Не заметив среди присутствующих самозванки, Маркус почувствовал разочарование. Где она может быть? Неужели в темной башне? Если так, то проблем не оберешься. Остальные маги без труда ее вычислят.

Но Лину не вычислили. Она без приключений добралась до комнаты Маркуса и встретилась с Лукасом. Крестьянин выглядел не в меру обеспокоенным, и, едва Лина ступила на порог, запричитал:

— Господин темный маг, разрешите покинуть замок. Мне к семье надобно. Они без меня пропадут.

— Хватит плакать как девчонка! — нахмурилась Лина. — Что-нибудь придумаем. Попросим королеву подыскать работы в замке для всей твоей семьи.

— Вы думаете, она согласится? — удивился Лукас, но его лицо уже озарилось надеждой

— Конечно! — заверила Лина и с удвоенным интересом принялась исследовать холостяцкое жилище Маркуса.

Темный маг настоящий аскет. Минимум мебели. Небольшая кровать, шкаф с огромным количеством книг и рукописей и массивный стол с креслом. Интерьер больше подходит премьер-министру, а не темному магу. Хотя откуда ей знать, чем обычно занимаются маги.

Полки книжного шкафа и стол утопали в толстом слое пыли. Проведя пальцем по пыльной поверхности, Лина поморщилась.

— Давай-ка, мой друг, здесь приберемся! — призвала она Лукаса.

Спустя час Лина осторожно спустилась по лестнице из темной башни. Она даже не надеялась встретить Лию. Столько времени прошло. Вряд ли дама будет столько времени ее ждать. Но к величайшему удивлению Лины, придворная дама ждала. Вернее ждала-то она Маркуса. Знала бы кто скрывается под личиной темного мага, давно бы покинула свой пост.

— Я так рада! — Лия даже не пыталась скрыть радость. Уцепившись за локоть,

Лия, радостно бормоча, следовала рядом. — У вас такая крепкая рука, — веселилась она, касаясь руки мага, — и такая теплая. Если бы вы только позволили доказать искренность моей привязанности.

Стоп. А вот это уже лишнее. Или нет? Что если настоящему Маркусу придутся по душе ухаживания влюбленной девицы? Может не стоит раньше времени лишать ее шанса, завоевать расположение мага.

— Я вам давно хотела сказать…, - щебетала воодушевленная Лия.

Неужели признанием повеяло? Лина вся обратилась в слух.

— Я…давно хотела признаться…, - смущалась Лия.

— Что здесь происходит? — голос королевы заставил Лию буквально подпрыгнуть на месте и обернуться.

Обернулась и Лина.

Элеонора стояла посреди коридора в самой непристойнейшей позе, скрестив руки на груди. Ее глаза метали молнии. Следом за королевой стояли слуги. Неужели Маркус решил прогуляться перед сном?

— Ваше величество, — Лия склонила голову.

— Оставьте нас, — потребовал он, и Лию, словно ветром сдуло. — Что здесь происходит? — потребовал он объяснений теперь уже от Лины.

— Бедная девочка собиралась признаться в чувствах, но ты как всегда не вовремя, — нахмурилась Лина.

— В чувствах? — казалось, Маркус не понял. — К тебе? — он несколько раз моргнул. — Не замечал в ней особых наклонностей.

— Позвольте напомнить, что я ты, — хитро улыбнулась Лина.

— Значит, она собиралась признаться мне? — все еще недоумевал маг.

— Ну, не мне же! — разозлилась Лина. — Может быть, она даже предложила бы мне себя. Опять-таки если бы ты не помешал.

— Значит, я помешал, — покачал головой Маркус.

— Вроде того, — согласилась Лина.

— Не страшно. У нее еще будет время на признание, — заверил темный маг, и Лину перекосило от его пошлых откровенных слов. — Пойдем!

Неожиданно рука королевы опустилась Лине на плечи, а потом Маркус и вовсе осмелел. Соскользнув вниз, его пальцы коснулись ладони Лины.

Он неожиданного прикосновения девушка замерла. Сердце против воли принялось отбивать незримый такт. Подняв глаза на темного мага, она заметила, что Маркус неотрывно смотрит на нее.

— Что ты творишь? — прошептала Лина, испуганно оглядываясь по сторонам. — Тебе нельзя так себя вести. Окружающие могут не правильно оценить ситуацию.

