Маринетт развела руками с виноватым видом:

— Швеей меня не взяли, потому что у меня нет опыта работы, из кафе уволили, потому что я так себе официант, да и вообще надо признать, что я слишком неуклюжая для этого дела, а с доставкой пиццы у меня не срослось, потому что…

Маринетт осеклась и замолчала, не договорив. Рассказывать о том, что из-за акумы час доставки растянулся на пять часов, было нельзя, придумать что-то другое она не успела.

— Так почему? — так и не дождавшись продолжения, спросила Алья.

Маринетт судорожно вздохнула и принялась сочинять на ходу:

— Ну-у, конкретно тогда появилась акума и я превратилась в мумию, а потом все напрочь забыла, представляешь?

Алья остановила объяснения поднятой рукой. Вся ее фигура выражала такой скепсис, что Маринетт поняла: ей нужно еще поднатореть в своих отмазках.

— В общем, так, подруга, — властно заговорила Алья, каждым своим словом припечатывая Маринетт к месту. — Я знаю тебя, как никто другой, и поэтому подобрала для тебя один вариант, как по мне, самый выигрышный в твоем сложном случае. Во-первых, — она начала загибать пальцы, — ты ничего не сможешь разбить, сломать, порвать, во-вторых, график свободный, в-третьих, если ты умудришься напортачить, тебе же будет хуже, а это хорошая мотивация для того, чтобы ты старалась… Короче. Не буду говорить, что об этой вакансии узнала моя мама, которая работает в отеле мэра, от самого мэра, дочери которой сказал сын известного дизайнера Габриэля Агреста…

— Можно покороче? — очень робко попросила Маринетт.

Алья достала из своей сумки блокнот, выдрала из него лист и что-то на нем написала.

— Будешь агентом младшего Агреста. Вот адрес. Собеседование во вторник.

— Ох, Алья, — Маринетт приняла листок с адресом и неуверенно посмотрела на подругу. — Не думаю, что у меня получится…

— Хотя бы попробуй, — пожала плечами та. — А мне пора бежать, опаздываю в телестудию! Во вторник, не забудь! — крикнула она уже на ходу и через минуту скрылась за поворотом улицы, оставив Маринетт в раздумьях и сомнениях.

========== 2. Леди Удачи и Невезучий Кот ==========

Леди Баг вылетела из разбитого окна почти кувырком и при падении умудрилась сломать ветку дерева. Ничего, хмуро утешила она себя, потирая ушибленное место, все равно потом все вернется на круги своя.

Особняк Агрестов — огромный, роскошный, до противного красивый — встретил ее как нельзя более грубо. В глубине души Леди Баг была уверена в том, что появление акумы в нем скорее правило, чем исключение. По рассказам Альи портрет всех его обитателей вырисовался более-менее четко: Габриэль — нелюдимый и скрытный тип, его секретарша и правая рука Натали — строгая и педантичная грымза, Адриан — холеный себялюбец, ну, и комплект из прислуги во главе с гориллоподобным охранником Адриана в придачу. С таким набором нужно быть начеку.

— Рад видеть вас снова, миледи! — раздался над самым ее ухом раздражающе-бодрый голос Нуара. — Помочь?

— Обойдусь, — вяло бросила ему в ответ Леди Баг. Кот выглядел на зависть беспечно и свежо, так, словно у него не было никаких проблем. А может, у него их действительно не было?

Она открыла рот, чтобы сказать ему о том, что никакие они с ним не напарники и не надо так фамильярно себя с ней вести, но шкаф, вылетевший из того же окна и летящий теперь прямо на нее, прервал ход ее мыслей. Леди Баг выхватила свое йо-йо, но Кот оказался проворнее. Раньше, чем она смогла сориентироваться, он схватил ее на руки и в два быстрых прыжка достиг безопасного места.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила его Леди Баг.

Нуар ослепительно улыбнулся.

— Обращайся. Я замурчательный телохранитель!

От того, чтобы не закатить глаза, Леди Баг удержалась с трудом. Каким бы невыносимым ни был Нуар, он все-таки только что спас ей жизнь, а значит, она у него в долгу. К тому же, сейчас было дело поважнее, чем устраивание разборок. Пресайснес — а именно так называла себя не прошедшая собеседование девушка — наверняка уже искала их, чтобы отобрать талисманы.

— Какой план? — спросил Нуар, прерывая ее мысли и возвращая к действительности.

Леди Баг задумчиво посмотрела по сторонам.

— Нужно найти Натали и спрятать ее в надежном месте — Пресайснес ищет ее из-за провалившегося собеседования…

Нуар поморщился, и это не укрылось от ее глаз.

— Натали в безопасности, — быстро ответил Кот. — Она вне дома, а защитный барьер я опустил.

— Защитный что? — переспросила Леди Баг, и Нуар заговорил еще быстрее, сбиваясь, и торопясь, и словно оправдываясь:

— Защитный барьер. Ну, я подумал, что в таком доме, как этот, обязательно есть что-то подобное, и вот… По факту, мы заперты здесь в ловушке, без всякой возможности выйти за территорию. Только ты и я. Ну, и акума, но это ведь временно, правда?

Леди Баг подавила тяжелый вздох. Ей уже претила болтовня Кота, но тратить время на скандалы и разборки было глупо. Его и так отчаянно не хватало. Уже болели и спина, и руки, но идей, как победить акуму, все еще не было. Пятясь к декоративной клумбе, Леди Баг пыталась держать в поле зрения как можно больше территории. Разрушения не коснулись дорожки от главного входа до аллеи, зато задняя часть дома была похожа на разрушенный мемориал. Леди Баг обошла особняк сбоку и повернула за угол к южной части. Здесь тоже было пусто, и эта пустота не давала покоя. Акума не могла исчезнуть просто так.

Ее глаза внимательно осмотрели каждое окно дома. Внутри, как и снаружи, было подозрительно тихо — это тоже заставляло задуматься. Все тело сковало напряжение. Тишина начинала угнетать. Даже листья не колыхались от ветра, и только откуда-то издалека доносился запах краски — на соседней улице белили деревья. Акума акумой, но работа шла полным ходом.

Устранение акум — тоже работа.

— Как думаешь, где она сейчас? — не выдержав, спросила Леди Баг у Нуара.

— Без понятия, — тихо ответил тот. — Но я уверен, ждать нам придется недолго.

Они приблизились друг к другу почти вплотную — спина к спине. Слух и зрение обострились до предела. В напряжении Леди Баг раскрутила йо-йо с такой силой, что леска слилась в сплошной красный диск. Вдалеке что-то громыхнуло, и Нуар крикнул:

— Берегись!

Леди Баг среагировала мгновенно. Йо-йо ударилось о нависшую над ними Пресайснес и таким образом сбило ее с курса — донельзя педантичная жертва акумы неистово взвыла. Леди Баг видела возникшую перед ее лицом маску, которая предвещала скорое нападение подстрекаемой Бражником акумы. Затаив дыхание, слышала, как пульсирует качаемая по венам кровь. Чувствовала надежное присутствие Нуара и была спокойна. Тикки права. На него можно положиться.

Цепким взглядом она осмотрела акуманизированную девушку. Заколка в волосах, очки в роговой оправе, высокий воротник блузы, зажатая в левой руке папка с бумагами…

— Акума в папке, — поделилась своими наблюдениями с Нуаром Леди Баг.

— Понял, — на лету поймал ее мысль Кот и вызвал Котаклизм.

Расправиться с акумой с его помощью оказалось на удивление просто. И к концу сражения Леди Баг уже отнюдь не была уверена в том, что напарник ей не нужен. Поэтому она не стала возражать, когда Кот протянул ей в победном жесте кулачок.

— Получилось! — восторженно воскликнул он. Его глаза сияли — совсем как у мальчишки, который выиграл на парижском чемпионате видеоигр. — Как насчет того, чтобы отметить первую совместную победу?

— В другой раз, — пообещала Леди Баг и указала на его кольцо: — У тебя осталась минута.

— У тебя тоже, — Нуар указал на сережки и никуда не ушел. Он все так же стоял напротив, с самым что ни на есть бестолковым видом склонив голову вбок и без всякого стеснения пожирая ее взглядом. Его полностью зеленые глаза хитро сузились, и он совершенно неожиданно выдал: — А ты никак тоже проходишь собеседование?

— Я? Собеседование?! — от неожиданности Леди Баг закашлялась. — Да с чего ты это взял?

— Ну-у, я просто подумал, как ты так быстро оказалась на месте событий, — Кот наивно пожал плечами, но в его глазах все еще горел тот бесовской огонек неукротимого желания узнать правду, который выдавал его с головой.