Минуты шли, но Леди Баг все никак не появлялась.

За эти минуты напряженного ожидания Нуар успел передумать многое и прийти к выводу, что пришло время расставить все точки над i. Та канитель, в которую он и Леди Баг влезли по уши, не могла продолжаться бесконечно — с каждым днем отношения между ними обострялись все сильнее, и скажи ему кто-нибудь, что Леди Баг не приходит сражаться с акумой так долго из-за того лишь, что не хочет видеть своего напарника, он бы не удивился. Нуар не знал, что творилось у нее в голове и почему она то отталкивала его, то вдруг льнула к нему, растревоживая успокоившиеся было раны, но он понимал только одно: еще немного — и он не выдержит. Он устал от секретов, от бессонных ночей и от постоянных мыслей о ней. Он готов был отпустить ее и, когда ей уже не будет грозить опасность, уйти. Пожертвовать своей свободой, оставить свой геройский пост, не мучать больше ее и себя.

Она придет, и он скажет ей это. Все, как есть. Не скрывая правды.

…Когда Леди Баг наконец появилась, акуманизировавшийся мужчина уже взорвал телефонную будку и теперь кружил вокруг входа в метро. Опоздавшая героиня, не тратя времени даром, спутала леской его руки и легко соскользнула с трубы, на которой до этого стояла, на крышу, оказавшись рядом с Нуаром.

— Кот, давай! — крикнула она, с трудом удерживая мечущегося в ее тисках врага.

Нуар спрыгнул с крыши, попутно вызывая Котаклизм.

Дальше дело пошло как по маслу: Нуар уничтожил зараженный предмет, Леди Баг очистила темную бабочку, «Чудесное исцеление» восстановило Париж, девушка повернулась к Нуару и виновато и слегка оробело протянула к нему свой кулачок.

Нуар смотрел на тонкое запястье и боролся со смешанным чувством благодарной усталости от того, что Леди Баг все исправила, и въедливой обиды за то, что ему пришлось так долго отбиваться от акумы без нее. Губы Леди Баг дрогнули — она наверняка догадалась, о чем он думает — и Нуар, вздохнув, все-таки принял ее дружеский жест. Слабо ударив костяшками пальцев по ее кулачку, он отошел назад и, прислонившись спиной к стене дома, сполз по ней вниз. С неимоверной силой заболела голова, во рту было сухо, как в пустыне, ноги все еще болели — даже «Чудесное исцеление» не могло излечить от усталости.

Сейчас он немного отдохнет и все ей скажет.

Леди Баг подошла и села рядом — Нуар слышал ее шаги и непривычно робкое дыхание. Он опустил голову на руки и сжал виски пальцами. Ему не хотелось, чтобы Леди Баг что-то говорила, и она молчала. Впервые за все время их знакомства он почувствовал странную идилию в их отношениях.

Просидев так с полминуты и услышав первый предупреждающий сигнал талисмана, Нуар отнял голову от рук и посмотрел на Леди Баг. Она явно хотела что-то сказать, и Нуар даже догадывался, что она ему скажет.

Он поднялся на ноги. Легкий ветер донес до них смутно знакомый запах. Прислушавшись к нему, Нуар попытался вспомнить, что он означает, но не смог — к ним с Леди Баг уже спешили журналисты во главе с Надьей Шамак. А встречи с ней и очередного интервью Нуару хотелось бы избежать.

— Предлагаю уйти, пока есть время, — предложил он, и Леди Баг молча пошла за ним вдоль переулка до самого угла, чтобы оттуда без надзора лишних глаз уединиться на какой-нибудь крыше. До обратной трансформации у них было еще несколько минут, и Нуару очень хотелось бы их потратить на разговор, который — он знал это — обязательно должен был случиться, и чем раньше, тем лучше.

Они повернулись друг к другу, только оказавшись на площадке между вторым и третьим этажом недостроенного здания. Леди Баг держалась с ним отстраненно. Так, словно не она недавней ночью обнимала его за плечи и просила прощения.

Нуар вздохнул и машинально почесал голову. С каждым днем ему становилось все труднее начинать разговор с той, кого он еще совсем недавно обожествлял.

…что-то тревожное снова дало о себе знать, и на этот раз Нуар обеспокоился всерьез. Странный запах, шорохи и все нарастающая тревога еще никогда не беспокоила его так сильно. Конечно, в трансформации все его чувства обострялись, но еще ни разу он не ощущал все настолько чуждо.

Всего на секунду Нуар подумал, что он просто боится начать трудный разговор, но тут же эта мысль была вытеснена из головы и забыта.

Дело вовсе не в разговоре.

Он тряхнул головой, чтобы отогнать странное чувство прочь.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила Леди Баг, но Нуар приложил палец к губам и сделал шаг ей навстречу. Шорох снова повторился, но теперь к нему прибавился еще и щелчок.

— Ты слышишь? — одними губами прошептал он.

Леди Баг молча покачала головой. Ее голубые глаза были широко распахнуты. Только теперь Нуар понял, что стоит к ней слишком близко, и отошел на шаг назад.

И тут раздался выстрел.

Леди Баг коротко вскрикнула и упала на пол, схватившись за голову. Вне себя от ужаса, Нуар упал на колени рядом с ней и, схватив ее за плечи, увлек вверх, вынуждая выпрямиться. Трясущимися от страха ладонями он обхватил ее лицо. Леди Баг была белая, как снег, ее губы дрожали. Крови нигде не было видно.

— Цела? — прошептал Нуар, бегло осматривая ее всю целиком. Леди Баг кивнула.

Шорох.

Щелчок.

— Будь здесь!

Нуар вскочил на ноги и в два прыжка оказался на краю площадки. Не понимая, что происходит, влекомый шестым чувством, которое приказывало ему бежать за тем, кто стрелял, Нуар несся вперед — перепрыгнул на ветку дерева, спрыгнул на карниз соседнего дома, в считанные секунды оказался на крыше дома напротив недостроенного здания, в котором были они с Леди Баг. Тот, кто стрелял, мог целиться в них только отсюда.

Чья-то тень мелькнула впереди и скрылась внизу.

Снова этот запах.

Запах опасности.

Отдавшись инстинктам, Нуар бежал следом, нагонял, преследовал своего врага. Он видел только фигуру в черном костюме и с накинутым на голову капюшоном. Он нагнал ее на повороте. Он поймал врага за руку, но успел увидеть только темную прядь и упавшую на лицо тень от капюшона.

Он почувствовал резкую боль прошедшего через все тело разряда тока и всего на секунду потерял сознание, но этого было уже достаточно для того, чтобы тот, кого он так одержимо преследовал, смог сбежать.

Оглушенный электрошокером, Нуар лежал на спине и пытался отдышаться. Чувство тревоги пропало так же резко, как и появилось.

Враг сбежал.

— Кот!!!

Леди Баг подбежала и рухнула перед ним на колени. Она дышала часто и тяжело, ее руки тряслись, глаза были испуганно раскрыты, и на краю небесно-синей радужки таился страх. Губы искривлены судорогой, плечи некрасиво ссутулены, глаза воспаленно-красные от быстрого бега и слез, на щеках блестят мокрые дорожки — в эту секунду она показалась Нуару самой красивой на свете. Он не понимал, как мог обижаться на нее. Пусть она кричит на него, пусть любит другого, пусть будет и дальше не считаться с ним ни в чем и никогда, но только пусть ей больше никогда не будет угрожать опасность…

Ее склонившееся над ним лицо закрыло пасмурный свет, и Нуар, все так же лежа на спине, тронул ее пальцем за щеку, стирая с нее дорожку слез. Если бы ее задела пуля, даже если бы это была всего лишь царапина…

Он судорожно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, уверенный в том, что его жизнь закончилась бы вместе с ней.

Леди Баг с неженской силой вцепилась ему в плечи и рывком усадила перед собой.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнула она и с размаха ударила ладонью ему в грудь. — Ты ужасный! Почему ты всегда так делаешь?!

— А почему ты всегда на меня орешь? — слегка ошалело парировал Нуар, вертя головой по сторонам в надежде, что враг еще где-то здесь. Глупо. Конечно же, он сбежал.

Вернее, она. Под капюшоном явно скрывалось женское лицо, да и фигура была совсем не мужская.

— Я вовсе на тебя не ору! — воскликнула Леди Баг и, только сейчас заметив, что она сидит на нем почти верхом, отстранилась. — Просто… Ты побежал туда один!

— Я должен был его догнать, — мрачно ответил Нуар, раздосадованный ее словами.