— Предлагаешь отправить тебя на ночь глядя в темную башню? — удивленно поднял брови Маркус. — Не бывать этому, — безапелляционно заявил он, тем самым отрезая все пути к отступлению. — К тому же все вокруг уверены, что темный маг всего лишь временная игрушка, от которой королева откажется, стоит только замуж выйти.

— Хочешь, чтобы осталась в королевских покоях? — недоумевала Лина.

Со стороны выглядело довольно странно. Королева уцепилась за руку темного мага, уговаривая остаться. А тот жеманился и воротил нос словно девчонка. Еще не ясно кто чей фаворит.

— Хорошая идея, — удовлетворенно кивнул Маркус. — Так и сделаем.

Он решительно потянул Лину за руку, но физическое превосходство сегодня было на ее стороне.

— Не упрямься, так будет лучше, — примирительно прошептал темный маг, и Лина неохотно подчинилась.

Может действительно лучше остаться с Маркусом? Меньше вероятность, что личность темного мага раскроют.

Захлопнув перед слугами дверь, маг с торжествующим видом повернулся к Лине.

— Рассказывай, из какого мира ты к нам попала! — потребовал он.

— Не собираюсь, — упрямилась Лина, — к тому же тебе все равно не понять.

— Почему ты так думаешь? — неосторожные слова Лины задели мага за живое. — Для своих лет я достаточно прогрессивен.

Приняв типично мужскую позу, Маркус в теле Элеоноры не желал сдаваться.

— Но не настолько. Уверена, современный научно-технический прогресс тебе не постигнуть, — Лина мечтательно закатила глаза, вспоминая заветные блага цивилизации. — Метро, мобильный телефон, айпад, даже холодильник для тебя все эти слова пустой звук. Так зачем мне грузить ненужной информацией. Давай лучше причешу тебе волосы.

Усадив Маркуса в кресло перед зеркалом, Лина принялась вытаскивать из королевской прически многочисленные шпильки.

— Как вы все это терпите? — Маркус помассировал ноющую кожу головы. — Всего полдня, а я уже порядком натерпелся.

— Это еще цветочки, — с улыбкой пообещала Лина, — у нас женщины целый день ходят вот на таких каблуках, — она показала пальцами длину шпильки, — и не жалуются.

Взяв гребень, она принялась осторожно расчесывать длинные волосы Элеоноры.

— А ты и правда влюблен в королеву? — неожиданно поинтересовалась она.

Несколькими днями ранее Маркус ответил бы безоговорочное "да", но недавние события пошатнули его уверенность в душевной привязанности к Элеоноре.

— Не знаю, — произнес он, подумав, — возможно.

— Ты злился, когда я заняла тело твоей королевы?

Гребень двигался по волосам плавно и уверенно, позволяя Маркусу расслабиться после утомительного дня.

— Ни разу, — ответил маг, поражаясь тому факту, что действительно не испытывал злости.

— Ты мне помогаешь. Даже не представляешь, как это мило, — призналась Лина.

— Я не пытался быть милым.

— Знаю, — Лина кивнула, заметив, как Маркус заинтересовался ее отражением в зеркале. — Но твои попытки мне помочь. Так необычно.

— В твоем мире о тебе некому позаботиться? — быстро переспросил Маркус.

— Можно и так сказать, — погрустнела Лина.

— По возвращению домой тебе следует незамедлительно найти достойного мужчину.

Как мило! Он наивно верит в ее благополучное возвращение. А вдруг у мага действительно получится вернуть ее обратно. Правда, для этого ему самому надо вернуться в собственное тело.

— Не уверена, что получится, — погрустнела Лина и вернула гребень на туалетный столик. Волосы Элеоноры мягкой волной лежали на плечах. Она хорошо потрудилась.

— Достойные мужчины не смотрят на таких как я, — продолжила Лина и добавила: — Также как королевы не обращают внимания на темных магов.

— Я никогда не надеялся на взаимность, — в замешательстве произнес Маркус.

— Я никогда не искала взаимности, — Лина сама не заметила, как нервничая, принялась теребить пальцы. — Жизнь становится проще, когда во всем полагаешься только на собственные силы.

— Несомненно, — согласился Маркус, — пытаясь понять, что за обстоятельства заставили женщину наивно полагать, что она справится в одиночку с любыми трудностями.