— Не извольте беспокоиться, сударыня, — поклонился главный, так полагаю, тип, лица которого я так и не мог разглядеть из-за широкополой суконной шляпы с высоким верхом. Похожие шляпы носили гардемарины времен Петра Первого, если мне не изменяет память. Впрочем, на этом я не настаиваю. У них были головные уборы нескольких видов.

Я первым шагнул со двора в сопровождении контрразведчиков, не забыв помахать Зорице. Жалею, что Мирина не видела меня в такой драматический момент. Иногда во мне просыпается этакое позерство, страсть к актерской игре. В дурном сне не могло присниться, что меня арестуют и повезут в местном аналоге «воронка». Один из сопровождающих обогнал нас, распахнул двустворчатую дверцу, знаком приглашая меня оценить прелесть и удобство передвижения на этом страшном тарантасе.

— Сменял такси на «Черный ворон», в Таганку еду отдыхать! И на свободу мне не скоро — я получил со строгой пять! — завопил я дурашливо на всю улицу, привлекая внимание соседей.

— Прекрати паясничать, уважаемый Кос! — не оценил моего творчества высоченный контрразведчик, настойчиво пихая меня в спину. — Не дело это — показывать безобразия на улице!

Я заскочил по лесенке внутрь короба, и, не рассчитав высоты потолка, крепко приложился головой об какую-то балку. Выругался настолько витиевато, что сам удивился. Никогда прежде не сквернословил. Кто-то из сопровождающих весело хмыкнул. Коробушка зашаталась под тяжестью тел, и со мной сели трое сопровождающих. Один из них прыгнул на облучок, чтобы править лошадьми.

— Куда едем, гражданин начальник? — мне было почему-то весело, словно играл в идиотском фильме, зная, что через пару часов смою грим, переоденусь и отправлюсь домой.

— На вид — серьезный молодой человек, — укоризненно произнес высокий, поправляя на голове шляпу. Он уселся напротив меня, стукнул кулаком по стенке, и наш кабриолет шустро побежал по дороге, — а ведешь себя как дешевый лицедей! Ну и для чего сие представление?

— Еще сегодня утром я был полон надежд и желаний, а вы сломали мою жизнь, — я не мог остановиться, но меня стало серьезно потряхивать. Какими бы шутовскими не выглядели атрибуты местной власти, а страх подленькой маленькой змейкой заползал все дальше и дальше под сердце. — В чем меня обвиняют?

— Разве тебе предъявили обвинения? — удивился собеседник и переглянулся с товарищами. Те ухмыльнулись.

— Хоть бы освещение включили, — забурчал я, — совсем темно.

Над моей головой запорхали чьи-то руки, и сразу же стало светло. На балке, об которую я стукнулся, висел крохотный фонарик, но света давал как стоваттная лампа.

— Вот, другое дело! — обрадовался я, разглядывая своих сопровождающих.

Высоченный смершевец был человеком, в том смысле, что из расы людей. Волосы жесткие, коротко пострижены, нос перебит, как и полагается для тех, кто часто кулаками машет, сросся неправильно, и из-за этого легкая горбинка портила красивое лицо мужика. Глаза серые, спокойно смотрят на меня, как на препарируемую муху. Руки лежат на коленях, сжаты в кулаки, каждый из которых мог прибить меня к земле, не напрягаясь.

Второй его товарищ тоже отличался крупными габаритами, но все же был мельче. Сравнивая себя с ним, я с грустью подумал, что пара таких шкафов, сжав меня с двух сторон, легко сплющат меня в плоский блин. Покосившись на третьего персонажа, мне показалось, что это эльф. Волосы длинные, прикрывают уши, поэтому без осмотра главного признака эльфов я не мог точно идентифицировать его. Лицо слегка вытянутое, кожа бледная, чем-то похож на Лифанора. Заметив, что я на него иногда поглядываю, сосед нахмурил белесые брови, сделал движение, словно был недоволен вниманием к своей персоне.

— У вас не принято представляться? — нарушил я молчание, покачиваясь в такт движению кареты. — Может, вы бандиты, везете меня убивать за город? А я имен даже не знаю.

— Старший сотрудник Внутреннего сыска, капитан Барзель, — официально представился высоченный.

