— Мы? — переспросила Леди Баг, с удивлением глядя на возникший вокруг нее защитный барьер. Если бы голос парня не был таким молодым, она бы даже подумала, что к ней на выручку пришел сам Мастер Фу — она совершенно точно помнила, что именно Хранитель Талисманов был хозяином Вайзза, квами-черепашки.
Он еще не успел ответить, когда рядом с ними с крыши спрыгнула еще одна тень, в которой Леди Баг узнала Рену Руж. Лисица сняла со спины свою флейту и, отважно подбежав к зависшей перед ними акумой, в сильном размахе разрезала ею воздух. Гигантская бабочка растаяла, и в это же мгновение Леди Баг испытала колоссальное облегчение — внушаемый черной акумой страх исчез, словно его и не было. Леди Баг в изнеможении прислонилась затылком к стене и рукой вытерла выступивший на лбу холодный пот.
Рена Руж убрала флейту и с улыбкой повернулась к героине:
— Привет, Леди Баг! Надеюсь, мы не опоздали?
Не сдержав порыва, Леди Баг подошла к подруге и молча ее обняла. Если бы Алья только знала, как вовремя оказалась ее помощь!..
— Это все — настоящая круть! — с нескрываемым восторгом воскликнул спутник Рены и, повесив обратно на спину свой щит, демонстративно поиграл мускулами. — Сказал бы мне кто-нибудь еще вчера, что сегодня я спасу саму Леди Баг…
— Ну все, — обреченно вздохнула Рена Руж и критически покачала головой. — Это надолго.
— Вы знакомы? — догадалась Леди Баг и посмотрела на парня внимательнее. Теперь, зная, что под маской Лисы скрывается Алья, она могла догадаться, что ее напарником мог быть ни кто иной, как ее парень Нино.
Тот, сияя, оживленно закивал головой и хотел ответить, но тут Рена Руж пихнула его локтем в бок, и он счел лучшим промолчать.
— Это Карапас, — ответила за него Рена Руж. Ее глаза всего на секунду остановились на лице Леди Баг, пристально вглядевшись в промелькнувшие на нем эмоции, и героине стало не по себе.
Чтобы скрыть свое замешательство, она поспешила перевести разговор:
— Как вы меня нашли?
— О, — Карапас почесал затылок и опасливо скосил глаза в сторону Рены, как будто спрашивая разрешения. Получив в ответ благосклонное молчание, он решился рассказать. — Я нашел шкатулку с талисманом в своем рюкзаке. Там еще записка была проложена, от какого-то Мистера Фу…
— Мастера Фу, — машинально поправила его Леди Баг, стискивая пальцами левое запястье.
— Ну да, — Карапас кивнул и снова почесал голову. — Так вот… Этот чувак, ну, то есть, Мастер Фу, писал, что доверяет мне один из Камней Чудес и еще там про большую ответственность писал…
Рена Руж вздохнула глубоко и медленно и, спасая Леди Баг от затянувшегося рассказа, кратко и по сути пояснила:
— Короче, Мастер Фу сказал, что тебе нужна помощь, Леди Баг, и попросил нас сегодня выйти на патруль. Если честно, мы и нашли тебя случайно — увидели эту черную бабочку. Кстати, что это было?
— Леди Баг!
Леди Баг не успела понять, когда именно Нуар появился рядом с ними, но спустя секунду она уже задыхалась в его объятиях. Кот, который почему-то тяжело и часто дышал, прижимал ее к себе слишком крепко, и все, что она могла сделать — это непроизвольно обнять его в ответ и прижаться щекой к его шее.
— С тобой все в порядке? — спросил Нуар и, не дожидаясь ответа, отстранил от себя девушку, чтобы убедиться, что она не ранена. — Тебя так долго не было, и я… — тут он заметил присутствие других героев, и заметно напрягся. — Случилось что-то серьезное?
— Не знаю, — честно призналась Леди Баг, силой воли заставив себя не спрашивать Нуара о том, зачем он трансформировался и что тут делает — это было ясно и так. Ее долго не было, и, конечно же, он волновался и пошел ее искать, совершенно не думая о недавней ране и не беспокоясь о последствиях.
Глупо, глупо и еще раз глупо, но Леди Баг знала, что она поступила бы так же, поэтому просто не могла сейчас злиться на напарника.
Она все еще собиралась с мыслями, чтобы внятно рассказать о странной акуме, когда по бокам от них сверху спрыгнули еще два героя. В одном из них Леди Баг тут же узнала Квин Би, но ее спутника она совершенно точно видела впервые.
