— Ты ошибаешься, — сказал он и сам не узнал свой голос. Прокашлявшись, он поспешил добавить: — Я имел в виду, нужно все проверить, нельзя же…

Квин Би поджала губы, и Нуар понял, что, очевидно, она все ему объяснила, но он просто этого не услышал.

— Я же говорила, — начала она снова, раздраженно скалясь. — Мы только что…

— Вас не беспокоит, что Леди Баг до сих пор не появилась? — впервые, кажется, за все время подал голос незнакомец в маске. — И, между прочим, акума уже наверняка нашла свою жертву.

Его талисман издал еще один сигнал, и этот тихий звук напомнил о том, что время безвозвратно уходит, пока они тут стоят. Нуар вздрогнул, вспомнив о том, для чего он вышел из комнаты этой ночью, и тревога нахлынула на него новой волной. О Бражнике и странном предположении Квин Би, что им может быть его отец, он подумает позже — когда-нибудь в другой раз. Сначала им нужно найти Леди Баг. Потом он все ей расскажет, и они найдут тысячу доказательств тому, что Квин Би ошиблась, и они еще посмеются над этим недоразумением, ведь Габриэль Агрест не может быть Бражником!..

— Ты сейчас обратно перевоплотишься, чешуйчатый, — с легким оттенком удивления заметила Квин Би, и ее правая бровь ехидно изогнулась. — И когда ты только успел использовать свои силы?

Парень бросил на героиню мрачный взгляд. На его браслете осталось последнее деление — минута до обратной трансформации.

— Я присоединюсь к вам позже, — сказал он едва слышно и развернулся, чтобы уйти. — Найдите Леди Баг!

И — поймав взгляд Нуара:

— Береги ее.

Нуар почувствовал, как у него закружилась голова, и закрыл глаза.

Он ощущал почти физически, как его затянуло, словно в болото, это ощущение безысходности. И чем больше усилий он прилагал для того, чтобы вырваться из этого замкнутого круга бед и несчастий, тем туже затягивался узел. На него словно обрушилось Многовековое Несчастье, и все катилось в тар-тарары. И все, что ему оставалось — это быть немым свидетелем разыгравшейся драмы.

Но не сегодня.

Он ни за что не позволит Бражнику — кто бы он ни был — причинить Леди Баг зло.

Рывком Нуар снял с пояса свой шест и, не сказав Квин Би ни слова, взлетел на нем на ближайшее дерево, чтобы оттуда перепрыгнуть на крышу. В том, что с его Леди случилось что-то плохое, сомнений уже не оставалось — а значит, нужно было спешить. Он найдет ее, даже если ему придется прочесать весь Париж.

— Нет, ну вы издеваетесь?! — воскликнула Квин Би, оставшись одна.

Чтобы хоть как-то выместить свое раздражение, героиня изо всех сил взрыхлила носком ботинка землю и, содрав с пояса юлу, наугад метнула ее вверх.

Она не собиралась лезть в это дело.

Она поклялась себе обходить стороной все, что касается Леди Баг!..

Она взлетела на юле вверх и поспешила догнать Кота Нуара, втайне про себя надеясь, что Вайперион тоже пойдет за ними, когда подзарядит свой талисман.

***

Просто. Беги.

Эти слова пришли на ум первыми, когда Леди Баг поняла, что перед ней акума. Акума в буквальном смысле этого слова, потому что то, что находилось сейчас перед ней, нельзя было назвать как-то иначе.

С того самого момента, как Леди Баг почти потерпела поражение в битве с каменным человеком, эта акума была первая, и героиня, как ни настривала себя на то, что она справится, все-таки оказалась не готова к встрече с новым врагом. То ли в этом было виновато взвинченное состояние, в котором Леди Баг находилась вот уже больше недели, то ли невесомое черное перышко, которое коснулось ее лица совсем немного, но девушка, пожалуй, впервые за всю свою жизнь испытывала настолько сильный ужас. Не в силах справиться с ним, она круто развернулась на пятках и принялась бежать — прочь, подальше от этой гигантской черной бабочки, в которую превратилась новая жертва Бражника.

