— Красивом и светлом?

Королева задумалась. Замок был далек от совершенства. Внешне он производит впечатление, но внутри… Она вспомнила пронизывающий холод.

— Нет, — Элеонора покачала головой, — красивом, но очень сыром и холодном.

— Почему? — в глазах Эммы мелькнул неподдельный испуг.

— Потому что он сделан из камня, а он имеет обыкновение притягивать холод и сырость.

— А у вас есть слуги? — воодушевилась Эмма. Незнакомая тетя пробуждала в ней все больший интерес.

— Конечно, есть! — кивнула Элеонора. — У всех королев есть слуги.

— А принц как у Белоснежки? У вас есть прекрасный принц?

При упоминании о принце, Энтони снова улыбнулся. История Лины ему нравилась. Она определенно знает, как ладить с детьми. Эмма большая любительница сказок. Можно сказать, Лина подобрала верный ключик к ее детскому сердцу.

— Принца нет, — призналась Элеонора, — но от женихов нет отбоя.

— Но вы всем отказываете, — радостно захлопала в ладони Эмма, — потому что ждете того самого. Прекрасного.

Элеонора не стала уточнять, по какой причине отказывала заморским принцам, но версия Эммы определенно пришлась ей по душе.

— Эмма, не доставай Лину расспросами, — свернув на дорогу, ведущую к парку, Энтони с деланной строгостью глянул на племянницу в зеркало заднего вида.

Девочка недовольно надула губы и скрестила руки на груди.

— Я не достаю! Просто хочу узнать все подробности, — обиженным голосом произнесла она.

— Все хорошо, — Элеонора посмотрела на адвоката и, повинуясь бесконтрольному чувству, протянула руку и опустила сверху на пальцы Энтони.

Мужчина вздрогнул, бросив быстрый взгляд на спутницу.

Лина выглядела очень привлекательно. Длинные светлые волосы заколоты на затылке и струятся по плечам. Голубые глаза светятся от счастья, хотя совсем недавно в них плескалась грусть. Светлое платье очень идет ее молочной коже и стройной фигуре.

Ответный взгляд Энтони был красноречивее слов. Элеонора зарделась, чувствуя, как сильнее забилось сердце. Воздух между ними накалился до предела. Лишь присутствие Эммы сдерживало от любовного порыва.

Припарковавшись возле центрального входа, Энтони вышел из машины и протянул по руке своим девочкам. Эмма не смогла долго придерживаться неторопливой прогулки, поэтому, освободив руку, бодро поскакала по асфальтовой дорожке.

— Спасибо! — Энтони обнял Лину за плечи. — Ты очень понравилась Эмме. Это сразу видно. Обычно она не разговорчива, но тебе она, похоже, открыла свое детское сердце. Эмма любительница сказок. Так что ты выбрала верную тактику.

Адвокат горячим взглядом окинул Элеонору и посмотрел вперед, где по залитой солнцем дорожке скакала довольная Эмма.

— Это не тактика, — призналась Элеонора, ощущая острую потребность в поддержке и заботе любимого мужчины.

Властный Брэндон был надежно забыт. Энтони с его привлекательной внешностью, добротой и обходительностью неожиданно поселился в ее сердце. Королева сама не ожидала, что такое возможно и радовалась как ребенок неожиданно открывшимся неизведанным ощущениям.

— Это правда, — уже намного тише добавила она.

— В смысле правда? — не понял Энтони. — Ты о чем?

— Я, в самом деле, королева.

Признание далось ей с трудом.

— Конечно, королева, — с легкостью согласился адвокат, — и ты мне очень нравишься. Скажи, а я подхожу на роль твоего принца? — с хитрой улыбкой поинтересовался Энтони.

— Здесь подходишь, — не стала кривить душой Элеонора, — но на моей родине меня бы не поняли.

— Я слишком бедный для тебя? Я неплохо зарабатываю, — поспешил добавить Энтони. — Конечно, не настолько много как Лейн или Вуд, но на достойную жизнь хватит.

— Меня не интересует твое состояние или его отсутствие, — равнодушно пожала плечами Элеонора, — все это у меня уже было, но счастья не принесло.

За разговорами они миновали парк и остановились у входа в зоопарк. У билетной кассы выстроилась длинная очередь, и Энтони достал бумажник.

