С той ночевки в пещере прошло уже двое суток. Изнуряющие движение по топи остались позади, и наш отряд, не встретив больше никаких неприятностей от Гиблой Топи, воспрянул духом и увеличил темп движения. Больше не было сырых туманов, ночных криков тварей, один из которых явно принадлежал вампалу. Фарин тоже узнал его и поежился, заметно ускорив свою ходьбу. Рана Томака уже не беспокоила его, и парень повеселел. Легкая хромота, впрочем, не слишком обременяла отряд. Хочешь жить — шагай шире и не оглядывайся.

Лесная чащоба стала уступать место просторным полянам, а кое-где прерывалась холмистыми равнинами со звонкими ручьями, пересекающими наш путь многочисленными руслами. Хорошо, что большая река, о которой я слышал еще до выхода в рейд, протекала севернее. Не очень-то хотелось в это время года лезть в холодную воду. Поэтому вторая половина рейда проходила спокойно, даже чересчур спокойно. Это меня беспокоило больше всего. Судя по нахмуренному лицу Грэма — он тоже был не в восторге. Мы прошли несколько сотен поприщ, и кроме двух стычек с тойонами и одного боя с орками больше не видели ни одного отряда неприятеля. Ни одного! Зверей видели, оленей всяких, кабанов и волков, птиц немеряно пересмотрели, а вот лесовики как сквозь землю провалились! Неужели операция по отвлечению идет настолько успешно, что до нас никому нет дела? Мучаясь сомнениями, я поделился ими с Грэмом.

Командир выслушал меня и согласно кивнул:

— Меня тоже напрягает эта тишина. Если бы я не знал тойонов — сказал бы, что мы выкинули счастливые кости на стол. Но, к сожалению, лесовики могут следить за нами, не показываясь на виду.

— Нам еще далеко идти?

Грэм скользнул взглядом по буйному зеленому ковру, покрывшему предгорья и равнину, по которой мы продвигались, и неуверенно произнес:

— Еще пять десятков поприщ, а может и больше. Старинные карты могут давать погрешность.

— Я так понимаю, что при выходе из долины начнутся меловые горы?

— Узнаем, — коротко ответил Грэм.

Я времени даром не терял. Каждые полчаса останавливался и заносил на плотный лист маршрут передвижения, делал краткие пометки, которые мог расшифровать не только я, если в случае моего невозвращения (тьфу, тьфу!) они попадут в знающие руки. Благодаря таким остановкам я заметил, что по нашему следу движется небольшой табун лошадей или других каких-то животных. Забравшись на небольшой холмик, я внимательно рассмотрел, что это могло быть. Выходило грустно. Это был не дикий табун, а вполне приученные к наездникам лошади. И наездников разглядел. Тойоны сидели, низко пригнувшись к крупам животных, поэтому сразу и не сообразил.

— За нами погоня, — сказал я Грэму. — На лошадях. Около двух десятков тойонов, идут на приличной скорости.

— Тойоны на лошадях? — фыркнул гном, но профессиональные навыки воина взяли верх. Фарин подтянул к себе топор и на ходу проверил заряд в ружье. — Никогда не слышал, чтобы лесовики решились освоить езду верхом.

— Всегда все случается впервые, — возразил я, выдав земную аксиому, — вот и тойоны освоили верховую езду. Через две четверти часа они нас догонят. Надо или бежать и прятаться, или готовить оборону.

— Лес далеко, не успеем, — заметил Мавар.

— Устроим засаду? — предложил я. — Два лука, ружье, гранаты — неплохой арсенал для спецов. Враз уложим. Если повезет, то и лошадками разживемся.

Идея насчет лошадей понравилась всем, кроме Фарина. Гном надулся и сказал, что весь путь пройдет пешком. Кели не преминула заметить, что в таком случае его никто ждать не будет. Пусть топает на своих коротких ножках до самой Видмарицы. Эльфийкам вроде Иримэ и Кели, на мой взгляд, нравилось подкалывать гнома, на что он реагировал достаточно спокойно. Хорошая нервная система или добродушный характер Фарина тому были причиной — но факт оставался фактом: наш маленький ходячий шкафчик оставался всегда спокойным. Подозреваю, что всю злость, которую он аккумулировал во время размеренной походной жизни, выплескивал на своих врагов.

