…Вайперион пристально и напряженно следил за каждым движением Бражника, опасаясь обнаружить свое присутствие. Он трезво оценивал ситуацию и ясно понимал только одно: сила его талисмана слишком ценна, чтобы он мог рисковать собой. Ему не следует вмешиваться сейчас. А потом… Потом будет видно.

Незнакомку он потерял из вида уже давно и теперь даже предположить не мог, где ее искать. Тревога росла с каждой секундой. Ожидание, сначала томительное, наконец стало совсем невыносимым. От напряжения сводило мышцы, дыхание замедлилось, и Вайперион слышал, как гулко стучит его сердце, а в следующую секунду…

Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула. Замирая, словно в оцепенении, и слушая затихающие под высоким потолком отголоски эха, он зачем-то досчитал до девяти…

…выстрел, разорвавший тишину, прогремел совсем рядом, и этот звук, отскочив от стен рикошетом, оборвался так же внезапно, как и возник — и лишь в нескольких метрах от себя Вайперион различил смутное движение. Забыв об осторожности, он встал во весь рост и, до боли напрягая глаза, увидел ту самую незнакомку. Она стояла недалеко от него, держа дымящийся пистолет в вытянутой руке.

Кто-то спрыгнул на землю рядом с ним — Нуара Вайперион узнал не сразу. Задыхающийся, с бледным лицом, которое в темноте казалось почти прозрачным, Кот прошел мимо него, не заметив, а потом замер, невидяще глядя перед собой. Проследив за его взглядом, Вайперион наконец увидел Леди Баг — лежащую без движения в неестественной позе — и Бражника, который стоял над ней, словно наслаждаясь мгновениями вожделенной победы.

Сейчас!..

Забыв о том, что нужно дышать, Вайперион поднял трясущуюся руку с браслетом на уровень глаз и провел пальцем по талисману, активируя его:

— Второй Шанс!

Далеко вдали Бражник медленно поднял трость, словно решая, что с ней делать, а потом опустил ее обратно, гулко стукнув ее концом о каменный пол. Вайперион видел, как Леди Баг вздрогнула…

…у него есть девять секунд.

Не теряя времени, Вайперион метнулся в ту сторону, где предположительно могла находиться та девушка. Почти наугад он прыгнул в темноту, отталкивая ее в сторону, сбивая с мишени. Громыхнул выстрел. Почти бессознательно Вайперион обернулся назад — Леди Баг стояла на прежнем месте, напуганная, но живая. По странной иронии судьбы пуля, предназначавшаяся ей, попала в Бражника.

Перевести дух Вайперион не успел, получив мощнейший хук слева и только чудом устояв на ногах. Сквозь боль и сбитое напрочь дыхание он увидел белевший в темноте брелок, который девушка сжимала в ладони слишком крепко, и его словно громом поразило — от всех вещей незнакомки отличался лишь он один.

Акума наверняка внутри.

Краем глаза Вайперион увидел вбежавшего в сад Нуара. Значит, девять секунд уже прошли. Значит, беда миновала. Пока.

Он не должен этого допустить.

Рывком миновав разделявшее его и девушку расстояние, Вайперион вырвал зараженный предмет и ударил по нему ногой. Ловец снов треснул. Черная бабочка взлетела вверх.

— Леди Баг!

Леди Баг не успела понять, что именно произошло, но, увидев акуму, отдалась подсознанию и, перешагнув через лежавшего на земле ничком Бражника, в две секунды взбежала по пологому склону вверх — ближе к зараженному мотыльку. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы поймать и обезвредить его. И еще одна — чтобы увидеть прямо перед собой девушку с горящим взглядом зеленых глаз и понять, что она целится в нее в упор.

Выстрел прогремел почти сразу же, и Леди Баг успела только зажмуриться, готовясь принять удар, но боли почему-то не было. Сквозь наступившую тишину стали слышны чьи-то шаги — кто-то незнакомый, чужой приближался к освещенному центру огромного сада. Чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, Леди Баг решилась открыть глаза, но тут же ей захотелось зажмуриться снова — со всей ужасающей ясностью она увидела прямо перед собой Кагами Цуруги. Их взгляды пересеклись. Кагами смотрела на героиню без малейшего оттенка неприязни или вражды.