С ужасом она понимала, что попала под действие акумы. Черное перышко, конечно же, было пропитано негативной энергией, и, конечно же, из-за его прикосновения она сейчас испытывает такой нечеловеческий страх, а акума и угроза погибнуть тут вовсе не при чем. Потому что ей вовсе не должно быть страшно, потому что она никогда не боялась так сильно, даже когда в нее стреляли, потому что она…

Споткнувшись о шифер, Леди Баг упала и, дважды перекатившись по отвесной крыше и больно ударившись о срез водостока, повисла на самом краю. Руки дрожали так сильно, что она вот-вот могла упасть. Скосив глаза вниз, Леди Баг крепко сжала челюсти. Пятый этаж. От серьезных травм ее не спасет даже везение Леди Удачи.

Крыло жуткой бабочки заслонило собой темное ночное небо, и Леди Баг почувствовала, как застыла в жилах кровь. Повиснув на одной руке, другой она сняла свое йо-йо и, только теперь вспомнив о своем чудесном оружии, метнула его в сторону; леска зацепилась за выступ соседнего здания, и в это же мгновение ослабевшие пальцы героини разжались. Леди Баг сорвалась вниз и только у самой земли смогла выровнять падение, больно чиркнув коленями шершавую стену.

Она тяжело упала на спину, и собственное йо-йо ударило ее по лицу.

Лежа на асфальте и глядя на черную тень в небе, Леди Баг скрипнула зубами. Черная бабочка кружила над ней, словно сама смерть, и жуткий, потусторонний страх сковывал все тело.

Вскочив на ноги, она кинулась бежать. Достигнув перекрестка улиц, героиня замешкалась всего на секунду, решая, куда броситься и в какую щель заботится, а потом резко свернула в узкий переулок и побежала так быстро, что у нее захватило дух. О том, чтобы развернуться и сразиться с врагом лицом к лицу, казалось, не могло быть и речи — Леди Баг не смогла бы даже еще один раз взглянуть на жуткого монстра, которого создал Бражник этой ночью.

Я его уничтожу, пронеслась в голове Леди Баг до мурашек отчетливая мысль. Я убью его собственными руками за все, что он сделал со мной и с Котом. Я…

Она споткнулась и вытянула вперед руки, чтобы смягчить падение, но чудом устояла и лишь на мгновение зацепила пальцами землю.

Черная акума коснулась ее своим крылом. Голову прошило сильной болью — от левого виска до правого.

Я умру, возникла в голове чужая мысль, и Леди Баг на бегу зажала себе уши, чтобы не слышать, но это не помогло. Голос в голове — ее собственный голос — был незаглушим.

Я одна.

Никто не придет.

Он убьет сначала меня, а потом Адриана.

Все бесполезно.

Леди Баг на последнем издыхании кинулась вбок, выбегая на освещенную улицу, и не сразу поняла, что оказалась на дороге к набережной, где вечерами прогуливались влюбленные парочки и где знаменитый мороженщик Андре продавал свой пломбир.

Она пробежала еще немного, зачем-то снова свернула за угол какого-то дома и вдруг оказалась в тупике. Резко развернувшись, Леди Баг хотела вернуться, но путь назад был уже отрезан. Сердце в груди билось, словно подстреленная птица, ей не хватало дыхания — она бежала очень долго, не в силах сделать нормальный вздох, и теперь буквально задыхалась, глотая воздух ртом. Леди Баг отступила, споткнулась, упала, и поняла, что больше встать не сможет.

Акума, шурша крыльями, медленно опускалась вниз. Леди Баг тяжело поднялась на ноги и, пятясь назад, почти уперлась спиной в глухую стену дома. Лихорадочно отыскивая взглядом предмет, в котором должна была сидеть акума, она не находила ничего. Судорожно всхлипнув, Леди Баг закрыла лицо ладонями и непроизвольно попыталась вжаться в стену. Она была одна, и никто, никто ей не мог помочь!..

Кто-то спрыгнул сверху, оказавшись прямо перед ней, и на этот раз Леди Баг не сдержала испуганного крика. Отняв руки от глаз, она успела увидеть только зеленую вспышку и уже решила, что к ней на помощь пришел Нуар, когда поняла, что человек, загородивший ее собой, был ей не знаком. Довольно высокий и крепко сложенный, он был облачен в костюм супергероя, и на его спине висел похожий на черепаший панцирь щит.

— Не волнуйся, Леди Баг! — воскликнул он, поворачивая к ней свое сияющее восторгом лицо. — Мы уже здесь!