— Но несмотря на это, высшее образование тебе получить необходимо, — все так же сухо продолжал Габриэль Агрест. — И, поскольку совмещать учебу и фотосессии будет непросто, я принял решение нанять для тебя того, кто будет составлять твое расписание и выполнять твои поручения.

— И этот кто-то — Натали? — безучастно спросил Адриан, без малейшего интереса рассматривая развязавшийся на кеде шнурок.

— Нет, не Натали, — невозмутимо ответил Агрест-старший. — Собеседование назначено на вторник в двенадцать часов.

— Одним словом, ты хочешь нанять мне очередную няньку, — уныло закончил за отца Адриан, и Габриэль сразу же его поправил:

— Агента.

— Называй, как хочешь, — вздохнул Адриан и, повернувшись к отцу спиной, принялся собирать свою сумку. — У меня скоро фехтование, мне нужно подготовиться…

— Я надеюсь, ты меня услышал, — все так же бесстрастно закончил Агрест. Дверь закрылась за ним с мягким стуком.

Адриан почти физически ощутил, как удаляются шаги отца. Спасибо еще, что сообщил об этом сам, а не послал с объяснениями Натали, печально усмехнулся он, но радости эта мысль не прибавила. Как Адриан ни готовил себя к отказу отца, разочарование все-таки было слишком велико.

Стены и потолок надвинулись на него еще ближе, словно насмехаясь и напоминая о том, что все надежды были напрасны. Его жизнь расписана до мелочей, и не им самим. За него всегда все решал отец, и Адриан даже смирился с этим. Привык. Приди Габриэль Агрест с этой новостью еще вчера, Адриан не воспринял бы ее так болезненно, но сегодня все изменилось.

— Вот уж не знаю, чего ты так переживаешь, — снова активировался Плагг. — Что может быть лучше, чем не ходить на учебу?

— Ты не понимаешь, — со вздохом ответил ему Адриан. — Дело вовсе не в этом.

— Тогда вообще не вижу причин грустить, — беспечно отозвался Плагг и снова занялся своим сыром.

***

Слушая новый выпуск новостей, Маринетт готова была залезть под кровать от неловкости. Это был тот самый выпуск, в котором Кот Нуар во всеуслышание заявил о том, что они с Леди Баг теперь команда.

— Похоже, у тебя появился напарник, — прокомментировала случившееся Тикки.

— Это катастрофа! — простонала в ответ Маринетт. — «Наш дуэт будет самой обсуждаемой темой в Париже»! Боже, Тикки! И что теперь делать?

— Для начала успокойся, — Тикки покинула свое место на письменном столе и подлетела к Маринетт. — Может быть, это даже к лучшему! Кот Нуар не самый плохой напарник, уж поверь мне. К тому же, он такой же, как и ты.

— Сомневаюсь, — вздохнула Маринетт, вспомнив, как показушно вел себя Нуар во время последней битвы. — Он позер, каких поискать…

— Ну и что? — Тикки по своей старой привычке летала перед самым лицом на уровне глаз. — Зато он сильный и храбрый!

— …не храбрый, а безрассудный, — поправила квами Маринетт.

— …и он прикроет твою спину в случае опасности, — закончила Тикки.

Маринетт вздохнула — снова.

— Я едва его знаю, — в последней отчаянной попытке вразумить квами, воскликнула Маринетт.

Тикки возвела глаза к потолку, явно сетуя на глупую хозяйку.

— Его можно полюбить хотя бы за то, что ты сегодня не села в тюрьму за воровство, — резонно напомнила она, и Маринетт не нашлась, что на это ответить. Промолчав, она отъехала на крутящемся кресле подальше от стола и обиженно уставилась в окно.

Новый временный дом со всем его содержимым с каждым днем нравился Маринетт все больше и больше. За проведенное в нем время она уже успела обжиться и привести комнаты в надлежащий вид. Хозяева — Маринетт знала это наверняка — вернутся только в сентябре, а значит, можно пока жить и не бояться, что сюда нагрянут незванные гости. Но несмотря на это Маринетт все равно провела первую ночь на новом месте со страхом и беспокойством. Так бывало всегда. А потом Маринетт привыкла. Со временем она ко всему привыкала.

От множества мыслей начала болеть голова. Маринетт провела ладонью от лба до затылка и, заведя руки за спину и вытянув вперед ноги, удобно устроилась на стуле. Не хватало только пледа и плитки шоколада.

