— Прости, — виновато улыбнулась Леди Баг и попыталась загладить вину, но в итоге только ударила его по голове своим йо-йо. — Прости! — снова извинилась она и объяснила: — Эта акума такая… громкая…
Ультразвук, мурашками пробежавший по спине, прояснил ситуацию лучше любых слов. Нуар встал и вопрошающе посмотрел на стоящую перед ним Леди Баг. Впервые она была к нему так близко, и…
— Я не могу приблизиться к нему ближе, чем на пару метров! — сообщила Леди Баг, обеими руками указывая себе за спину. — Меня просто сдувает! И у меня не получается ни за что зацепиться. Вот если бы… — она осеклась и подняла одну бровь. — Ты меня слушаешь?
Нуар не сразу понял, что она обращается к нему. А когда понял, почему-то стал суетиться и говорить невпопад:
— Да-да, конечно, слушаю. Ты как раз говорила о том, что я чертовски хорош для того, чтобы стать твоим напарником!
Нуар закрыл рот, но было уже поздно: слова вырвались сами по себе, и их было не вернуть. Леди Баг стояла напротив, приоткрыв от удивления рот. Нуар вспомнил все, что писали о ней в Интернете, потом то, что сказал ему накануне Плагг, понял, что он был прав — Леди Баг всегда все разруливает — и вконец растерялся. Сейчас она меня пошлет, подумал Нуар, и эта мысль ему не понравилась.
Но против его ожиданий Леди Баг его не послала.
Наоборот.
Она широко распахнула свои синющие глаза и с воодушевлением подняла вверх указательный палец.
— Ты прав! Его нужно отвлечь… Сможешь?
— Я-то? — мгновенно воспарил на седьмое небо Нуар. — Еще спрашиваешь! Чтобы ты знала, ни один Кот не справляется с этим делом так мастерски, как я. Между прочим…
Леди Баг его не дослушала. Она вскочила на ноги и в два легких прыжка оказалась на крыше.
— Не отставай! — крикнула она уже сверху и скрылась из вида. И только после этого Нуар помчался за ней следом, торопясь и изо всех сил стараясь не отстать от нее.
Как же так вышло, что мы ни разу до этого момента не пересеклись, думал он, наблюдая за тем, как ловко Леди Баг справляется с акумой. Не без его помощи справляется, поправил он себя, и осознание этого придало ему уверенности. И ничего, что она командует, она, наверно, лучше знает, что надо делать, да и опыта у нее побольше. А может, девушки и должны всегда и всеми командовать? Вдруг именно поэтому они всем и нравятся? Ведь взять к примеру Хлою — снобка и стерва, но, однако, многие от нее без ума. Наверно, в этом и кроется успех всех популярных девушек — таких, как Хлоя или Леди Баг.
Когда враг был побежден, Леди Баг повернулась к Нуару, и он увидел игравшую на ее губах улыбку — пусть немного уставшую, но счастливую.
— Отличная работа! — сказала девушка, и ему сразу стало ясно, что никакая она не снобка.
— Согласен, миледи, — шутливо поклонился Нуар ей в ответ. — И надеюсь на дальнейшее сотрудничество!
Последние слова он сказал уже в пустоту — Леди Баг скрылась из вида прежде, чем он успел выпрямиться. И теперь Нуар стоял у подножья Эйфелевой Башни в окружении любопытных зрителей и журналистов во главе с Надьей Шамак. Последняя, конечно же, не упустила возможность взять интервью с места событий:
— Это правда, что вы с Леди Баг теперь команда? — спросила она, пробившись к нему сквозь наводнившую площадь толпу.
— Конечно, правда! — не думая ни секунды, заверил ее, а заодно и всех зрителей, Нуар. — Называйте это, как хотите, но наш дуэт совсем скоро будет самой обсуждаемой темой в Париже!
Кольцо предупреждающе засигналило, и Нуар, отсалютовав толпе, взлетел на своем шесте вверх, чтобы добраться по крышам до дома и наконец обдумать случившееся в спокойной обстановке.
***
Леди Баг смотрела на Адриана с фотографии на экране компьютера, а он все никак не мог оторвать от нее взгляд. Теперь он понимал, почему все вокруг так ее любят. Леди Баг умная, красивая, отважная, решительная…
— Похоже, кто-то по уши втюрился… — ехидно проскрипел со своего места Плагг. Он вальяжно растянулся на подушке и с завидным аппетитом поглощал сыр.