Блин! У них и звания присутствуют! Если еще и погоны увижу на плечах — умру со смеху.

— А остальные? — прицепился я к Барзелю.

— Не имеют на это полномочий, — спокойно ответил капитан. — С тобой будет говорить совсем другой человек, а исполнители работают без имен. И вообще — никто в таких случаях не называет своих имен.

— Боитесь, что шпионы вас будут знать?

— И это тоже, — невозмутимость Барзеля восхищала.

Ехали мы недолго. Карета остановилась возле двухэтажного особняка из белого камня, хорошо видимого в сгущающихся сумерках. На фронтонах подъезда ярко горели газовые фонари, освещая входные двери и пару охранников с большими «слонобоями» на плече. По мне, так лучше бы обычная шпага или алебарда, которой можно накрошить в капусту диверсантов, вздумавших взять штурмом здание контрразведки. А такой громоздкий мушкет только на раз. Не успеешь перезарядить.

В здание меня сопроводил Барзель и эльф с неназванным именем. Мы прошли по пустынному коридору, свернули налево, и перед нами оказалась решетка, которая перегораживала проход. Стражник загремел ключами, увидев нас, и распахнул ворота. Кажется, нас ждали, потому что без лишних вопросов пропустили дальше.

Комната, куда меня завели, не была бог весть какой уникальной. Обычная конура с окном, выходящим в яблоневый сад. Массивная решетка за стеклом, возле окна стол, оббитый темно-синим сукном. Сейф в углу, похожий на тот, который я видел на таможне, на противоположной стороне — дубовый шкаф чуть ли не до потолка.

А за столом сидел низкорослый, но широкоплечий подросток в бордовом камзоле с расшитыми галунами воротом и обшлагами на рукавах. На левом рукаве с плеча витиеватой змейкой спускались позолоченные завитушки. Подросток исподлобья взглянул на нас и неожиданно басом прогрохотал:

— Мне сверхурочные не платят, Барзель! Сколько можно ждать? Это он — Кос? Тот самый?

Кивок в мою сторону. Капитан согласно наклонил голову и решил оправдать свое опоздание:

— Господин Кос изволил появиться очень поздно, так как весь день находился в Инженерии с уважаемым мэтром Радбодом.

Однако! Да за мной, оказывается, слежку вели! Лихо работают! Я пригляделся внимательнее. При газовом освещении контуры лица видны хорошо, а вот самого главного рассмотреть я не мог. Что-то меня смущало в этом пареньке. Голос-то в первую очередь! Мужской, сочный, без подросткового фальцета. Сидевший за столом внезапно повернул голову, и я понял, что это гном! Без бороды и усов, с мощными надбровными дугами, широким лицом и крупным носом. Густые рыжие брови постоянно ходили волнами, когда гном смотрел на нашу компанию.

Видимо, моя удивленная физиономия слегка задела его.

— Что-то не так? — буркнул он, отталкивая от себя толстую папку. Потом положил руки на стол, переплел пальцы.

— Э-ээ, все в порядке, — поспешно закивал я головой, боясь, что гном обидится и начнет чинить мне пакости. С официальными органами вообще подобает вести себя прилично.

— Рассаживайтесь, где удобно, — успокоился хозяин кабинета.

Удобно было только в одном месте: на широкой лавке, уныло дожидавшейся наши тушки, куда мы и сели.

— Мое имя — Дефур, — представился гном, — я — Первый Мастер Внутреннего сыска, и мне поручено допросить некоего Коса, неизвестного происхождения и проживания. Информация поступила с Базы «Наконечник» по линии нашего заведения. Начнем, пожалуй. Ты утверждаешь, что и есть названный Кос?

— Собственной персоной, — стал ерничать я. Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что не сплю и не витаю ангелом в облаках.

— Чей род ты представляешь?

— Род Брызгаловых, — был мой ответ. А что я должен был выдумывать? Не собираюсь я отказываться от своих предков. Да и пофиг, если загрузил этого Дефура!

— Чей ты подданный? — гном даже не удивился моему ответу.

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Там, где я проживаю — гражданин Российской Федерации.

Гном Дефур судорожно схватился за папку, потом еще дальше отодвинул ее и прижал подбородок к вороту камзола. Так и глядел на меня, прежде чем задал новый вопрос.