это приведет — я прекрасно знал. И я просто оглох от шума, производимого многотонным прессом, который с помощью водяного колеса штамповал какие-то детали. После каждого удара о наковальню по ушам больно бил грохот и спрессованный воздух. Отовсюду доносились крики. Из соседнего цеха выкатили самоходную коляску и приделывали к ней округлый бак с многочисленными отверстиями. Я сообразил, что в эти дыры будут вставлять трубки, соединяя в сложную систему подачи пара на движущие механизмы.

В другом месте монтировали рамы из темно-коричневого бруса. Судя по кряхтению рабочих, он был немалого веса. Несмотря на использование лебедки, которую контролировали пара человек, больше приходилось действовать руками, насаживая на металлические штыри.

— Что за дерево? — заинтересовался я. — Или это пропитка такая?

— Обычный бук, пропитанный раствором, — ответил Радбод, увлеченный процессом сборки. — Пропитка длится почти седмицу, после чего становится крепче камня. Заодно становится негорючим. Не железо, конечно, но мы довольны такими свойствами рамы.

— А самолеты где делают? — задал я беспокоящий меня вопрос. Ну, глодала меня мысль увидеть таинственный аппарат.

— Вверх голову подними, — усмехнулся старик, — вон туда, левее. Видишь, канаты тянутся от крыши.

Ба! Да это обычные воздушные шары! Ну, что-то такое я и предполагал. Три прочных витых каната держали на привязи большую корзину, а над ней распух шар, раскрашенный то ли в серый, то ли в свинцовый цвет. Корзина тоже была в таком же колере.

— Этот самолет мы сделали по заказу наших военных. В гарнизонах обязательно есть один экземпляр для ведения воздушной разведки, — сразу же пояснил Радбор, даже не услышав вопроса. Все понял без слов, по моим глазам. — Это маскирующая окраска.

Осталось только перевести дух с облегчением. Честно, я испытал облегчение. Хорошо, что только воздушные шары, а не планеры или легкомоторные двукрылые летательные аппараты! Иначе от увиденной мною картины развития странного мира, населенного мифическими персонажами, ну, кроме людей, конечно, со мной бы произошел бы цивилизационный шок. Или как сейчас модно говорить — когнитивный диссонанс. Паровые машины, водяные прессы, шары…. Я еще корабли не видел! Если и там применяют пар — это чистейшей воды стимпанк параллельного мира!

Домой, то есть на подворье Онагаста я приехал вечером, совершенно умотанный и ошалевший от впечатлений. И даже не обратил особого внимания на большую карету, запряженную парой лошадей. Мало кто мог приехать к воеводе в гости. Человек общественный, видный, много связей. А ждали-то меня! Четверо мрачных типов в темных плащах, под которыми угадывались рукояти мечей, стояли возле крыльца, и вполголоса переговаривались между собой. На самой верхней ступени крыльца с тревожным выражением лица находилась Зорица, и увидев меня, быстро спустилась вниз.

Хмыри в черном оживились, задвигались, но женщина вздернула руку, словно призывая их не торопиться.

— Я сама все объясню, а то запугаете мальчика.

«Мальчик» ничего не понимал, но сосущая тревога уже поднимала паническую волну, мелкие мурашки забегали по позвоночнику. Это вообще кто? Может, дать деру? Ну и какой тогда смысл во всех моих действиях, начиная с портала? В любом случае мне стоит разобраться, чтобы потом жить спокойно.

— Кос, эти люди из Внутреннего сыска, хотят с тобой поговорить, — подошла ко мне Зорица, — ты только не волнуйся, не делай глупостей. Скоро приедет Онагост и разберется.

— Мне бояться нечего, — я пожал плечами, а сам исподлобья смотрел на подходивший ко мне черный квартет. В голове вертелась мысль, что это еще за Внутренний сыск. Слышал же где-то, и совсем недавно. Блин! Да Фарин же об этом толковал! Точно! Контрразведка, местные смершевцы! Ого! Растем на глазах.

— Господин Кос? — один из контрразведчиков подошел ко мне вплотную и пристально взглянул в глаза. Я отодвинулся на один шаг, не выдержав такой бесцеремонности.

— Он самый. Чем могу быть полезен?

— Нам дан приказ отвести тебя для допроса, — последовал ответ.

— Опа! — я сделал еще один шаг назад, но тут же прекратил шевелиться. Меня взяли в кольцо, да так резко и неожиданно, что я даже сначала не заметил никакого движения с их стороны. — А кто хочет со мной поговорить?

— Никаких разговоров вне стен конторы, парень, — жестко сказал второй тип, стоящий справа. Он уже готовился блокировать все мои попытки сделать хоть еще один шаг, — обо всем узнаешь на месте. Вещи можешь оставить здесь, никто тебя арестовывать не собирается.

— Господа! — все обернулись на голос Зорицы. — Я предупреждаю вас о недопущении насилия над моим гостем. Надеюсь, что все происходящее здесь — досадное недоразумение.