— Не говори ерунды, — отмахнулся от него Адриан. — Вовсе не по уши…
— Ну да, ты именно это и демонстрируешь, — снова съязвил Плагг. — Не понимаю, что ты в ней нашел! Она тебя чуть не раздавила…
Адриан вздохнул и подпер голову рукой. Все его мысли были поглощены Леди Баг, и ни о чем другом он думать просто не мог. Она появилась внезапно, буквально свалилась на него с неба, и теперь Адриан сожалел только об одном — о том, что не замечал ее раньше.
Если задуматься, Леди Баг стала первой девушкой после Хлои, заговорившей с ним не как с известным человеком, а как с человеком, равным себе, и может, в ее отношении к нему было даже что-то снисходительное. Конечно, он был в этот момент в маске и с глупым бубенцом на шее. Конечно, он вел себя, как олух. Конечно, она не могла бы его узнать ни при каком раскладе. Но почему-то Адриан был уверен, что Леди Баг повела бы себя так же и с ним настоящим. Потому что дело было не в нем вовсе, а в ней самой.
Она была другая.
Совсем не такая, как Хлоя. И не такая, как Натали. И даже не такая, как все знакомые Адриану девушки. Просто другая. И все тут.
Адриан оттолкнулся ногой от письменного стола и крутанулся на компьютерном стуле. Стены нависали над ним горной грядой, потолок отчего-то стал ниже, и вообще вся комната показалась Адриану тесной и душной — не спасали даже панорамные окна и льющийся на пол солнечный свет. Если ему и раньше было невыносимо сидеть в этих четырех стенах, то теперь и вовсе это стало непосильной задачей. Адриану хотелось открыть все окна и двери настежь, ему казалось, что он умрет, если останется здесь хотя бы еще на пару дней. Думая о Леди Баг и вспоминая их встречу снова и снова, он чувствовал, что с каждой минутой теряет что-то важное. Никогда раньше он не ощущал одиночество так сильно. Она была там, а он был здесь, и ничего не мог с этим сделать.
Но больше всего его волновало то, как именно отнеслась Леди Баг к его заявлению о том, что они теперь команда. Судя по всему, она предпочитала работать в одиночку. Вдруг его вырвавшиеся слова сделали только хуже?..
— И почему я сегодня нес сплошную чепуху? — досадливо спросил Адриан сам себя, не требуя, собственно, ни от кого ответа, но Плагг этого не понял.
— Ты всегда несешь чепуху, — «успокоил» он своего подопечного.
— И когда это еще я нес чепуху? — поинтересовался тот, разворачиваясь на компьютерном кресле и глядя на своего квами.
— Ты сказал, что мой камамбер воняет хуже, чем твои носки, — Плагг любовно погладил заплесневелый кусочек сыра и ловким движением отправил его целиком в рот. В блаженстве прикрыл глаза. Икнул и посмотрел на Адриана с таким видом, будто хотел сказать ему: «ничего ты в этой жизни не понимаешь».
Как следует переварить съеденное ему помешал требовательный стук. Плагг едва успел юркнуть под подушку, когда дверь распахнулась и в комнату вошел Габриэль Агрест.
— Папа? — брови Адриана удивленно взлетели вверх, и от неожиданности он даже привстал с места. — Ты ко мне?
Агрест-старший окинул комнату беглым взглядом, задержавшись лишь на остатках камамбера на постели и на фотографии Леди Баг на мониторе. Покраснев до ушей, Адриан незаметно щелкнул по клавише на клавиатуре, вводя компьютер в спящий режим. Он ждал, что скажет ему отец, с трепетом и волнением — Габриэль Агрест очень редко заходил в комнату сына, и каждый его визит в большинстве случаев не приносил ничего кроме проблем.
Он так и остался стоять в дверях, глядя на сына слишком официально и по обыкновению холодно.
— Я подумал над твоей просьбой, — наконец заговорил он. — И я по-прежнему говорю тебе: «нет».
Чтобы справиться с подступившим к горлу комком, Адриан крепче сжал пальцами левое запястье. Речь шла об институте, и ведь с самого начала Адриан знал, что это была плохая идея, но все равно позволил себе на что-то надеяться. И как он мог так наивно полагать, что отец разрешит поступить ему туда, куда он хочет? Ведь даже в школу он его не пускал — Адриан всю жизнь провел на домашнем обучении!