К шоколаду Маринетт испытывала слабость, и Тикки часто шутила, что, будь у Леди Баг побольше денег, это была бы уже не Леди Баг, а Леди Шарик. Эта удивительная квами во всем могла найти плюсы. И потихоньку Маринетт переняла у нее этот навык: теперь всегда, когда приходилось голодать, она утешала себя мыслью о том, что ее фигуре это пойдет только на пользу. Утешения это приносило немного, но все же это было больше, чем ничего.

Старенький телефон с разбитым экраном завибрировал и почти съехал с края стола.

— Алья звонит, — сообщила Тикки и, захватив половинку печенья, юркнула в сумочку Маринетт.

Алья, пожалуй, была единственной подругой Маринетт. Ей она могла рассказать обо всем, исключая, разве что, ту тайну, что Леди Баг и она — один и тот же человек. Они познакомились сравнительно недавно, но сразу же нашли общий язык. Алья знала практически обо всем, что происходило в жизни Маринетт, знала даже о том, что ее подруга ютится по чужим углам во время отсутствия хозяев, и по мере сил старалась ей помогать. Ту квартиру, в которой Маринетт жила сейчас, нашла, кстати, именно Алья.

Маринетт взяла телефон и нажала кнопку «принять вызов».

— Маринетт! У меня потрясающие новости!

Если речь подруги начиналась с этих слов, это значило, что у Альи есть сенсация, и она ждет встречи.

— Сможем встретиться?

— Да, без проблем, — улыбнулась Маринетт, кидая нервный взгляд на экран телевизора, по которому до сих пор показывали новости. Ей все равно будет трудно усидеть на одном месте в таком взвинченном состоянии.

— Тогда выходи, жду тебя у входа через пять минут! — прозвучал из динамиков обрадованный голос Альи, и Маринетт поняла, что подруга уже стоит на ее пороге.

Алья накинулась на подругу сразу же, едва Маринетт вышла из дома. В своей любимой клетчатой рубашке, с копной растрепанных каштановых волос и с сумкой через плечо — она налетела на нее откуда-то сбоку ярким и быстрым пятном, и Маринетт непроизвольно дернулась в сторону. Полностью занятая своей мыслью Алья этого, к счастью, не заметила.

— Видела? Видела? — она без всяких церемоний сунула свой телефон под нос Маринетт. — Готова выполнять желание?

— Что видела? Какое желание?! — не поняв ничего из того, что сказала ей подруга, перепугалась Маринетт и выхватила ее телефон. — Ты о чем?!

Алья улыбнулась коварно и абсолютно безжалостно.

— Она уже забыла! — воскликнула она, обращаясь к невидимому собеседнику, и повернулась к Маринетт с торжествующим видом. — Или скажешь, что это не ты поспорила со мной однажды, что Леди Баг никогда не станет работать с кем-либо в команде, м?

Только теперь Маринетт рассмотрела, что показывала ей подруга.

Разлетевшееся не хуже вируса сообщение Кота о том, что «он и Леди Баг теперь дуэт», преследовало Маринетт всюду, куда бы она ни пошла.

Она всунула телефон обратно в руки Альи с таким видом, будто это было что-то ужасное и омерзительное.

— И ты ему поверила? — в праведном возмущении воскликнула Маринетт. — Да он же просто-напросто все это выдумал! Леди Баг бы никогда не стала работать вместе с таким, как он!

— Леди Баг виднее, — рассудила Алья, и Маринетт уже хотела возразить, но тут ее сумочка предупреждающе клацнула — это Тикки напоминала о том, что ей нельзя вызывать подозрения.

— Да, ты права, Леди Баг, конечно же, виднее, — скрепя сердце согласилась она, и Алья согласно закивала.

Следующие полчаса подруга не умолкая рассказывала обо всем на свете: о том, что она поступила на факультет журналистики, о том, что этим летом проходит практику и поэтому ей нужен самый новый и самый интересный материал, о том, что Маринетт пора прекращать вести такую «опасную жизнь» (на этих словах Маринетт вздрогнула и мучительно покраснела) и о том, что она знает, как найти выход.

— И как? — вяло поинтересовалась Маринетт.

— Устроиться на работу, конечно же, — пожала плечами Алья.