Между ней и Леди Баг лежало мертвое тело той девушки, стараниями которой Леди Баг и Кот Нуар могли умереть трижды. Глядя на застывшие и уже подернутые мутной пеленой зеленые глаза, Леди Баг содрогнулась. Этот взгляд — взгляд смерти — она запомнит на всю жизнь.

— Надеюсь, я не опоздала, — нарушив тишину, невозмутимо сказала Кагами, глядя прямо на Леди Баг.

И — переведя взгляд туда, где, склонив голову, стоял безучастный Нуар:

— Прости, Адриан, что не ответила на твое сообщение сразу. Я только сегодня вернулась в Париж.

========== Эпилог ==========

OST: Mozart l’Opera Rock «C’est bientôt la fin»

Сухой лист, шурша, пронесся мимо. Он прыгал по ступенькам, подстрекаемый колючим осенним ветром, и совсем скоро затих где-то внизу, затерявшись в ворохе таких же опавших листьев. Осень в этом году выдалась холодная.

Париж гудел и шелестел — точно так же, как летящие по мостовым сухие листья. Люди спешили по своим делам, сигналили машины, смеялись дети. В воздухе привычно пахло свежей выпечкой, продавцы привычно зазывали к себе покупателей. Но все-таки что-то неуловимо изменилось в этом городе.

В нем больше не было Леди Баг и Кота Нуара. Потому что в нем больше не было акум.

Не было Бражника.

И эта была та деталь, которую все восприняли, как должное.

Никто ни разу не задался вопросом о том, куда пропал тот, кто почти год держал Париж в страхе. Никто ни разу не задумался о том, кто был этим человеком под маской. Все переживали скоропостижную смерть самого известного дизайнера Франции, гадали, что будет делать его сын с оставленным ему наследством, и, изредка вздыхая, поднимали взгляды на крыши в надежде увидеть Леди Баг и Кота Нуара хотя бы еще раз.

О том, что стало с героями Парижа, знали лишь несколько человек.

Хлоя сидела на нижней ступеньке театра Шатле и задумчиво смотрела вдаль. Холодный ветер трепал ее волосы, и девушка уже успела продрогнуть до костей, но все не уходила, тщетно пытаясь прогнать мысль о том, что Лука всегда возвращается из своей студии этой дорогой.

— Все ж-ждешь? — поинтересовалась Поллен, глядя на свою подопечную из приоткрытой сумки, которую та держала на коленях.

Хлоя скосила на проницательную квами обиженный взгляд и, уязвленная, попыталась пойти на попятную:

— Я? Жду? Еще чего! Это же глупо, просто глупо!

Поллен лукаво сощурилась, глядя на девушку так, словно видела ее насквозь. Хлоя досадливо цокнула языком. День не задался с самого утра — сначала ей пришлось слушать крики и восклицания Сезер, которая наконец узнала, что все это время под маской Леди Баг скрывалась ее подруга Маринетт, теперь еще и квами возомнила себя вершительницей ее судьбы. И если от кусающей локти Сезер она могла сбежать, маленькая Поллен всегда была рядом с ней.

— Тебе ж-же он нравится! — не отставала она, щурясь все сильнее.

Ей-богу, Хлоя уже начинала жалеть, что Мастер Фу разрешил оставить им талисманы.

— Ничего не нравится! — пропыхтела она, скрещивая руки на груди и отводя взгляд. — Он же бесполезный, совершенно бесполезный!..

Конечно, Хлоя знала, что это не так.

Конечно, она понимала, что без Вайпериона битва имела бы совсем другой исход.

Конечно, она не могла признаться в этом самой себе — мешала уязвленная гордость.

Поллен улыбнулась так, как будто хотела сказать: ты можешь говорить все, что угодно, но я-то знаю, что ты к нему чувствуешь на самом деле. Под этим взглядом Хлоя чувствовала себя крайне неуютно. Деться от него было некуда.

— Ну что?! — в сердцах воскликнула она, в избытке чувств ударяя себя ладонями по коленкам. — Что ты так смотришь?

— Ж-жду, — спокойно ответила Поллен.

— И чего ты, интересно, ждешь? — попытавшись придать своему голосу будничные интонации, поинтересовалась Хлоя.

Поллен пожала плечами и целиком скрылась в теплом кармашке.