— Мы что-то пропустили? — манерно поинтересовалась Квин Би, поигрывая своей юлой и намеренно игнорируя Леди Баг.
Рена Руж, которая, так же, как и Леди Баг, была крайне удивлена таким большим количеством героев, смогла лишь тряхнуть головой, а Нино — издать приглушенное «вау».
— Не знаю, — второй раз за истекшую минуту повторила Леди Баг. — И, судя по всему, нам нужно познакомиться?..
Парень, появившийся одновременно с Квин Би, улыбнулся и, повернувшись к героине, представился:
— Вайперион.
Квин Би презрительно хмыкнула, но предпочла промолчать. Все взгляды обратились к спутнику Рены Руж.
— Карапас, — представился тот, во все глаза глядя на Нуара. — Рад, что ты в порядке, честно говоря, ты так долго не появлялся с Леди Баг, что я подумал…
Закончить предложение ему не дала Рена Руж, которая на этот раз так сильно ударила его по плечу, что бедный парень даже закашлялся.
Леди Баг по очереди вгляделась в лица каждого из стоявших перед ней людей, и наконец поняла смысл сказанных Мастером Фу слов.
Ты не одна.
Они все были рядом. Они пришли ей на выручку — даже Квин Би, отношения с которой, как думала Леди Баг, испортились навсегда. Героиня нащупала ладонью руку Кота и сжала ее. От него шло тепло, которого ей всегда так не хватало.
— И что мы здесь стоим? — довольно резко осведомилась Квин Би, нарушая спокойную тишину и возвращая Леди Баг с небес на землю. — Была акума или нет?
При одном только воспоминании о жуткой акуме Леди Баг прошибла дрожь. Она обняла себя за плечи и, робко посмотрев на Нуара, ответила:
— Это черная бабочка. Она… Олицетворяет наши самые большие страхи.
Квин Би искривила свои красивые губы и собралась сказать явно что-то ехидное, но Вайперион не дал ей этого сделать. Он подошел к Леди Баг на шаг ближе и, внимательно всматриваясь в ее лицо, спросил:
— Ты видела кошмар?
— Да, — Леди Баг вздрогнула, и ее опять прошиб всепоглощающий ужас. Устыдившись этого, она крепко сжала кулаки. — Это черное перышко. Не дайте ему себя коснуться.
— Мы — не ты, — заявила Квин Би, оставляя, наконец, в покое свою юлу. Почувствовав на себе острый взгляд Вайпериона, она вдруг смутилась и добавила, чтобы смягчить свою насмешку: — Тем более, теперь мы предупреждены.
— Нужно разделиться и искать акуманизировавшегося, — решила Рена Руж и, цепко ухватив Карапаса за плечо, притянула его ближе к себе. — Мы пойдем к Нотр-Даму, Квин Би с Вайперионом выберут другую локацию, а Леди Баг…
— Ей нельзя искать акуму, — твердо заявил Нуар таким тоном, словно Леди Баг здесь вообще не было. — Она попала под влияние, и будет лучше держаться от нее подальше.
С горечью признав, что в словах Нуара есть резон, Леди Баг не стала возражать. Она не знала, по какой причине исчезла вселявшая ей ужас черная бабочка — то ли из-за того, что Рена Руж и Карапас своим вмешательством разрушили ее страх, то ли из-за того, что созданная акуманизировавшимся иллюзия стала находиться от него слишком далеко — но проверять это на опыте не хотела. Никто даже предположить не мог, чем могла обернуться ее битва с врагом. Она пыталась сбежать от него, но кто знает, вдруг акума вела ее к логову Бражника?..
— Тогда пусть не идет, — раздраженно выдохнула Квин Би, в нетерпении притоптывая ногой. Ее глаза зло посмотрели на Нуара, и героиня вздохнула снова — на этот раз досадливо: — И все же я не понимаю, почему мы не можем пойти прямиком к Бражнику и сразиться с ним лицом к лицу, мы ведь теперь знаем…
— Мы ничего не знаем! — перебил ее Нуар, непроизвольно делая шаг навстречу девушке. — И лучше нам поймать акуму, а не вести пустые беседы…
— Он прав, — согласился с ним Вайперион и посмотрел на небо. — Часа через два уже рассветет. Если хотим покончить со всем этим до утра, нужно поторопиться.
Рена Руж согласно кивнула и, посмотрев на стоявших плечом к плечу Леди Баг и Нуара, сказала:
