— Здравствуй, Квин Би, — с улыбкой поприветствовал он девушку, и Хлоя вмиг растеряла весь свой нарочито неприступный вид. Она совершенно точно помнила, что не говорила ему своего выдуманного имени, так же, как и знала о том, что этого не делала Поллен.
Мастер Фу встал с пола и как ни в чем не бывало подошел к столику; он что-то нажал на граммофоне, его крышка съехала в сторону, и старик извлек изнутри круглую шкатулку. Повернувшись к Хлое, он поискал что-то глазами и спокойно сказал:
— Я знаю, Поллен, что ты здесь. Не хочешь поздороваться с Вайззом?
Издав радостное жужжание, Поллен вылетела из-за спины своей подопечной и, подлетев к Мастеру Фу и зависнув в воздухе перед самым его лицом, почти величественно поклонилась ему:
— Рада вас видеть, Мастер Фу.
— И я рад тебя видеть, — улыбнулся тот, и в эту же секунду от его фигуры отделилось маленькое зеленое существо, которое, очевидно, пряталось в его нагрудном кармане все это время. Квами, наблюдая за тем, как существо здоровается с Поллен, догадалась Хлоя и невольно подивилась тому, как же этот маленький и тщедушный на вид старик перевоплощается в супергероя. Хотя, может быть, он и не превращается…
— Что привело тебя сюда? — не сумев скрыть прозвучавшей в голосе тревоги, спросил у Хлои Мастер Фу.
Хлоя невольно поежилась. Лимит осведомленности исчерпан, мрачно съязвила она про себя — больше по привычке — и непроизвольно отвела взгляд в сторону. Совсем некстати вспомнился конфликт с Леди Баг, с которой наверняка Мастер Фу знаком лично, а также и то, что талисман Пчелы достался ей по ошибке и до сих пор был у нее.
Лишь бы не отнял, пронеслась в ее голове до мурашек пронзительная мысль, и Мастер Фу, словно угадав, о чем она думает, посмеиваясь, успокоил ее:
— Я не собираюсь забирать талисман назад, Квин Би. Леди Баг и Коту Нуару скоро понадобится помощь, и я буду спокоен, зная, что еще один талисман в надежных руках.
Хлоя удивленно вскинула на него взгляд, полагая, что старик шутит, но Мастер Фу, несмотря на шутливый тон, говорил вполне серьезно. И на дне его внимательных и не по годам ясных глаз скрывалась тревога.
Поллен вернулась к своей подопечной, чтобы подбодрить ее:
— Не бойся!
— Подумаешь, — фыркнула Хлоя и, уязвленная словами своей квами, вдруг почувствовала себя увереннее.
Она подошла к Мастеру Фу ближе и достала из кармана сумочки брошь, из-за которой Поллен навела столько шума. При виде ее Мастер Фу заметно встрепенулся. Он опустился на колени, поставив шкатулку на пол перед собой, и Хлоя машинально опустилась на колени вслед за ним. Отдав ему брошь, она с затаенным дыханием смотрела на то, как Мастер Фу задумчиво хмурится, внимательно изучая ее со всех сторон.
Прошло больше минуты, прежде чем он посмотрел на Хлою и издал многозначительное «мда».
— Это настоящий талисман? — осмелилась спросить Хлоя, с недоверием косясь на непрезентабельного вида брошь.
Мастер Фу задумчиво кивнул. Все еще держа талисман в одной руке, другой он открыл шкатулку, и Хлоя не сдержала удивленного вздоха. Там, внутри, лежало по меньшей мере двенадцать Камней Чудес, и это только в верхнем ярусе…
— Талисман Павлина пропал в то же время, как и талисман Моли, — тихо и задумчиво произнес Мастер Фу и положил принесенную Хлоей брошь в специально отведенный для нее отсек в шкатулке.
Смутно догадываясь, что подразумевает под этими словами Мастер Фу, Хлоя уточнила:
— Вы хотите сказать, что тот, у кого хранился этот талисман, мог бы быть…
Имя, так долго наводившее на Парижан ужас, застряло где-то в горле, и Хлоя, не договорив, запнулась и замолчала.
Нет, отец Адриана просто не может быть…
— Да, это вполне может быть Бражник, — голос Мастера Фу зазвучал твердо и хлестко. — Поэтому мне важно знать, откуда у тебя этот талисман.
Поллен рядом с Хлоей замерла, глядя на подопечную с непонятным чувством сметения и тревоги. Хлоя прикусила губу, забыв о ярко-розовой помаде, и с силой втянула воздух через нос.
— Я его нашла… На улице! — быстро выпалила Хлоя, испугавшись, что Поллен ответит за нее.
Игнорируя нацеленные на нее взгляды обсекураженной квами и помрачневшего Мастера Фу, Хлоя встала на ноги. Сердце билось, как сумасшедшее, и тревога наверняка читалась на ее лице, но ей было уже плевать. Она вернула талисман, и требовать от нее большего никто не в праве. А если Габриэль Агрест действительно…
Хлоя судорожно вздохнула и попятилась к выходу.
Нет, она должна разобраться во всем сама. И, раз уж она влезла в это дело по самое не хочу, она пойдет до конца. Она просто не может оставаться в стороне теперь — когда эта история приобрела совсем нежелательный поворот и стала касаться непосредственно Адриана. Она просто не может подставить его, сказав какому-то незнакомому старику о том, что его отец потенциальный Бражник! Она просто не может…
— Ты можешь совершить ошибку, — успел сказать Мастер Фу, прежде чем Хлоя в панике захлопнула дверь его квартиры. — Подумай, прежде чем…
Окончания фразы Хлоя не услышала.
Она стремглав сбежала по ступенькам и, выскочив на улицу, прислонилась спиной к шершавой и мокрой стене дома, не заботясь уже ни о дорогом кардигане, ни о прическе. Дышать все еще было трудно, и в висках пульсировала тупая боль.
Отдышавшись, Хлоя посмотрела на напуганную ее поведением Поллен. Квами, кажется, думала о том же самом, что волновало сейчас и ее.
— И что ты собираешься делать теперь? — тихо спросила она.
— Удалить видеозапись из кабинета Агреста, — обреченно, но в то же время с твердой убежденностью в своих словах ответила Хлоя, которой было страшно думать, что будет, когда Бражник (если это действительно он) узнает, что она натворила.
Она немного помолчала, глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, добавила:
— Но сначала мне нужно выпить.
— Зайдем в кофейню? — робко предположила Поллен, и Хлоя тряхнула головой:
— Нет. Мне нужно что-нибудь покрепче.
Только теперь она осознала в полной мере: слова Леди Баг о том, что, принимая талисман, она также берет на себя большую ответственность, не были простой попыткой отговорить ее от задуманного. Эти слова были правдой — беспощадной и грубой, такой, какая она есть.
И если бы Хлоя знала в тот день, на что она подписывается, она бы еще подумала.
Хорошо подумала.
***
— Маринетт, у меня потрясающие новости!
Алья приехала и сразу же внесла в и без того путанную жизнь Маринетт еще больший хаос. Лето подходило к концу, стажировка была закончена, подруга вернулась в Париж и, не без удовольствия узнав новый адрес «своей девочки», не стала откладывать встречу на потом. Желая сделать сюрприз, наведалась к Луке, узнала, что Маринетт сейчас на работе и, не придумав ничего лучшего, заявилась прямо в мастерскую и теперь стояла в дверях — уставшая, растрепанная и слегка помятая после перелета.
Когда Маринетт увидела ее, первой ее мыслью было не «как я рада!», как и подобает хорошим друзьям, а «Слава Богу, теперь Рена Руж снова с нами». Заливаясь предательским румянцем, Маринетт покорно подставила щеки для поцелуя, искренне радуясь встрече, обняла подругу и только после этого отошла в сторону, пропуская ее внутрь.
Как обычно, мастерская была почти пуста — работавшие с Маринетт над одним проектом девушки уже разошлись на обед, а сама она не могла уйти, рискуя снова отодвинуть дедлайн.
Приход Альи, знала Маринетт, свел все надежды закончить заказ вовремя к нулю.
Маринетт села на свой стул и, взяв в руки незаконченный эскиз и карандаш, принялась детализировать шляпу, до которой никак не доходили руки. Сейчас она заговорит о Леди Баг и Нуаре, пронеслась в ее голове ясная мысль. Маринетт уже прочитала ту статью, о которой говорил ей ночью Нуар и была, если не в недоумении, то уж точно в оцепенении — она как-то забыла, что за ними повсюду следует невидимый объектив фотографов, который фотографирует их всегда и при любых обстоятельствах. А тот факт, что, как метко выразился Нуар, они в последнее время только и делали, что собачились, только подтвердил догадку журналистов о разладе в их отношениях.
