— Я вообще полна сюрпризов, — Лина зарделась от похвалы, — как говорится, и горшок не разбился, и вода не пролилась.

— Что? — слова королевы привели темного мага в недоумение.

— И жизнь вам удалось сохранить, и моя репутация не пострадала, — пояснила Лина, перед входом в тронный зал, втянув как можно больше воздуха в легкие.

Теперь осталось только отвязаться от жениха.

Принц Веймар оказался неплохим парнем. Едва королева со свитой прибыла в тронный зал, он почтительно расшаркался, поклонился и элегантным поцелуем припал в руке королевы.

— Вы очаровательны, ваше величество! — медовым голосом произнес он и обворожительно улыбнулся.

— А он милашка! — тихо восхитилась Лина, рассматривая невысокого коренастого принца.

Вьющиеся волосы, торчащие во все стороны, придавали ему вид расшалившегося ребенка. Она бы, несомненно» дала ему шанс, если бы не одно «но». Лина никогда не сможет его полюбить. Испытывать жалость, восхищение всегда пожалуйста, но такой милый наивный принц явно жаждет любви. Имеет ли она право обрекать его на муки равнодушия?

Едва Лина заняла место на троне, Маркуса отстранили, и рядом с королевой выстроились министры.

— Вы же не будете против, — Лина улыбнулась, глядя в раскрасневшееся лицо первого министра, — если мой учитель займет ваше место. Потому как, одному богу известно, что случится, если я выйду из себя перед нашим гостем.

Первый министр состроил недовольную гримасу, но ослушаться не посмел и с поклоном отступил, пропустив вперед Маркуса.

Далее последовали дары, которые благородный принц приготовил для своей королевы. Лина улыбалась, притворно восхищалась, не испытывая на самом деле никакого удовольствия от подарков.

Подумаешь, украшения, изящные статуэтки. Ей и раньше мужчины дарили дорогие побрякушки и одежду, но лишь затем, чтобы она стала для них куклой. Послушной игрушкой, готовой исполнить самые странные прихоти.

— Похоже, ваше величество не в восторге, — к уху королевы наклонился темный

маг.

— Ненавижу подарки, — покачала головой Лина, — такое чувство, что принц покупает мое расположение.

— Он просто старается следовать правилам этикета.

И Лина покорно позволяла следовать этим правилам. А когда с церемониями было покончено, объявили о начале праздничного ужина в честь благородного гостя.

Королеву усадили за бесконечный стол, украшенный великим множеством блюд, рядом с принцем. Остальные места заняли придворные. Лина поискала глазами мага и Лукаса, но не заметила их за столом. Лишь повернув голову, увидела Маркуса, стоявшего у нее за спиной, а Лукаса у стены рядом с лакеями и прочими слугами.

В ответ на немой вопрос, почему он не присоединился к трапезе, темный маг едва заметно покачал головой. Видимо, ему не положено садиться за один стол с королевой.

Дурацкие правила этикета!

Им с принцем между тем наполнили кубки. Произнеся пламенную, полную восторженного обожания речь, Веймар осушил кубок за здоровье и процветание королевы. Лина же едва прикоснулась к содержимому и отставила кубок в сторону.

— Вашему величеству не пришлось по душе мое вино? — поинтересовался принц.

— Что вы, вино великолепно, — механическим голосом произнесла Лина заученную фразу. Она повторяла одно и то же десятки раз, отказываясь от выпивки в обществе малознакомых мужчин. — Просто я очень нервничаю, а в таком состоянии мой организм не принимает спиртное.

Понимающе кивнув, Веймар продолжил трапезу. Аппетит, надо сказать, у него был отменный.

— Ваше величество, я очень надеюсь на благосклонность к моей скромной персоне, — насытившись, принц плотоядно взглянул на королеву. Только страсти ей не хватало! — Ваш образ пленил мое сердце, и сейчас оно бьется исключительно ради вас.

— А вы уверены, уважаемый принц, что любите меня? — прошептала Лина, и принц едва от восторга не завопил, что королева наклонилась к нему.

Со всей пылкостью горячей души он заверил королеву в исключительной к ней страсти и обожании.

— А мои предпочтения вас не испугают? — вкрадчиво уточнила Лина, улыбнувшись своей самой милой улыбкой. В исполнении Элеоноры она получилась очаровательной.

