Она содрала свою юлу и, грозно ею размахивая, принялась высматривать что-нибудь подходящее для того, чтобы совершить свой прыжок. Она уже нашла взглядом крайне удобный выступ на доме, когда почувствовала, что рука Вайпериона легла ей на плечо и сжала его.

— Пожалуйста, не говори никому, о чем сегодня узнала.

И — глядя на нее с искренней заботой и тревогой:

— И если ты захочешь с кем-нибудь просто поговорить, я буду рядом.

Квин Би смахнула его руку и ушла, даже не попрощавшись. Будет она с ним разговаривать, ну да! Держи карман шире!

И все-таки раньше ей никто такого не говорил, и эти слова неожиданно для самой Квин Би крепко засели ей в душу.

***

Леди Баг еще никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой.

Потому что — она знала это — еще ни разу в жизни ей не было так спокойно и умиротворенно. Потому что рядом был Кот-Адриан, и он держал ее за руку, и она слышала, как он что-то шепчет ей на ухо, то почти прижимаясь губами к ее лицу, то отстраняясь и щекоча его легким дыханием.

Когда остальные герои вернулись, Леди Баг дремала на плече напарника — вымотанная обрушившейся на нее новостью, но безусловно успокоенная ею. Она мгновенно проснулась, но, выслушав Рену Руж и Карапаса, не сразу вникла в то, что акуму им поймать так и не удалось.

— Так значит, мы опоздали? — глухо спросил Кот, и только после этих его слов Леди Баг в полной мере осознала тот факт, что на этот раз они дали Бражнику фору.

Рена Руж пожала плечами.

— Очевидно, да. Но, думаю, нам все-таки стоит дождаться новостей от Квин Би и Вайпериона.

Новости от последних оказались совсем не утешительными. По большей части говорил Вайперион, в то время как Квин Би просто стояла, кусая губы и кидая на Леди Баг взгляды, значение которых понять было практически невозможно. Каждое слово Вайпериона, как бы он ни пытался смягчить вложенный в него смысл, намекало на то, что героям долго не придется спать. А именно до тех самых пор, пока исчезнувшая акума снова не даст о себе знать.

Они собрались все вместе в одной из комнат отеля, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и разъяснить непонятные моменты их неожиданной встречи. Когда все рассаживались на полу вокруг маленького китайского столика с чашками ароматного кофе, Леди Баг не могла не отметить, что Квин Би намеренно села подальше от нее, удобно устроившись между Вайперионом и Реной Руж и потупив взгляд. Она не стала обращать на это особого внимания, списав все на сложные отношения с Хлоей, но на душе у нее снова заскреблись кошки, напомнив о том, что самое страшное еще случится, когда Квин Би узнает, кто скрывается под маской Леди Баг.

Подавив желание спрятать лицо в ладонях, Леди Баг нащупала пальцами руку сидящего рядом Кота и сжала ее. Это сразу же придало ей уверенности. О тайне ее личности знает лишь он один, и он ни за что никому не откроет ее секрет.

Вайперион взял со столика одну из чашек и хотел протянуть ее Леди Баг, но она отказалась, мягко отстранив ее ладонью. Мазнув языком по пересохшим губам, она подняла голову и, по очереди отыскав взгляд каждого из присутствующих рядом с ней героев, сказала то, что давно нужно было сказать:

— Спасибо каждому из вас. Вы даже представить не можете, как я благодарна вам за то, что вы здесь.

И — кинув на Нуара нерешительный взгляд и поймав ободряющую улыбку:

— Без вас я бы погибла, и Бражник получил бы мой талисман. В том, что Париж пока еще может спать спокойно, только ваша заслуга.

Два слова — пока еще — вырвались у нее совершенно случайно, и Леди Баг прикусила губу, понадеявшись, что на них никто не обратит внимание, но этого не случилось. Квин Би, которая в это утро, как назло, была особенно недружелюбной, мгновенно ухватилась за возможность подкусить героиню:

— Вот именно, что пока. Такими темпами ты совсем скоро не то, что Париж, ты всю Францию на погибель отправишь! Это же возмутительно, просто…

Вайперион незаметно толкнул ее в бок, и Квин Би тут же послушно замолчала. Ее голубые глаза какое-то время еще смотрели на Леди Баг с недоверием и презрением, но спустя несколько мгновений на лице девушки появилась непонятная эмоция, и больше Леди Баг не могла поймать ее взгляд, как бы ни старалась. Квин Би обхватила поданную Вайперионом чашку обеими руками и низко наклонила голову, так, что было трудно увидеть, что она на самом деле испытывает.

Леди Баг снова облизала губы и собралась уже оправдываться, но не стала этого делать. Вместо того, чтобы, по выработанной привычке, корить себя за все грехи, она вспомнила о том, что когда-то давно поклялась защищать Париж, и почувствовала необычайный прилив сил. В ней словно проснулось второе дыхание, потому что впервые за долгое время она поняла, что ей больше не нужно бороться со всем в одиночку. Да, она не справилась. Да, она подвергла близких людей опасности. Да, она была слабой и беспомощной, но тогда она была одна.

Теперь же она чувствовала поддержку и больше не боялась так сильно оступиться и сделать неверный шаг.

— Я знаю, что вы обо мне думаете, — сказала Леди Баг и сама не узнала свой голос, в котором больше не было отчаяния. — Но я обещаю, что я не отдам Бражнику талисман. И даже если мне придется умереть…

— А вот этого не надо! — испуганно воскликнул Нуар. — Тебе не придется умирать, слышишь?

— Я тоже так хочу, — совершенно не к месту вклинившись в диалог, ляпнула Рена Руж, и все разом повернули к ней головы.

Карапас, к плечу которого она прижималась, даже глаза вытаращил от удивления и страха:

— Как — так? — убито уточнил он, забыв даже, как дышать.

Рена Руж взмахнула руками и пояснила, глядя на Леди Баг с нескрываемым обожанием:

— Я хотела сказать, что я с тобой, Леди Баг. Что бы ни случилось в дальнейшем, я хочу помогать тебе, рисковать жизнью во имя всеобщего блага, ну и все в таком духе, ну ты поняла, да? Короче, если мы будем работать вместе, мы надерем Бражнику зад! Я же права?

Карапас вздохнул с облегчением.

— Дурочка, — хмыкнул он, расслабляя плечи.

Рена Руж что-то шепнула ему, но Леди Баг ее не услышала. Ее мысли были заняты другим. Напряженно всматриваясь в поднимающийся над горячим кофе пар, она думала о том, что еще вчера она не могла даже предположить, как резко может измениться ход событий. В том, что отныне вести игру будут они, а не Бражник, она уже не сомневалась, как и в том, впрочем, что эта игра принимает совсем уж опасный вид.

— Это очень опасно, и это не просто слова, — предупредила Леди Баг героев, зная наверняка, что к ее фразе отнесутся скептически. — И я просто не могу не сказать о том, что Бражник пойдет действительно на все, лишь бы только достичь своей цели. Если вы уйдете, я пойму. И даже поддержу вас…

— Ты могла этого не говорить, — довольно бесцеремонно перебила ее Квин Би, нервически дергая плечом. — Если бы мы не знали, насколько это опасно, ты бы поняла это сразу. Но, позволь заметить, мы сидим тут и слушаем твой вздор, так что делай выводы.

Почувствовав, что разговор принимает нежелательную окраску, Вайперион поспешил вмешаться:

— Квин Би хотела сказать, что…

— Да хватит переводить мои слова! — в сердцах воскликнула Квин Би, чуть ли по руке его не ударив. — Я сказала ровно то, что и хотела сказать. Точка.

— Я давно хотел спросить, — подал голос Нуар, спеша разрядить обстановку и предотвратить ссору. — Откуда у вас талисманы? И про какие записки вы говорили ночью?..

— А, — Карапас, сонный и вялый, от этого вопроса встрепенулся и даже поднял голову. — Ну, так это… Я же рассказывал. Мастер Фу подкинул.

— Просто взял и подкинул? — переспросила Леди Баг, решив, что она ослышалась.

— Ага, — Карапас утвердительно кивнул. — Я нашел шкатулку у себя в рюкзаке и, честно сказать, немного удивился…

— Скорее, испугался, — усмехнулась Рена Руж.

Карапас смутился, но попытался это скрыть, залихвастски фыркнув и придав себе до смешного серьезный вид:

— Это называется шок. Любой был бы в шоке, если бы увидел перед собой летающее нечто!