— Купим билеты и корм для животных. Кого хочешь покормить? — поинтересовался он у племянницы.

Пока Эмма с готовностью перечисляла, кого планирует кормить, а таковых оказалось очень много, Энтони отрешенно о чем-то размышлял.

— Дядя, ты меня слушаешь? — Эмма потрясла его за руку.

— А, что? Конечно! — Энтони улыбнулся племяннице и посмотрел на Элеонору. — А кого мы покормим?

— На твой выбор, — равнодушно пожала плечами королева. К животным она всегда была равнодушна.

Гуляя по гравийным дорожкам зоопарка Эмма подолгу задерживалась у каждой клетки. Охала и ахала, скармливая заранее приготовленный корм. Энтони с Элеонорой держались позади, присматривая за малышкой.

— А где ты жила до того как переехала в Лондон? — поинтересовался Энтони, когда они подошли к очередной клетке.

— Дядя, неужели ты не забыл? Тетя Лина раньше жила в королевстве, — уверенным голосом произнесла Эмма и снова переключилась на животных.

Энтони рассмеялся, умилившись остроумию племянницы, но Элеонора не поддержала его иронию.

— Я действительно жила в королевстве, — серьезным тоном заявила она, даже не надеясь на то, что Эктони поверит.

Элеоноре и самой не верилось, что несколько дней назад она решительно вышагивала по мрачным коридорам замка, а теперь проводит время в шумном Лондоне.

Интересно, королевство уже стоит на ушах из-за ее исчезновения?

— Лина, — Энтони опустил ладонь ей на плечо, — я уже не ребенок. Такие истории хороши для Эммы и ее ровесников. Но я уже взрослый и не верю в чудеса. Хотя, может быть, ты внебрачная дочь высокопоставленного чиновника? Или настолько фанатка «Римских каникул», что представляешь себя в образе королевы. Я приму любую правду. Любую, — он посерьезнел, — но только правду.

— Что ты хочешь узнать? — занервничала Элеонора, понимая, что как женщина должна быть искренней с этим мужчиной, но как королева имела право на искажение действительности.

— Как твое настоящее имя? Я понимаю, что Лина вполне может оказаться сокращением от Элеоноры, — Энтони словно пытался найти ей оправдание.

— Меня зовут Элеонора, — утвердила королева.

— А Лина? — не унимался Энтони.

— Энтони! — раздраженно произнесла Элеонора, понимая, что напрасно она затеяла этот разговор. Пользы не принесет, лишь рассорит ее с адвокатом. — Тебе действительно нужны истинные ответы, или только те, которые ты сможешь принять?

— и, поймав удивленный взгляд Энтони, добавила: — подумай об этом.

Они продолжили разговор позже, когда Эмма, уставшая от прогулки, попросилась в кафе. Накупив разных вкусностей, Энтони наблюдал за спутницами, умиляясь восторгом, который у них вызвала самая обычная еда.

То, что Эмма всегда обожала фаст-фуд, Энтони знал. Лина тоже любительница подобной еды. Отлично! Вкусы девочек совпадают.

Они расположились за небольшим оранжевым столиком у окна. Заняв самое на ее взгляд удобное место, Эмма выбрала картошку и уставшим взглядом уставилась в окно. Элеонора и Энтони сидели рядом. Переглядываясь и улыбаясь они накаляли и без того напряженную атмосферу.

— Очень вкусно! — покончив с гамбургером, Элеонора потянулась за колой.

— Еще будешь? — Энтони кивнул на поднос едой, но она отказалась, объяснив, что с нее достаточно. — Я согласен принять любую правду, — адвокат наклонился к уху и прошептал, — даже бредовую.

— Ты веришь, что я могу быть из другого мира? — недолго подумав, поинтересовалась королева.

Следовало прощупать почву, прежде чем вываливать на него всю правду.

— В детстве я верил в существование других миров, — согласился Энтони, вытирая губы бумажной салфеткой.

Что ж, начало довольно неплохое.

— В своем мире я королева, — тихо, так чтобы девочка не услышала, продолжила Элеонора. — Замок, слуги и все такое.

Мистер Смит не торопился с ответом. Обдумывая последние слова Элеоноры, он не понимал, зачем взрослой женщине выдумывать, вместо того, чтобы сказать, как все есть на самом деле. Элеоноре он, конечно, ничего не сказал, но и верить не спешил.