Темный маг нахмурился. Королева любезничает с будущим мужем. Обычная ситуация. Отчего же в душе поднимается такая буря, что хочется все здесь разнести? Может виной всему необыкновенная благосклонность Элеоноры к его персоне? Или слезы, текущие по ее щекам, когда королева думала, что он мертв.

Несколькими часами ранее Элеонора ответила на его поцелуй и даже поцеловала в ответ, вызвав в душе бурю эмоций.

Неужели в теле королевы действительно кроется самозванка? Прекрасно владеющая собой и неплохой стратег. Маркус решил пока просто наблюдать со стороны.

— Что вы, ваше величество, — улыбнулся Веймар, а потом, словно одумавшись поспешности принятого решения, уточнил, — какие предпочтения?

Лина улыбнулась еще шире и наклонилась к самому уху принца.

Темный маг заскрежетал зубами.

По мере того, как она нашептывала ему разные отвратительные вещи для постельных забав, о существовании большинства которых знала только из Интернета, лицо принца Веймара начало покрываться красными пятнам. Руки принца затряслись, а пальцы принялись судорожно мять полотняную салфетку.

— Простите, я не знал, — принц терял остатки самообладания, — я, признаюсь, не уверен, что способен удовлетворить все ваши потребности. И вообще, что-то мне нездоровится. Покорнейше прошу извинить, ваше величество, но мне лучше сейчас откланяться.

Принц Веймар встал и, поклонившись, припал поцелуем к руке королевы.

Придворные королевы недоумевающими взглядами проводили принца и его свиту, поспешно покинувших тронный зал.

Отлично! С одним женихом разобрались, но будут другие, на которых выбранная тактика не подействует.

Принц Веймар покинул торжество, и королева тоже встала из-за стола. Придворные как по команде поднялись, но Лина попросила их остаться и продолжить трапезу.

Затем, отыскав глазами Лукаса, жестом подозвала его. День оказался настолько длинным, что Лина едва держалась на ногах от усталости.

— Вы проводите меня обратно? — она с надеждой посмотрела на мага. Тот кивнул и молча присоединился к процессии.

На выходе из тронного зала королева отпустила слуг, объяснив, что прекрасно доберется до покоев в сопровождении своего учителя.

По полутемным коридорам замка они шли втроем. Королева, по правую руку темный маг и Лукас, придерживающий шлейф ее платья.

— Никогда не привыкну к холоду! — Лина поежилась. Тонкая ткань платья совершенно не грела.

Маркус тотчас же наколдовал теплую шубку, которую накинул на плечи королеве.

— Благодарю, — она улыбнулась Маркусу вымученной улыбкой, — я так устала, что едва стою на ногах, — пожаловалась Лина.

И тут случилось чудо. Темный маг остановился и, недолго думая, подхватил королеву на руки. Элеонора была выше и крупней настоящей ее, но не шла, ни в какое сравнение с темным магом. По промозглым коридорам замка Маркус нес королеву как пушинку, и она расслабилась в его объятиях. Сразу стало тепло, и Лина зевнула, прикрыв рот ладошкой.

Какая она умница, что отправила слуг, иначе бы темный маг не решился ее понести.

— Так приятно, когда о тебе заботятся, — вздохнула Лина, с грустью вспоминая родителей, рано ушедших из жизни, — и тепло.

Она прижалась к груди мага, чувствуя через одежду, как гулко бьется сердце у него в груди.

Возле покоев Маркус осторожно опустил ее на пол.

— Вы ведь позаботитесь о Лукасе? — умоляющим взглядом попросила Лина. — Я не могу его оставить у себя.

Маг метнул быстрый взгляд на простолюдина и скривился, словно лимон проглотил. Однако, поразмыслив, ответил согласием.

— Тогда до завтра, — попрощалась Лина и, привстав на цыпочки, осторожно поцеловала Маркуса в щеку.

— Это излишнее, — маг сгримасничал, — я обещаю, что позабочусь о нем.

— А я не за Лукаса благодарю, — покачала головой королева, — и, да, я хочу извиниться за сегодняшнюю демонстрацию гнева. Отныне, если уж я обладаю такой силой, постараюсь сдерживаться.