— Засада хороша, когда есть где прятаться, — возразил Грэм, — а на открытом пространстве правильно оборудованный лагерь за две деканаты не построишь.

— Да зачем строить? — я усмехнулся и вытянул влево руку в стиле Владимира Ильича на постаменте в направлении светлого будущего…блин, в направлении холма, на вершине которого я давно заметил кое-что интересное. Ну да, другим некогда было вертеть головой, они же не штатные картографы! А на холмике среди густой россыпи высоких кустов акации, шиповника и черемухи виднелась груда развалин, которая вполне могла скрыть нас от преследователей на некоторое время и дать подготовиться к бою. — Предлагаю устроить шикарную встречу вражеской кавалерии.

Развалины не поражали своими размерами, но то, что это был какой-то особняк, или загородная дача аристократа из Видмарицы — к бабке не ходи. Периметр строения был когда-то обнесен каменной стеной, от которой мало что осталось. Хозяйственные постройки если и были, то из дерева. Кругом, куда бы мы ни ступали, была труха, белесая и со ржавой примесью. Время многое скрыло, но массивные кирпичные стены основного жилья никуда не делись. По их расположению угадывался большой холл; полуразваленная лестница вела на второй этаж. Верхний пролет обрушился, но при желании и сноровке можно было влезть на площадку, бывшую в прошлом то ли балконом, то ли домашней обсерваторией. Крыши не было, но бетонные балки, выполнявшие роль стропил — именно, что бетонные! — остались в неприкосновенности. Оконные арки дополняли элементы постройки.

— Лучники — наверх, — сразу оценил позицию Грэм, — сможете влезть на ту площадку?

— Не вопрос, командир, — согласился я, переглянувшись с Кели. — С помощью веревки что угодно.

— Мавар с Томаком остаются внутри здания, если спешенные тойоны затеют рукопашную. Я и Фарин попробуем встретить их гранатами, — Грэм еще раз окинул диспозицию, сбросил свой мешок на кучу камней в углу. — Фарин, доставай свои адские игрушки.

— Коней не покалечьте, — предупредил я, — не переусердствуйте с гранатами.

Теперь нужно было прикинуть, как добраться до площадки. Мы с Кели поднялись по лестнице до самого провала и оценили возможности.

— Смотри, наверху остались балясины, — ткнул я пальцем на второй этаж, — если на веревке сделать петлю и накинуть ее как на швартовы, будет хорошая фиксация.

— Я не знаю, что такое швартовы, — предупредила Кели, разматывая веревку.

— Вот когда накинешь петлю на балясину — и получится швартовый конец, — терпеливо объяснил я. — Сможешь?

Эльфийка насмешливо фыркнула, соорудила петлю и стала методично размахивать ею. Лицо ее стало сосредоточенным.

— Не торопись, — сделал я «умное» замечание.

— Не говори под руку, Кос, — рассердилась Кели.

Первый бросок получился пустым. Петля скользнула по выщербленному боку балясины и упала вниз. Кели подтянула к себе веревку, что-то пробормотала, наверное, волшебное слово. Второй бросок вышел удачным. Девушка улыбнулась, подтянула веревку, затягивая узел. Потом критически осмотрела свою работу.

— Я пошел, — мягко отодвинув Кели за плечи в сторону, я обмотал веревкой левое запястье, подергал и сиганул вниз. Мне навстречу стремительно полетела стена, от которой мне пришлось отталкиваться ногами. Как-то не хотелось впечататься со всего маха в кирпичи. Боюсь, после такого столкновения от меня мало что осталось бы. Уменьшив амплитуду качания, я замер под верхними балками и медленно пополз подобно червяку, перехватывая веревку руками. Мне удалось залезть на площадку, после чего я подстраховал Кели, подобным образом проделавшей такой же путь.

Наверху было видно все на много поприщ вперед. Видел я и кавалерию тойонов, стремительно приближавшуюся к холму, видел далекую серебристую ленту реки на северо-востоке, причудливо изгибавшуюся под влиянием местного ландшафта, бескрайнюю степь, на горизонте которой в начавшем нагреваться воздухе колыхались развалины Видмарицы. То, что это именно Видмарица, я понял, переведя взгляд правее. Белоснежные холмы опоясывали город и уходили далеко на запад. Это и были меловые горы. Значит, скоро конец нашего рейда. А вот увиденное с восточного направления меня не порадовало. Совсем не порадовало.